– Тогда…
Хотела сказать, чтобы уходил, но тут мой взгляд упал на часы. Поняла, что уже вечер. И вдруг вспомнила о предложении эльфа из ордена о встрече. До того, как все закрутилось, собиралась рассказать Альвеиру и сходить вместе с ним или уж как он решит. В любом случае, надеялась поставить этих магов из ордена на место, чтобы не смели строить на меня никаких планов. Но с Альвеиром мы уже никуда не пойдем.
В голову внезапно пришла безумная идея.
– Эй, Лэран, хочешь прогуляться?
Ну а что? В плане воздействия на магов феникс тьмы ничем не хуже аркахона.
– Конечно.
– К магам Ордена Истинного Света, – добавила я.
Молчание. И, наконец, неуверенное:
– Если ты так хочешь… Открывай, Таис.
– Подождешь. Мне нужно одеться.
Я сползла с кровати и поспешила к шкафу. Незачем шокировать магов ордена откровенным видом. Достаточно, что уже шокировала таким образом императора с его подчиненными.
Однако добравшись до зеркала, поняла, что внезапно созревший план вполне может сорваться прямо сейчас. В таком виде вообще нигде нельзя появляться. Глаза красные, опухшие. Все лицо тоже как-то подозрительно вздулось.
– Таис, ты как там? – спустя какое-то время с осторожностью спросил Лэран.
– Ужасно. Я никуда не иду.
– Почему?
Я промолчала. Ну что тут скажешь? Что слишком много ревела, а потом даже умываться не стала? Позорище.
– Таис, выйди, пожалуйста.
– Зачем?
– Я помогу.
Неужели догадался, в чем проблема? Хотя… наверное, и догадываться не о чем – все вполне очевидно.
Вздохнув, все же направилась к двери.
При виде меня в глазах Лэрана промелькнуло что-то, очень похожее на боль. Ненадолго заколебавшись, он протянул руку, выставив ладонь перед моим лицом. От ладони повеяло магией. А спустя пару секунд я ощутила облегчение. Потрогав лицо, поняла, что неестественная припухлость исчезла.
– Спасибо.
– Не за что. Так к кому мы пойдем и зачем?
– К магам Ордена Истинного Света. Они сегодня подбросили мне записку. Говорят, если нуждаюсь во встрече, могу прийти вечером к Храму Равновесия.
– И ты решила сходить?
– Нужно показать, что я не нуждаюсь в их покровительстве. И вообще никаких дел с ними иметь не желаю. Сначала хотела сходить вместе… – я замолчала, почувствовав, что даже произнести его имя сейчас будет слишком сложно.
– Понимаю, – Лэран кивнул. – Я схожу с тобой. Только… – он внезапно усмехнулся. – Идея, конечно, не из лучших.
– Почему?
– Стоит тебе появиться перед ними в компании со мной, меня опять решат упокоить, – он хмыкнул.
– Они тебя знают? Тоже примут за мертвеца?
– Нет, вряд ли. Но если тебе они готовы поклоняться, то феникс тьмы для них – чудовище.
– Ну вот и славно. Приду к ним с чудовищем – меньше будет соблазна искать со мной еще одной встречи.
– Значит, отправляемся?
– Да, наверное. Они не указали точное время, так что, думаю, собирались ждать меня на протяжении вечера. Хотя… постой. Не хочу идти прямо так. Мне же на улицах проходу не дадут.
Вспомнив утреннее происшествие во дворе академии, содрогнулась.
– У меня есть идея. Подожди, я сейчас.
Скрывшись в портале буквально на пару секунд, Лэран вернулся с двумя длинными черными плащами.
– Маскировка?
– Да. Пока ты не применяешь магию, никто не почувствует кто ты. А плащ скроет твой облик. Сможем пройти спокойно. Но по городу мы тоже не пойдем. Думаю, переместимся порталом в ближайший скверик. Оттуда уже пешком, чтобы не доводить магов до заикания.
– Отлично, – я одобрительно кивнула. – Так и сделаем.
Лэран создал портал, который вывел нас на безлюдную улочку в городе. Вокруг уже стемнело. Магические фонари разливали по улице приятный оранжевый свет. Осмотревшись, увидела впереди знакомую аллею – именно она вела к храму, посвященному сразу двум богам – светлой Аннайе и темному Каддуру.
– Готова? – спросил Лэран.
– Готова, – я решительно кивнула.
В сгустившейся темноте было плохо видно, но, кажется, перед храмом удалось рассмотреть три силуэта. Вероятно, те самые маги Ордена Истинного Света.
Нас заметили. Стоило выйти из-под прикрытия деревьев, маги ощетинились боевыми заклинаниями. Тут же, не мешкая, атаковали. Темнота взорвалась множеством вспышек, и все закрутилось.
– Умри, мерзкое отродье! – Бросившись в нашу сторону, маг принялся швырять одно заклинание за другим. От резкого движения капюшон свалился с головы, разметались длинные золотистые волосы. Тот самый эльф, который подбросил записку.
Я создала щит. Поверх него возник еще один – это Лэран прикрыл нас обоих.
– Феникс света, беги к храму, мы его отвлечем! – завопил еще один маг, самый непримечательный из троицы.
Так что же получается – меня хотят спасти от Лэрана?!
– Порождение тьмы должно умереть!
Целившиеся в Лэрана заклинания летели бесконечным потоком. Защищаясь, Лэран умудрялся временами атаковать. Я успешно держала щит, но на всякий случай подкрепила его дополнительной силой.
– Эй, маги! Меня не нужно спасать! – пыталась до них докричаться, но за звуками взрывов, кажется, они даже не слышали мой голос.
Мир словно обезумел. Вспышки, взрывы, вскрики.
Удары заклинаний становились чаще, мощнее. Лэран ругался сквозь зубы на «тупых светлых фанатиков», но исправно отбивал каждую атаку. В какой-то момент из-за наших щитов внезапно вынырнул эльф и схватил меня за руку. Я взвизгнула. Сработал рефлекс – эльфа снесло всплеском моей магии. Вслед за вспышкой света отправилась волна тьмы – уже от Лэрана. Эльф отлетел на несколько десятков метров и рухнул на каменную брусчатку подле стены храма. Хорошо хоть не в стену впечатался. Боги за осквернение храма «спасибо» уж точно не скажут.
Отвлекшись на этого эльфа, Лэран потерял контроль над щитом. Очередной удар взорвал нашу защиту. Дикий грохот, вспышка. Лэран схватил меня за плечи, развернул, прикрывая собой и вместе с тем создавая между нами и ударной волной еще один щит. Обошлось, не задело.
Маги внезапно прекратили атаку. Эльф что-то простонал, не поднимаясь с брусчатки. Спустя мгновение вечернюю темноту осветило сразу несколькими порталами. Ректор. Преподаватель академии. Еще один, еще. Наверное, тоже преподаватели.
Вертер деа Рис осмотрел место побоища и возвел глаза к небу.
Повисло неловкое молчание. И тишина, оглушительная на фоне недавних взрывов.
