День вышел длинным и сложным – таким же, как и прежние два.
– Пусть занимаются чем угодно, но не мешают мне спать.
– Ясно, – поерзал на своем месте Артем, тоже собираясь ко сну.
Но потом нечаянно пнул пакет с едой, заинтересовался и принялся хрустеть под ухом.
– Слушай, там, чтобы я выспался, войсковая операция уже наверное проводится, – включив верхний свет, недовольно посмотрел я на его лицо, уже укусившее шоколад.
– Понял, я просто нервничаю, – шустро дожевал друг и успокоился. – Но вообще, на самолете было бы быстрее и точно спокойнее.
– На самолете – не то.
– Значит, тебе нравятся поезда?
Я вздохнул, но решил, что можно выкрасть пару минут от сна на ответ.
– Помнишь, мы на поезде ехали на турнир?
– Ага. Яркое воспоминание.
– Тогда меня поразило то, что где бы мы ни были, наш вагон всегда был территорией нашего княжества. Не важно, сколько бы мы ни ехали, мы всегда были дома.
– Да, для гербовых поездов это так, – подложил он руку под голову, слегка проехавшись локтем по обивке потолка.
– Не только для них. Но да, мне понравилось.
– Спокойной ночи, – отозвался Артем, зевнув. Сказывалась темнота в вагоне. Доступ воздуха все равно был, но сама конструкция прятала от постороннего взгляда.
Вся территория государства, планеты, расчерчена границами владений и государств. Нет на земле свободной территории, все имеет хозяина.
Но есть вагоны поездов, растянутые на тысячи километров на железнодорожном полотне. Их суммарные размеры достигают площади небольшого города. И они – сами по себе, неподвластные местным князьям и герцогам, над которыми стоит закон о неприкосновенности транзитных составов. Моих составов. Моей маленькой империи, граничащей со всеми княжествами разом.
– Спокойной ночи.
Глава 7
Город, собранный широченными лентами автомобильных дорог вокруг монструозных высоток с гербами на шпилях. Город, в котором серые цеха заводов и складов могут занимать пространства до горизонта, а за дымом теплоцентралей не видно неба. Но одновременно – с парками не меньших размеров, разбитых в самом центре, на драгоценной земле, квадратный метр которой стоит больше, чем обычный человек заработает за всю жизнь.
Город-государство с населением в двадцать миллионов человек. Сердце, качающее по артериям банковской системы финансовые потоки. Ум страны, ее голос и твердая рука, открытая для рукопожатия и сжатая в кулак для драки.
– Почему в наш вагон загрузили танк? – Бестактно прервал романтику сравнений Артем, подозрительно глядя с пассажирского сидения.
– Потому что это технически возможно, – дипломатично ответил я.
Мы неслись по трассе в шесть полос с положенными сто двадцати километрами предельной скорости, разумно выбрав крайнюю справа полосу, чтобы не мешать отчаянно опаздывающему городу. Ракетами проносились мимо одиночки и богатые кортежи. Камеры фиксации нарушений никого не смущали – тут все были готовы платить. Десяток минут ценился дороже штрафа, единого на всю страну, потому смешного для столицы. Стандартные расходы, вроде бензина.
– Допустим, – набрал Артем воздуха в легкие и медленно выдохнул. – А почему тогда его заварили той же самой маскировкой из металлического хлама?
– Тебя очень сильно волнует этот танк? – Присмотрелся я к указателям будущей развязки.
– Очень.
– Ну вот, – спокойно констатировал я. – А так люди его не увидят и волноваться не будут.
– Максим!
– Что? – Невозмутимо уточнил я, съезжая на нужную ветку трассы.
– Ладно, – махнул он на меня рукой. – Вот поймают тебя с этим танком, сам все расскажешь.
– Это металлолом по документам.
– Танк?! Да он своим ходом на платформу залез!
– Ну, он же из металла, – пожал я плечами. – Плюс разумный процент включений, пластик там, резина. Идет по пятнадцать копеек за килограмм, если интересуешься.
– М-м, он хоть стреляет?
– Металлом-то? – С усмешкой уточнил я.
– Тогда ладно, – успокоился Артем.
– Конечно стреляет, – вырулил я к башне из стекла и бетона в двенадцать этажей.
Все, что выше – запрещено к строительству тем, у кого нет герба. Небо – для аристократов.
Рядом подавился фразой товарищ и закашлялся.
– Снаряды по сорок копеек за килограмм. Цветмет, сам понимаешь.
– Но это же страшно дешево! – Удивление даже перекрыло возмущение.
– Зато ты бы знал, как дорого порою стоит перевозка негабарита, – цокнул я, с улыбкой выбираясь из машины на асфальт парковки. – Да успокойся, груз принадлежит одной фирме, перевозит вторая по заказу третьей, а та на комиссии у четвертой. Я там вообще ни при чем.
– Доиграешься, точно говорю, – буркнул товарищ, выходя из машины со своей стороны. – Надо ли так рисковать из-за одного танка?
Там их полтора десятка. Но эдак он еще сильнее переживать начнет… И это еще без вертолетов, которые по тридцать копеек за кг – меди и серебра много.
– На университет не похоже, – скептически озвучил Артем, вслед за мной двигаясь с тонированным дверям из стекла.
Никакой рекламы или наименования на здании не было. Обычная безликая коробка, органично влившаяся в ансамбль похожих зданий по обе стороны улицы, с литерным адресом на адресной табличке. Что это за место можно было прочитать только на небольшой золоченой эмблеме возле входа.
– «Индивидуальные механизированные перевозки», – прочитал друг и скользнул взглядом на лозунг чуть ниже. – «Единые решения автоматизированной транспортировки объемных ресурсов». Кучеряво.
Я молча вдавил неприметную кнопку слева от входа и придержал для Артема распахнувшуюся дверь:
– Прошу.
Тот со странным выражением оглядел меня и шагнул на мраморный пол широченного зала, вдали которого угадывалась стойка, на данный момент пустая, и серебристые двери четырех лифтов позади нее.
– Что-то немноголюдно, – цокнул Артем, разглядывая окружающую пустоту.
Стоило закрыть дверь, отрезая уличный шум, и наступила приятная тишина – разве что шепот системы кондиционирования, наполняющей помещение приятной прохладой, звучал под перестук наших шагов – я уверенно шел к лифтам, а Артем за мной.
– Еще скажи, это тоже твое, – как-то серьезно, даже без иронии спросил он.
– У меня, если честно, ничего нет. – Признался ему, нажимая кнопку вызова у второго справа лифта. – Веришь, Юсупов Амир за это родственником признавать не хотел. Говорит, не достоин.
– Но ты ему объяснил? – Постарался заглянуть в глаза друг.
