Додумать мысль она не успела. Дверь в спальню открылась, и вошел новый правитель Сартана. Марика машинально улыбнулась тому, кто при любом раскладе останется для нее просто отцом, но все же недовольно нахмурилась, когда поняла, что он смотрит вовсе не на нее. Все внимание Ардана принадлежало Хелли.
— Леди Локхар, как вы себя чувствуете? — официальным тоном поинтересовался он, но пристальный взгляд чуть ли не впился в Хелли.
— Благодарю, все хорошо, — равнодушно ответила она.
Марика продолжала хмуриться. Она отчетливо чувствовала эмоции отца, видела, что больше всего на свете он сейчас желает приблизиться к рыжей и обнять ее, но, словно натолкнувшись на каменную стену, стоит на месте и лишь рассматривает девушку голодным и растерянным взглядом. А Хелли, видимо посчитав нормы вежливости выполненными, не предпринимала даже попытки вступить в диалог и так спокойно смотрела на демона, будто негласно сообщая, что его присутствие ей в тягость. Ардан же молчал, словно впервые в жизни не зная, что ему предпринять.
Осознав, что никаких проявлений чувств от подруги она не добьется, ибо их просто нет, демоница мрачно взглянула на отца. А вот он совсем не пытался закрыться маской невозмутимости и безразличия, к которой она так привыкла. Перед глазами Марики пронеслись все любовницы отца. Родовитые, красивые, страстные, больше всего на свете желающие угодить Варху. Они были готовы выпрыгнуть не только из платья, чтобы заполучить благосклонность лорда; прикажи он любой из них умереть или предать семью, каждая согласилась бы, не раздумывая. Но ни к одной он не чувствовал и десятой доли той страсти, которая исходила от него сейчас. Бездна! Это была не только страсть! Помимо нее Марика отчетливо уловила нежность, желание защитить и… любовь. Наверное, еще месяц назад она не смогла бы выделить это чувство из остальных, но после встречи с Рассеном каждый оттенок всего перечисленного был ей знаком. Ардан Варх не просто желал затащить ее подругу в постель, он на самом деле любил ее! Нечто большее, чем обычная страсть. Гораздо более сильное, чем желание подчинить.
Вспомнив вчерашний разговор с Хелли и ее смятение во время вопросов об Ардане Вархе, подколки Дарины и свою реакцию на них, Марика едва удержалась от стона. Как она не увидела сразу? Почему не поняла истинного положения вещей? Одно было ясно, у Хелли и в мыслях не было становиться леди Варх. Не важно, что произошло в замке ее семьи. Важен был только результат. Ее отец впервые за все время, что Марика знала его, полюбил. Хелли не осталась равнодушной, да и как возможно иное. Ардан Варх был той величиной, с которой могут сравниться единицы. По крайней мере, Марика знала всего нескольких мужчин такого же уровня, как ее отец. Теперь же и вовсе он — Владыка Сартана. Вот только ее подруге он не нужен даже в таком качестве.
Марика понурилась и глубоко вздохнула, судорожно пытаясь понять, что ей предпринять. Это ее вина… Только ее! Хелли, взбудораженная новыми чувствами, растерянная, не знающая, что ей делать дальше, пошла по пути наименьшего сопротивления. Не желая потерять подругу, причинить неприятности Ардану Варху, она, стараясь сделать так, чтобы все были довольны, просто-напросто выключила все свои чувства и эмоции, сама не подозревая, что принесла себя в жертву хранителю стихии.
— Что же я натворила? — прошептала демоница.
Марика не желала терять подругу. Не хотела, чтобы отец был несчастлив. А именно так и произойдет, если она срочно что-то не предпримет!
Ардан непонимающе взглянул на нее, и, видимо, что-то такое было написано на ее лице, отчего он нахмурился. Марика же панически посмотрела сначала на отца, потом на подругу, вновь ощутила всю гамму эмоций, владеющих им, равнодушие Хелли, покосилась на хранителя, с каждой минутой набирающего мощь. Медлить было нельзя. Мысленно отругав себя за импульсивность и привычку сначала действовать, а потом думать, она коснулась рукой броши.
Начиная читать заклинание, Марика отдавала себе отчет, что стоило сначала обсудить ситуацию с отцом, а лучше всего с Тагиром, как помнила и предупреждение Древнего, что не стоит принудительно снимать кольцо с рыжей. Вот только пока она осознавала, чему именно стала причиной, кокон вокруг Хелли стал настолько плотным, что времени на разговоры просто-напросто не осталось. Понимала Марика и то, что может не справиться. В тот раз, когда она призывала хранителя огня, все закончилось не самым удачным образом, как ей рассказал Расс. Но сейчас было иначе. В ее распоряжении была не просто мощь домена Вархов. При необходимости благодаря тому, что ее отец — Владыка Сартана, по родовой связи она могла воспользоваться всей силой империи демонов, используя Айраднар. Ей некогда объяснять тонкости, произошедшие во время ритуала, а отец вряд ли сможет разобраться сразу.
Призрачная рубиновая фигура соткалась в воздухе по первому требованию. И сразу стало понятно, что собственных сил ей не хватит. Панически взглянув на отца, который не только почувствовал, но и явно понял, что происходит, раз принял вторую ипостась, Марика зачерпнула магию из Айраднара.
— Что ты творишь? — прошипел Ардан, резко отрезая ее от источника.
— Она лишила себя чувств, но с каждой минутой хранитель стихии берет над ней верх, — растерянно призналась демоница, мельком взглянув на Хелли, которая накрыла пальцами другой руки кольцо, словно намереваясь использовать его при первой необходимости, а хранитель позади нее злобно оскалился.
— Надо было сразу мне об этом сказать, — прорычал Варх.
Что происходило дальше, для Марики слилось в одно хаотичное пятно. Она не сопротивлялась, когда отец сорвал с нее брошь, за считаные секунды подчинив хранителя. Комната наполнилась таким количеством магии, что Марика невольно упала на колени, не в силах справиться с потоком, который хлынул и на нее в том числе. Задыхаясь, она могла только наблюдать.
Вот Хелли нахмурилась, когда Ардан шагнул к ней и решительно схватил за руку. Призвав хранителя земли, девушка попыталась противостоять демону, но все ее попытки оказались смехотворными, а Марика осознала, насколько велика мощь Айраднара. Отец был прав, когда грубо оборвал связь, не позволив ей использовать магию кристалла. Она бы разорвала ее изнутри…
А еще демоница ошиблась, когда решила, что правитель Сартана не разберется, что именно ему нужно предпринять, чтобы избавить Хелли от хранителя земли. Огонь и земля — несочетаемые стихии, но огонь… Неистовый, неукротимый, беспощадный. Шквал магии и пламени обрушился на него с такой силой, что тот был вынужден отступить.
Увы, покрывало стихии с Хелли никуда не делось, лишь стало крепче, и вот тогда Марике стало очевидно, насколько велика сила чувств ее отца к обычной рыжеволосой человеческой девушке. Правитель Сартана практически не использовал магию. Он просто-напросто порвал кокон голыми руками, точнее, разорвал в клочья когтями, а когда ошметки упали на пол и растаяли, демон сорвал с пальца Хелли кольцо и отшвырнул его в сторону, словно безделушку.
Все произошло за считаные секунды. Стоило артефакту покинуть ее руку, Хелли застонала и пошатнулась. Она была непревзойденным артефактором, но без помощи амулетов оказалась беззащитной не только перед магией огня, но и перед ее обладателем. Самым могущественным демоном в Сартане, который притянул к себе хрупкую девушку и жадно разглядывал ее, даже не подумав сменить ипостась. Черные крылья обнимали Хелли, точно пытаясь скрыть от всего мира, хвост нервно подрагивал и бил по ногам, демонстрируя нервозность и возбужденность, а грудь демона настолько часто вздымалась, что становилось понятно, он едва сдерживается.
