– Кхм, мы вам не мешаем? – вмешался Таон, обнимая меня сзади и притягивая к себе.
Дети мгновенно среагировали, взглянули на нас и… сели на попы.
– Ой, а как вы нас заметили?
Девочку даже не смущало, что мы их на горячем поймали. Единственное, что ее интересовало, – как. Эх, подрастающее поколение, мне за вас радостно! Достойная смена!
– Шуметь надо меньше, – сделав заговорщицкое лицо, громким шепотом пояснила я.
– Но мы же под щитом стояли! – возмутилась девочка. – Я весь день мастерила!
– А нужно было два, – щелкнула ее по носу я. – А теперь марш отсюда. Взрослые тетя с дядей будут интим продолжать!
– А мы тихонько, мы вам мешать не будем! – начали клянчить дети.
– Леди Женевьева, разве матушка одобрит ваш навязчивый интерес к представителям не своего вида? – вмешался Таон. – Разве положено добропорядочной кикиморе интересоваться подробностями личной жизни иных рас? А вам, Рудольфус, разве не пристало быть сейчас на уроке хороших манер? Что скажет ваша гувернантка? А леди Гриз?
– Она не иная раса. Она наша! – упрямо ткнула в меня пальцем малявка.
– Все, по домам, цирк окончен. А то как отомщу-у-у-у…
Почему-то мое «отомщу» возымело больше действия, чем уговоры и ссылки на родителей и опекунов малышни. Убегали они, сверкая пятками и постоянно оглядываясь.
– И что я страшное сказала?
– Месть кикиморы – худшая из известных кар, – пожав плечами, пояснил демон. – И лучше всех об этом осведомлены сами кикиморы. Но мы прервались…
Меня снова обняли и притянули к себе. Хорошо еще, что в дерево не впечатали, как любят в любовных романах.
– Минутку! – подняла палец к небу я. – А зачем нам что-то делать? У нас уже есть алиби. То есть слухи!
– Слухи не решают всех проблем, – загадочно ответил демон. – И мой брат может не поверить слухам. Все должно быть в лучшем виде.
– Тогда я хочу желание!
– Какое?
– Любое!
Душа пела и плясала. На такое вымогательство демон не согласится.
– Идет, – рассмеялся он и, пользуясь моим шоком, осуществил процесс обслюнявливания щеки, шеи и…
– Мы не договаривались на обмен жидкостями! – возопила я, когда поняла, что он и дальше целоваться хочет.
– Исполнение желания стоит дорого, – не отвлекаясь, промурлыкал он.
А дальше… Да, опыт у него имелся. Обширный, должна сказать, и довольно хм… интересный. Подтягивать съехавшую на плечико после «поцелуя» туничку было ново.
– Повторим? – предложил этот демонюга, поправляя прическу.
А вот нечего было кусаться!
– Как-нибудь в другой раз, – отказалась от сомнительной, но приятной чести я.
– Трусиха! – усмехнулся демон.
– И горжусь этим, – заявила я, пытаясь расчесаться пятерней.
У Таона все выходило куда проще.
– Не сомневаюсь, – легко согласился демон и подхватил меня под локоток. – Мы опаздываем.
Пора приводить себя в форму, думалось мне, когда я пробегала мимо застывшей стражи. Мало того, что нечесаная и красная, как свеколка, так еще и бегу на последнем издыхании. Так дело не пойдет. Боевая магия? Не для кикимор? А если вместо фитнес-клуба?
Это следовало обдумать. Хорошо так обдумать, обстоятельно. В одиночестве!
На прием мы опоздали, что было не удивительно. На последнем повороте нервы сдали, и Данька стала плакать и орать, что никуда не пойдет. Таон меня успокаивал. В своеобразной манере. Теперь красными были даже ушки, а глаза демонюги подозрительно блестели. И ведь даже пальцем не дотронулся! Только губами. Бли-и-и-ин, мне уже страшно. Убегать будем, как Золушка. Туфлю вниз по лестнице. Прицельно в голову.
С такими кровожадно-нерадостными мыслями я шагнула вслед за своим кавалером в залитый светом зал, где торжественно и важно переругивались две семейные пары. У темноволосого мужчины из одной пары на голове имелась инкрустированная дорогими блестяшками корона, а у женщины – венок из камыша. А во лбу торчала такая большая коричневая штука, которая у рогоза есть.
Спорили они не первую минуту, ибо громкость постепенно снижалась, но и не последнюю, ибо в глазах короля цвела вселенская тоска, а в женских пылал огонь.
– О, сама Коха Весновая, – цокнул языком демон. – Никак, ругаться пришла. Впрочем, имеет право.
– А что случилось? – тихонько поинтересовалась я, прячась за своим спутником и радуясь, что увлеченные ссорой коронованных особ придворные не обратили внимания на наш приход.
– Им кое-чего не досталось, – туманно ответил демон, а у меня появились веские основания задуматься над тем, чего или кого им не хватило? Неужели потенциальной кикиморы иномирского происхождения?
– Брат, ты решил поприсутствовать. А где же леди Кларис? Удивлен, что ты не с ней. Оставил бедную русалку рыдать в фонтане? Или отправился за закуской?
Этот голос я узнала. Даже не оборачиваясь, могла сказать, кто стоит за моей спиной. Ой, как домой резко захотелось! Хорошо еще, что у Таона на губах помады не было… Неудобно-то как! Приличная девочка во мне билась в истерике, уступая место неприличной. Эх, была не была. В конце концов, кто не дергает тигра за усы – не бежит стометровку за две секунды! А мы… мы уже тренированные! И вообще, худеть, Данечка, надо, худеть. А то попу отрастила на домашних харчах…
– Леди Кларис сегодня отдыхает, – улыбнулась я, оборачиваясь к… да, к Наону. – И мы бы тоже хотели… отдохнуть от вашего общества. Хоть немного.
Демонюга прищурился, задумчиво разглядывая меня… брата… его губы, мою шею и усмехнулся:
– А у нас схожие вкусы. Поздравляю. Достойный выбор, брат.
И почему мне показалось, что про достойный он сыронизировал? Вот… демон!
– А вы пришли в одиночестве? Как жаль, что ни одна девушка не согласилась быть вашей парой, – притворно посочувствовала я.
Мне припомнился пятицветик, и даже совесть предпочла ретироваться подобру-поздорову.
– Почему же, – самодовольно усмехнулся демон. – Согласились все.
– Но вы один, – напомнила я.
Таон предупреждающе сжал мою руку.
– Не смог выбрать достойнейшую.
– А леди Кларис? Она вам отказала? – допытывалась я.
– Согласилась. Но разве мог я пренебречь любовью всей жизни моего брата?
– Довольно, – вмешался Таон, прерывая нашу ругань. – Наон, я приношу извинения за свою спутницу.
– А я их не приношу! – зло прокомментировала я, вырывая бедную конечность из захвата младшего из братьев. – Он сам виноват! Сам! – с обидой проговорила я, тыкая пальцем в Наона. – Он хотел мне пятицветик скормить! И я заблудилась из-за него!
