Она едва не застонала от отчаяния.
– Вы неверно меня поняли!
Он отпустил ее, не переставая улыбаться.
– Какая жалость! – По лицу Ричарда было видно, что он получал истинное наслаждение, ведя свою игру.
У него был такой взгляд… Хотелось немедленно прижаться к нему и позволить целовать себя в губы до исступления…
Дженевив одернула себя.
Еще недавно самой большой ее проблемой были академическая репутация отца и собственные научные работы. С каких пор жизнь наполнилась шантажом, поцелуями, подозрительными личностями, алчными богачами? И что самое ужасное, борьбой с собственным проснувшимся телом.
Ричард изучал ее лицо. Должно быть, на нем многое было написано.
– Пожалуйста, дайте мне спокойно уйти. Нас не должны увидеть, – попросила девушка устало.
– И встретимся чуть позже?
– Нет.
– Тогда я должен поцеловать вас. – Ричард отложил нож, которым играл, и протянул к ней руку.
– Что? Ничего вы не должны! – запротестовала Дженевив. Затем – о ужас! – она услышала на лестнице шаги. – Ради всего святого, отпустите!
Ричард успел коротко притянуть ее к себе и еле заметно коснулся губами виска.
Мгновение спустя оба стояли на приличном расстоянии друг от друга. У Дженевив жгло висок, каким бы невинным поцелуй ни вышел.
Еще через секунду появился викарий. Он взволнованно размахивал каким-то письмом.
– Мистер Эванс, вот вы где! Рад, что нашел вас. У меня любопытная новость!
Дженевив викарий как будто не заметил, как это частенько бывало. Отец прикипел сердцем к Кристоферу и разговорами с ним заполнял свой досуг. Еще бы! Хитрый обманщик сумел змеей вползти в доверчивое сердце.
Что же задумал странный гость? Зачем поселился в чужом доме, если его главной целью не была кража подвески Хармзуортов? Насколько опасной была близкая дружба мистера Эванса с викарием? Что, если его появление обернется неприятностями?
– В самом деле, мистер Барретт? Жду с нетерпением, – приветливо откликнулся Ричард, приближаясь к викарию.
Дженевив тем временем тихо отперла ящик стола и переложила подвеску во внутренний карман платья, который подколола поутру булавкой. Пусть оба – Эванс и Невилл – считают, что драгоценность лежит в столе, тогда как драгоценность будет всюду сопровождать хозяйку.
Она вновь задумалась над своим странным положением. Опасно было оставаться наедине с Кристофером Эвансом, равно как и с Невиллом Фэрбродером. Надо держаться подальше от обоих или следить за тем, чтобы одновременное присутствие этих господ нейтрализовало опасность.
– Предлагаю пройти в гостиную, – сказала Дженевив. – Думаю, лорд Невилл заждался нас.
– Конечно, милая, конечно. – Викарий суетился у двери, торопливо складывая письмо. За его спиной Ричард смотрел на Дженевив в упор и улыбался.
Невозможно было забыть, как страстно он может целовать ее губы.
Глава 10
Еще две ночи Ричард провел в горячечных снах, в которых целовал Дженевив. Жара не спадала целую неделю, и потому он держал окно распахнутым, а дверь слегка приоткрытой. Впрочем, все это было не только ради сквозняка. Каждую ночь он ждал, что прекрасная лесная нимфа вновь отправится к пруду.
Когда вся семья собралась после обеда в гостиной, Ричард пребывал не в самом радужном расположении духа. Он ни на шаг не приблизился к обладанию подвеской, обрел врага в лице лорда Невилла Фэрбродера и потерял покой из-за нежных губ Дженевив. Его план трещал по швам.
Девушка устроилась с вышивкой у окна, а кресло напротив нее заняла Гекуба. Викарий и лорд Невилл изучали какое-то письмо. Сириус, изнывающий от духоты, развалился в дальнем углу и тяжело дышал. Миссис Уоррен вязала свитер.
В какой-то момент лорд Невилл бросил на Ричарда раздраженный взгляд и направился к Дженевив, однако его перехватила с какой-то вежливой чепухой пожилая леди. Она успела коротко глянуть на Ричарда, намекая, что дает ему фору. Он немедленно встал и направился к окну. Кошку он сгонять не стал, а устроился на подоконнике рядом с креслом Дженевив.
– Ваши пионы становятся все прекраснее, мисс Барретт, – начал Ричард.
– Мистер Эванс, – вздрогнула девушка. – Вы напугали меня. Дались вам мои пионы…
– Они очень хороши. – Последовал настойчивый взгляд на ее губы.
Дженевив зарделась.
– Вы выражаетесь… двусмысленно.
– Я просто восхищался рукоделием.
– Да, я помню, что вы без ума от моей вышивки, – буркнула Дженевив.
Ричард наклонился ближе и посмотрел на рисунок. Слон превратился в огромную медузу.
– Да у вас талант, мисс Барретт. – Ричард взял с кресла кошку и устроился на ее месте. Гекуба развалилась у него на коленях и заурчала.
Дженевив посмотрела на кошку с неодобрением.
Девушке не нравилось, что мистер Эванс преследует ее. Пожалуй, следовало пожаловаться на головную боль и уйти.
Дженевив сделала попытку встать, но мужская рука едва заметно коснулась ее локтя, останавливая. Предплечье словно пронзило током.
– Знаю, вы не хотите говорить со мной.
– Так и есть, мистер Эванс. – Она возмущенно сверкнула глазами.
– Но если вы останетесь здесь, лорд Невилл не станет преследовать вас наверху.
Дженевив вздохнула.
– С чего вы взяли, что ваше общество мне приятнее?
– А разве это не так?
Ричард понимал, что Дженевив рада ему лишь в те моменты, когда рядом крутится Невилл. Быть меньшим из зол не особо его радовало, однако давало некоторое преимущество.
– Вы просто невыносимы.
Он улыбнулся. Даже оскорбления из уст Дженевив звучали как музыка.
Ричарду пришлось мысленно одернуть себя. Не следовало слишком увлекаться женщиной, которая должна была быть пешкой в его планах. Короткое приключение, интересная игра – не более!
– Полностью согласен.
– И тщеславны.
– Возможно.
Дженевив едва не улыбнулась, и это не ускользнуло от внимания Ричарда.
– Вы – самовлюбленный тип.
– Боюсь, на этот раз вы перегнули палку, – с видом оскорбленной добродетели заметил он.
– У вас куча недостатков, милорд, – хмыкнула Дженевив.
– Например, я кажусь вам привлекательным?
– Вот еще! – Она быстро задвигала иглой и положила два довольно кривых стежка.
– Вы делаете успехи, – заметил Ричард. – Вышиваете все быстрее.
– Стараюсь занять руки, – ответила девушка. – А иначе будет трудно не придушить вас.
