В передней части находились три кабинета с дешевой мебелью и оборудованием, и все они выглядели так, словно их обитатели только что вышли на обеденный перерыв. Араминта открыла жалюзи и начала обыскивать все три комнаты по очереди.
Компания «Настоящие испанские блинчики» была одной из многих неудачных затей Дарила. Он пытался создать коммерческую концессию, снабжающую самые крупные развлекательные заведения и магазины Колвин-сити качественной продукцией. Дарил намеревался собирать с них деньги за право торговли. Как всегда, дело застопорилось на стадии получения лицензии, когда товар был приобретен у самых дешевых поставщиков, каких только удалось найти. Затем возникли трудности с дочерними организациями, компаниями, зарегистрированными в других мирах, которые работали непосредственно с магазинами и кулинарными комплексами. Транспорт и униформа приобретались через взаимосвязанные, но не зарегистрированные фирмы. И никаких сведений об этих операциях в налоговую службу подано не было.
Араминта узнала о компании только потому, что Дарил как-то оставил открытый файл в домашней сети. Она никогда не говорила ему об этом и утаила информацию даже от Крессиды. Компания должна была стать последним аргументом, когда все законные методы окажутся исчерпаны.
Тщательный осмотр ящиков столов и полок стеллажей почти ничего не дал. Бесполезные бумажные копии непонятных квитанций и договоров. Коробки с образцами начинок для блинчиков. Высохшие растения в горшках. Неисправные компоненты кулинарных процессоров. Электронные модули неизвестного назначения. Еще она нашла три узла для подключения к киберсфере в заводской упаковке, коробку с трехцветными фартуками с логотипом компании и административный модуль средней мощности с устаревшим программным обеспечением.
Однако, когда она устроилась за столом с древним пультом и тремя интерфейсами, где, по-видимому, сидел Дарил, в нижнем ящике под инструкциями для грузовых капсул обнаружились пять кэш-монет. Их было нелегко найти, но никаких подозрений они бы не вызвали. Значит, он положил их сюда не случайно. Очень характерно для Дарила.
Она взяла одну из кэш-монет и улыбнулась. Добрый старый Дарил, как всегда, с разными уловками в запасе.
Тридцать минут ей потребовалось, чтобы распечатать один из узлов, адаптировать его программу и зарегистрировать счет новой компании, переведя туда средства с кэш-монеты. После этого в ее распоряжении появилась довольно примитивная коммуникационная линия, действующая в обход ее юз-дубля и не требующая идентификации личности. Установить связь между Араминтой и офисом «Испанских блинчиков» не сможет ни одна следящая программа.
Теоретически.
Араминта тщательно ввела код Октиера, хранящийся в ячейке памяти. Иконка на крошечном дисплее изменила цвет, показывая, что канал связи установлен.
«Пожалуйста, – взмолилась Араминта, – прояви любопытство и прими вызов».
Портал спроектировал в воздухе прямо перед ней озадаченное лицо Ларила. Араминта изумилась своей реакции, но вид этих ужасно знакомых тонких каштановых волос, полных щек и излишне отросшей щетины вызвал у нее слезы. Просто невероятно, что он ничуть не изменился. Она ощутила уверенность.
«Араминта? Это ты? Ты перепрофилировала лицо?»
– Не отключайся, – выпалила она. – Мне нужна помощь.
«A-а. Я и не подозревал, что тебе известно об этой компании».
– Забудь. Ты можешь проверить, не подслушивает ли кто-то наш разговор?
От удивления он вытаращил глаза.
«Ладно. Юз-дубль анализирует трассу. Ага. Похоже, что канал чист, но я не эксперт в этой области. У тебя все в порядке? Пару раз я пытался с тобой связаться. Но твой юз-дубль не отвечал, и я забеспокоился».
Араминта сделала глубокий вдох.
– Ларил, они ищут меня.
«Тебя?»
– Второй Сновидец – это я.
«Ты знаешь Второго Сновидца?»
– Нет. Я и есть Второй Сновидец.
«Не может быть».
Араминта сердито нахмурилась. Да, все тот же Ларил и все так же ей не верит.
– Почему?
«Ну, для начата у тебя нет гея-частиц».
– Мне они не нужны.
Она быстро рассказала о неизвестном прежде предке.
«Ты потомок Меллани Рескорай?»
Это был единственный вопрос, когда она закончила.
– Ты о ней слышал?
«Кто же ее не знает? Особенно здесь, на Октиере, это же ее родной мир».
Точно, Ларил. Никто другой не способен до такой степени ее раздражать.
– Я… – Она прикрыла глаза, набрала воздуха и посмотрела прямо на его проекцию. – Я не знаю, к кому еще обратиться.
Он усмехнулся и непроизвольно поднял руку, чтобы почесать правое ухо.
«Ого! Я польщен».
– Ты говорил, если что-то…
«Да. Но я и подумать не мог о таком».
– Понятно.
Не сомневайтесь, Ларил всегда готов вас подвести.
Она подняла руку к клавиатуре, чтобы отключить связь.
«Но это не означает, что я отказываюсь помочь», – произнес он тем мягким, ласкающим голосом, какого она не слышала после первой недели их совместной жизни.
– Правда?
«Я любил тебя тогда и, полагаю, буду любить всегда».
– Спасибо.
«Извини, но… ты правда Второй Сновидец?»
Она усмехнулась.
– Ага.
«И ты сказала Небесному Властителю, что он тебе не нужен?»
– Я не хочу в Бездну, тем более, не хочу возглавить безумное паломничество туда для религиозных фанатиков.
«Коротко и ясно. К несчастью, приходится учитывать и другие силы».
– Знаю. Для начала за мной по всему городу гоняется половина эллезелинской полиции. А Гор сказал, что кроме них есть еще желающие со мной встретиться.
«Что я могу для тебя сделать?»
– Я даже не знаю. Обращение к тебе было чисто инстинктивным.
«Я снова польщен, хотя все это довольно странно. Но, говоря откровенно, если кто-то и может посоветовать тебе, как уклониться от внимания официальных властей, то только я».
– Я не уверена, что даже ты сумеешь мне в этом помочь. Ларил, в нашем городе царит полная анархия. Единственная власть здесь – захватчики с Эллезелина. Я не смогу прятаться вечно.
«Ладно, дай мне немного подумать».
Он театральным жестом приложил ладонь ко лбу.
– Ты нашел себе кого-нибудь? – спокойно спросила она.
«Да. Есть одна женщина, с которой я стал постоянно встречаться. Она недавно прибыла на Октиер по той же причине, что и я».
– Это хорошо. Я рада.
