— Эм-м, границу по версии Южной Стороны или по нашей версии? — послышался из толпы квакающий голос.
— Я нарисую вам карту, — вздохнула Молеправительница.
— А как мы попадем во дворец? — поинтересовался майский жук в первом ряду. — Как мы вообще попадем в Белоскалье незамеченными?
— Тайный переход через границу будет курировать местный специалист по перевозкам в Южную Сторону, — объяснила Молеправительница, указывая на Тальпу, который в свою очередь с усмешкой на лице поклонился. — А о том, как мы попадем во дворец, — об этом пусть лучше вам расскажут наши досточтимые помощники!
На сцену поднялись закутанные в синие плащи сестры Совини. Стоило им откинуть капюшоны, как по толпе пробежал рокот: многие соглядатаи, конечно, сразу же узнали певиц.
Ангостура хотела было сказать пару предварительных слов, но Йоланда опередила ее.
— Уважаемые соглядатаи, — заговорила она, — возможно, многие из вас удивлены нашим появлением здесь. Дело в том, что мы уже давно вступили в ряды соглядатаев, но до сих пор обстоятельства не были настолько тяжелыми и наша помощь не требовалась — да мы и не могли предложить никакой помощи, потому что мы всего лишь певицы. — Ангостура щелкнула клювом и закрыла глаза. Видимо, Йоланда уже сейчас превысила рекомендуемую недельную норму нагрузки голосовых связок.
— Но сейчас, — приняла эстафету Йозефа, — нам представилась возможность помочь, и мы сделаем все, что в наших силах! Прежде чем отправиться на войну, Офрис будет слушать оперу «Грюндхильда» в нашем исполнении. Речь идет о классической полной версии, длиной в несколько дней и чрезвычайно громкой. Пока придворные будут заняты музыкой, соглядатаи смогут незаметно проникнуть во дворец.
Далее слово взяла Йоринда:
— Так как вокруг Белоскалья будет расквартирована регулярная армия, Офрис будет чувствовать себя во дворце в полнейшей безопасности. Поэтому очень важно, чтобы она не подозревала, что соглядатаи ею интересуются. В такие времена, как нынешние, нужно действовать заодно. Если кто-нибудь начнет собственную операцию, это неизбежно привлечет внимание и поставит под угрозу успех наших общих усилий.
Сестры Совини замолчали и покинули сцену.
— А что будет делать Грюндхильда? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Точно! — поддержали вопрос другие голоса. — Грюндхильда! Мы хотим знать ее план!
— Грюндхильда! Грюндхильда! — стали скандировать на лугу.
Молеправительница скорчила кислую мину. В конце концов, это она организовала систему соглядатаев, собрала их здесь и разработала план. А теперь вдруг они хотят видеть Грюндхильду, которая только вчера появилась из небытия.
Но Грюндхильда была слишком умна, чтобы повестись на эту игру. Обменявшись короткими взглядами с Молеправительницей, она поднялась и проковыляла к краю трибуны.
— То время, когда я была знаменитой воительницей, прошло, — сказала она. — Война, на пороге которой вы стоите, ваша. Я соглядатай, такой же, как вы, и подчиняюсь распоряжениям Белой Феи, — она указала на Молеправительницу, сидевшую у нее за спиной. — Я… Нет, у меня плана нет. — И с этими словами она зашаркала обратно к своему месту.
На какой-то момент стало совсем тихо. Видимо, соглядатаи не могли понять, как относиться к такому заявлению. Брумзель воспользовался моментом, чтобы взять слово.
— Дворец Офрис я знаю вдоль и поперек. Я могу точно указать самые надежные места для тайного проникновения, но для этого нам все равно понадобятся специалисты. — Он оглядел толпу. — У кого из вас есть опыт подкопов, подрывов, взлома замков и несанкционированного вторжения на частную территорию? — В толпе никто не зашевелился. — Не скромничайте, — добавил Брумзель, — я точно знаю: среди вас найдется несколько таких молодчиков, что мама не горюй!
Вверх нерешительно поднялись несколько рук и лап.
— Вы-то нам и нужны! А кто из вас может работать в темноте?
Поднялось еще несколько рук.
— Очень хорошо! Вы идеально подходите для этой операции. Потому что всем в Белоскалье ехать, конечно, нельзя, это бы слишком привлекало внимание. — И он с довольным видом стал считать руки.
Молеправительница встала рядом с ним.
— Получается приличное количество, точно больше семидесяти, — пробормотала она. — Тальпа?
— Переправим без проблем, — кивнул он, скрестив руки на груди.
— Не забудь, что и мы должны туда попасть.
— Не забуду. Положись на меня.
— Успокаивает, что хотя бы один из нас точно знает, что делать, — сухо сказала Молеправительница. А потом обратилась к собравшимся: — Все, кто сейчас поднимал руки, пройдите, пожалуйста, на сцену и запишитесь в список у Тальпы. А пока что я передаю слово нашим глубокоуважаемым военным стратегам. — И она села, уступая место Адмиралу.
Антивоенный совет заседал до вечера, но выступление Адмирала Фридрих слушал не очень внимательно — оно все равно по большей части было малопонятно. К счастью, в девять часов заседание завершилось, а то Фридрих уже тайно начал тренироваться задерживать дыхание — так скучно ему стало от всех этих речей.
Наконец члены совета стали расходиться, и Фридрих один направился к оплетенному молью дереву. Проходя через низину мимо зарослей ежевики, он заметил на нижней ветке ближайшего дерева Ангостуру, потягивавшую какао. На плечи она набросила шаль, потому что ночь все-таки была довольно прохладная. Фридрих медленно и нерешительно подошел к дереву и позвал:
— Ангостура! Госпожа Штрикснер!
Ангостура посмотрела вниз. Увидев Фридриха, она плотнее закуталась в шаль и вежливо спланировала к нему.
— Да, что такое? — спросила она.
— Я хотел задать вам один вопрос, который уже несколько дней вертится у меня в голове, — сказал Фридрих.
— Мне? — испуганно переспросила Ангостура.
— Да. Вы ведь хорошо разбираетесь в концертной технике, — начал объяснять Фридрих.
— Ох, — с облегчением выдохнула Ангостура. — Иначе говоря, вы хотели бы побеседовать с сестрами Совини!
— Нет, я хочу поговорить именно с вами! — быстро возразил Фридрих. — Речь о вас, а не о Совини.
— Но… но… — Вид у Ангостуры был такой, словно ее загнали в угол. — Со мной? О чем же?
— Госпожа Штрикснер… Ох, да зачем это? Может, перейдем на «ты»? — предложил Фридрих, чувствовавший себя почти виноватым, что настолько сбил бедняжку с толку. Как же ее теперь успокоить? — Со всеми этими «вы» получается ужасно церемонно и неуклюже.
— Конечно… Конечно, если вы… если хочешь, — запнулась Ангостура.
Фридрих протянул ей руку:
— Фридрих.
— Ангостура, — сказала она, протягивая для рукопожатия маховые перья крыла.
— Так вот, Ангостура, ты наверняка прекрасно разбираешься в концертной технике, — снова начал Фридрих. — Прежде всего в усилительной аппаратуре.
