Ни капли раскаяния за всю мою речь, сдобренную охами-ахами, я не разглядела. Что уж там! Даже лупа не помогла бы мне найти почившую совесть этого демонюги.
– Видишь, брат, насколько девушки должны терять от тебя голову? Чтобы чувство ориентации им отказало. Учись, – назидательно сказал старший демон и все же покинул нас.
– Гад, – хмыкнула вслед я.
Таон задумчиво проводил взглядом брата, который скрылся за стайкой светловолосых девчушек. Едва он подошел к ним, они захихикали, а после начали буквально на нем виснуть. Это и есть его согласившиеся? Решил не выбирать одну, а сразу со всеми?
Я решительно отвернулась: тоже мне, на этот сироп смотреть. Противно!
– А когда уже все начнется и мы сядем? – тихонечко спросила своего спутника.
Спор между главной кикиморой и королем почти сошел на нет, и собравшиеся все чаще отвлекались, чтобы поглазеть по сторонам.
– Уже скоро, – откликнулся демон и, наклонившись, поцеловал мою макушку. Вот и надо было ему это?
Заметив, как перекосило на другой стороне зала старшего брата, я встала на носочки, намекая, что возможно повторение. Да уж, ради такого можно и потерпеть. А братья у нас не просто братья, но еще и соперники. Интересно, кто ведет в общем зачете?
– Наон, – тихо признались мне.
Неужели вслух сказала? А… ну бывает, чего уж там.
– Ваше высочество, вы сегодня без Кларис?
К нам прихромала какая-то малахольная с цветочным горшком в руке. Нимфа? Дриада? Лесной дух?
– Сегодня я с Даной, – представил меня Таон. – Она кики…
– Я вижу, кто она, – недовольно кивнула девушка-цветочек. При ближайшем рассмотрении я поняла, зачем ей горшок. В ее волосах цвел большой, с ядовито-розовыми лепестками цветок, корнями уходивший… Правильно, в поддерживаемый ею горшочек. – Удивлена вашим выбором.
«А я – нет», – едва не ляпнула я, но притворяться ветошью уже начало входить в привычку.
Пусть говорит. Пусть говорит, пока зубы целые. Хотя, чисто гипотетически, если это гарпия-цветочек – по сути растение, не отрастит ли она себе новые? Проблема, однако. Но… все, что ни делается, – все к лучшему! А зубы растут мучительно.
– Мы собираемся расширять свое присутствие на рынках Семиречинска и других болотных флагманов.
– А как же сотрудничество с Орхидалом?
Собеседница ощутимо занервничала. Цветок на ее голове затрепетал лепестками, выражая солидарность с хозяйкой.
– Это вам лучше обсудить с Наоном. Брат воспользовался своим правом и приостановил подготовку договора между нашими народами.
– Благодарю за своевременное предупреждение.
Цветочница обернулась, оглядывая собравшихся, и, отыскав старшего демона, направилась к нему.
– Тяжело тебе приходится, – сочувственно протянула я. – А Орхидал сильно пострадает, если вы не будете сотрудничать?
– Ощутимо, – усмехнулся демон, притягивая меня к себе.
Ссора сильных мира сего прекратилась, и собравшиеся вновь зашумели. Но если вы думаете, что мы просто постояли в сторонке, пока нас не пригласили на банкет, то глубоко заблуждаетесь. То ли Наон отомстил и сосватал нам Коху, то ли просто кикиморе было одиноко и ей захотелось пройтись по собратьям, то ли луна была не в той фазе, но отсидеться в сторонке нам не удалось.
– Ваше величество, – поприветствовал главную кикимору Семиречинска Таон, убирая руку с моей талии.
Правильный выбор. А то уж слишком он много вольностей себе позволял в отношении моего филейчика.
– Таон, ты же знаешь, что мы не любим таких слов. Они слишком длинны и вовсе не музыкальны, – кокетливо раскрыв веер и пряча за ним пол-лица, сладко протянула Коха. – Да еще и о возрасте напоминают. Как не стыдно! А с виду такой хороший молодой человек!
Демон разулыбался. Судя по всему, подобные подначки были вполне характерны для царствующей кикиморы и выдавали ее хорошее настроение.
– Как можно, леди, я всего лишь хотел выразить свое почтение.
И он поцеловал ее руку.
Да уж, если вспомнить, что возраст женщины можно определить по коже на руке… я по сравнению с ней была дряхлой старухой.
– Ты и так его выразил, отдав предпочтение дочери моего народа, – лукаво усмехнулась кикимора, переводя взгляд на меня. – Ты не представишь мне свою спутницу?
– Дана, – легко проговорил демон, чуть подталкивая меня вперед.
Предатель! А вдруг я этого знакомства не хочу? Более того – сейчас в панику ударюсь!
– Дана, – задумчиво повторила женщина. На миг она посерьезнела, теряя всякую миловидность и лукавство, но стоило мне моргнуть, и передо мной засияло улыбкой знакомое (что подозрительно!) женское лицо. – Данька?
– Меня так называют, – недоуменно кивнула я.
– О, чудесно, что вы выбрали именно мою племянницу, Таон. Так мне не придется бегать по городу в поисках этой молодежи! – всплеснула руками женщина и хитро мне улыбнулась: – И никто не хочет обнять свою любимую тетю? Вана столько о тебе рассказывала, когда гостила пару дней назад у нас.
– Вана… Ванична?
– Да, детка. И у меня для тебя есть подарок. От семьи, – сказала она и обратилась к демону: – Вы же понимаете, я должна буду похитить свою племянницу после ужина.
– Понимаю, – кивнул Таон.
Коха, довольно напевая себе под нос, ушла восвояси, оставляя меня обдумывать ситуацию. И почему я раньше не догадалась?! Понятное дело, что абы кому просто по личной просьбе документы не сделают. А если и сделают, то это будет стоит слишком много. Но Ванична была уверена и просила меня не беспокоиться… Она-то знала, что ей не откажут. А я… И что теперь делать? А если королева решит и меня в этот эксперимент сунуть? Одна надежда – кикиморы своих не выдают! А я своя? Будем надеяться!
– И почему ты мне не сказала?
Шаловливые ручки демона так и остались лежать по швам. К моей талии он больше не прикасался, да и вообще смотрел весьма недружелюбно.
– Не сказала чего? – обиделась я. – А ты не спрашивал! И потом, я действительно поступать приехала. И поступила! – гордо выпалила я. – А если тебе что-то не нравится!..
– Мне все нравится, – быстро заверил демон, заметив, как на нас начали оборачиваться. – И… наверное, даже рад, что так получилось. И я готов нести ответственность! – почему-то добавил он.
– А я не готова! – выпалила прежде, чем успела подумать.
Таон облегченно выдохнул.
– Я тебя обожаю, – признался он, заставляя меня недоуменно вздернуть бровки.
Увы, этот интернациональный мимический жест был полностью проигнорирован. Вместо этого демон перехватил бокал вина и залпом осушил его.
– Не люблю, когда от мужчины пахнет алкоголем.
