Она вздрогнула.
– Не зовите меня так!
– А как я должен называть женщину, которую целовал? Мисс Барретт? Нелепо! Противоречит законам природы.
Она хмуро отдернула руку.
– Я предпочитаю законы общества, милорд.
Ричард тихо рассмеялся и взял ее за локоть.
– О нет. Вы просто маленькая лицемерка. Вам не нравится жить по правилам общества, но в некоторых случаях весьма удобно прикрываться ими. Не так ли?
Дженевив принялась с ужасом озираться.
– Прошу вас, отпустите меня, – пискнула Дженевив, вырывая руку. – Нас увидят. Моя репутация… Это маленький городок, почти деревня. Все и так гадают: что между нами происходит?
– Но ведь это потому, что между нами действительно что-то происходит. Вы же не станете отрицать это?
– Умоляю, мистер Эванс!
– Кристофер.
– Что? – Дженевив перестала вырываться и уставилась на него. – Я не стану звать вам по имени.
– Станете. Это очень просто. Всего три слога: Крис-то-фер. Повторяйте за мной.
Дженевив возмущенно округлила глаза. Вся ее приязнь и благодарность мистеру Эвансу за поддержку немедленно испарилась. Теперь она жалела, что не пристрелила его в ту злополучную ночь.
– Я не хочу называть вас по имени. Я вообще никак не хочу вас называть. Я хочу, чтобы вы уехали. Насовсем!
Он вздрогнул. Улыбка погасла.
– Это жестоко.
Она понизила голос:
– Отпустите меня, слышите. Иначе я ночью прокрадусь к вам в комнату и удушу вас подушкой, а все подумают, что вы умерли во сне, – в бешенстве прошипела девушка.
Его лицо снова обрело прежнее чувственное и чуть насмешливое выражение.
Дженевив нахмурилась. Что она опять сказала не так?
– Если вы решитесь пробраться в мою спальню ночью, клянусь, до убийства не дойдет. Мы найдем занятие получше.
– Вы просто самоуверенный эгоист! – бросила Дженевив в запале. – Можете упиваться своими фантазиями, они вам не помогут!
– Посмотрим.
Она была готова сдаться. К глазам подступили слезы.
– Пожалуйста… – зашептала Дженевив. – Ради всего святого, остановитесь…
К ее изумлению, мистер Эванс тотчас выпустил ее руку.
– Ради всего святого? – переспросил он. – Вы забыли, что я совсем не джентльмен, мисс Барретт.
Дженевив потерла предплечье. Ее начинали утомлять мужчины, пытавшиеся навязать ей свою волю.
– Я помню об этом каждую секунду.
Кристофер Эванс учтиво поклонился.
– Позвольте проводить вас до дома.
– Ваше присутствие меня раздражает, – буркнула девушка.
– Думаю, я смогу с этим жить, – ответил он.
– Зато я – вряд ли.
– Скоро вы перестанете даже замечать, что я рядом.
Это ее не успокоило.
Они пошли вместе по пустынной улице. Сириус лениво поднялся со своего места под скамьей и потрусил за ними.
Дженевив всю дорогу чувствовала пальцы Кристофера Эванса на своем локте, и от этого у нее горела вся рука. Что за сладкая мука? Она ненавидела его и отчаянно жаждала его прикосновений. Видно, святая Екатерина так и не услышала ее мольбы.
Глава 16
На следующий день спозаранку Ричард сидел в фаэтоне. Бледное солнце почти не грело, и он был рад, что накинул плащ. К сожалению, теплая одежда не спасла его от ледяного взгляда, брошенного Дженевив, когда та появилась в конюшне.
– Мистер Эванс?
– Доброе утро, мисс Барретт. Наша поездка в Оксфорд обещает быть весьма приятной. – Он учтиво коснулся кнутом своего цилиндра.
Дженевив выглядела очаровательно. Волосы были тщательно уложены и убраны под маленькую шляпку с зелеными лентами, бархатная накидка оттенка увядшей листвы подчеркивала цвет глаз и белизну кожи. В целом наряд был немного старомоден, однако очень ей шел.
– У меня действительно будет приятная поездка, – процедила девушка сквозь зубы. – У меня, а не у нас. Я просила Уильямса подготовить повозку.
– И мы ее подготовили. Как вам мой фаэтон? – ничуть не унывая, спросил Ричард.
Он видел, как губы девушки сжались в тонкую линию. Странное дело, но ее раздражение и упрямство только заводили его. В ее крови бродило столько потаенной страсти, что Ричарду постоянно хотелось вызывать ее на крохотный конфликт, чтобы видеть пылающие щеки или мечущие молнии глаза.
Как, должно быть, она горяча в постели!
– Ваша помощь и присутствие совсем не требовались.
– Зато я отлично управляю лошадью, а мой фаэтон лучше повозки викария. Я отвезу вас в Оксфорд лично.
Он соскочил с подножки, бросив поводья, и учтиво предложил ей руку в кожаной перчатке.
Дженевив отшатнулась.
– Я предпочитаю нашу старую повозку. Велю Уильямсу запрячь ее.
– Тогда я поеду на своей следом за вами. Хотя это будет выглядеть глупо. Вам не кажется?
– Что? В таком случае я вовсе не поеду в Оксфорд! – Дженевив порывисто отвернулась.
– Это меня тоже устроит. Приглядывать за вами проще в стенах этого дома, чем в шумном городе.
Девушка стояла к нему спиной и молчала. Ричард ждал. Когда она заговорила, ее голос вибрировал от негодования.
– Почему вы постоянно испытываете мое терпение, мистер Эванс?
– Клянусь, это не специально, мисс Барретт.
Он покривил душой, ответив так. Ему нравилось вызывать в дочери викария сильные эмоции. Она была неравнодушна к нему, и это странным образом примиряло Ричарда с тем фактом, что Дженевив отказывается быть очарованной.
Он твердо решил, что поедет с ней, оставалось убедить в этом Дженевив. Ко всему прочему перспектива ругаться всю дорогу его не устраивала.
– Послушайте, мисс Барретт, ваше упрямство не приблизит вас к цели. Вам нужно в Оксфорд, так поедемте вместе. Вам не избавиться от моего общества, так что просто примите это как факт.
Дженевив медленно повернулась.
– Вы не оставляете мне выбора. Неужели вы не понимаете, что целый день, проведенный наедине с вами, поставит мою репутацию под угрозу?
Ричард усмехнулся:
– Поверьте, о вашей репутации я позаботился заранее…
Словно услышав его слова, в конюшню вбежал одиннадцатилетний Джордж Гарсон. Вполне возможно, парнишка действительно подслушивал – уж слишком вовремя он появился.
– Я готов ехать, мисс Барретт! – воскликнул мальчик и мигом вскочил в экипаж.
