«Спасибо. А ты?»
– Тоже. Ты бы, наверное, удивился, узнав его, но мы встречаемся.
«В таком случае почему бы ему не помочь тебе выкарабкаться?»
– Я не хочу его впутывать. Было бы слишком…
«Ладно, этим все сказано».
– Что?
«Не пойми меня превратно, но ты неправильно оцениваешь ситуацию».
– Как?
«Слишком мелко. Говоря проще, дело не только в тебе».
– В данный момент речь только обо мне.
«Нет. Это вопрос эволюции целых обществ и рас. Возможно, решается судьба всей Галактики, если верить райелям. И ты играешь определенную роль, но очень небольшую, учитывая масштаб разворачивающихся событий».
Она хотела возразить, но Ларил поднял руку.
«Однако, – продолжал он, – она решающая, и это крайне важно. Араминта, у тебя есть выбор. Ты можешь остаться мелкой фигурой, можешь убегать и прятаться. Потом кто-нибудь тебя все-таки поймает, и, в зависимости от того, кто это окажется, твоя роль будет вписана в их программу. Даже не надейся, что кто-то из них оставит тебя в покое, предоставив поступать по своему усмотрению. Этого не будет».
– А другой вариант? – сердито поинтересовалась она.
«Попытайся переиграть их на их собственном поле. Остановись, перестань убегать, повернись к ним лицом и используй полученные силы в соответствии со своими убеждениями».
– А в чем они заключаются?
Ларил негромко рассмеялся.
«Как только ты это выяснишь, ты автоматически перейдешь ко второму варианту. И тогда держись, Вселенная».
Араминта ссутулилась на стуле и неодобрительно глянула на изображение.
– Ох, и зачем я только к тебе обратилась?
«Это практичность. Послушай. Или ты сама к ним выйдешь, или они тебя схватят, так что не стоит беспокоиться. Я же дам совет, который ты вправе проигнорировать по своему обыкновению. Зато я со спокойной совестью буду знать, что сделал все, что мог».
Она обиженно нахмурилась.
– Я не всегда игнорировала твои слова.
«Извини, должно быть, я пропустил тот единственный случай, когда ты со мной согласилась».
– Ладно, продолжай. В конце концов, я же тебя вызвала, так что надо выслушать.
«Только не торопи меня. От моих слов может зависеть будущее Галактики, таким моментом нельзя не наслаждаться».
– Заканчивай.
Лицо Ларила вновь стало серьезным.
«Это ты предоставила сон Джастины?»
– Джастина видит сны?
«Ага, уже ответила. Да, видит, но она погрузилась в небытие, так что на время вышла из игры. А это возвращает нас к тебе и твоему несомненному влиянию на Небесного Властителя. И ты должна им воспользоваться. Поговори с Небесным Властителем еще раз».
– Я не могу. Они следят за мной через Гея-сферу. В прошлый раз я с трудом выбралась из своего дома, да и то мне просто повезло.
«Великий Оззи! Но тебе стоит попытаться и все-таки поговорить с ним».
– И что я ему скажу?
«Попробуй объяснить, сколько людей стремится попасть в Бездну. Попробуй объяснить, насколько катастрофическими будут последствия этого шага для остальной Галактики. А если ты не хочешь, чтобы тебя силой принудили стать символом Воплощенного Сна или какой-нибудь фракции, тебе надо довести дело до конца».
– Да, – неохотно согласилась она и тяжело вздохнула. – Я понимаю. Попробую снова воспользоваться Гея-сферой и посмотрю, смогу ли я обмануть слежку.
«Хорошее начало. Похоже, что твое восприятие отличается от способностей остальных людей, так что есть шанс, что эта разница сыграет в твою пользу. Да, вот еще одна идея: если сумеешь воспользоваться Гея-сферой, не привлекая ненужного внимания, возможно, стоит просмотреть сны Иниго. По крайней мере будешь иметь представление, от чего ты отказываешься. Если это не поможет, попробуй связаться с Исток-островом сильфенов. Кто знает, что они скажут?»
– Спасибо. Это очень…
«Полезно?»
– Да.
«Ну и прекрасно. А как ты справляешься? Где остановилась?»
– Пока нигде.
«Ты ведь в офисе „Испанских Блинчиков“, верно?»
– Да.
«В нижнем ящике стола лежит пачка инструкций. Под ними несколько кэш-монет. Непрослеживаемых».
Она подняла одну из них, стараясь скрыть самодовольную улыбку.
«Ох, Оззи, – пробормотал он. – Я так ни разу и не смог тебя одурачить?»
– Это случалось, но нечасто.
«Ладно. На них в общей сложности около двух тысяч фунтов Виотии. Тебе пригодится. А тебе известно о транспортной компании „Кенгуру“?»
– Нет.
«Хорошо, значит, я все-таки могу быть чем-то полезен. Это еще одна из моих компаний. Гаражная секция через два дома от того места, где ты находишься. Там стоит легально зарегистрированная машина. Всего одна, другим транспортом компания не располагала. Я могу отсюда переслать код активации, и к тому времени, когда ты туда дойдешь, она будет готова. Теперь послушай внимательно: в ее управляющей системе имеется любопытная подпрограмма, которая позволяет оставаться незамеченной для городской системы контроля».
– Зачем тебе это? – удивилась она.
Ларил смущенно пожал плечами.
«Полезная вещь, когда надо перевезти какой-то груз незаметно для других».
– Ох, Ларил!
В ее голосе одновременно прозвучало и неодобрение, и любопытство.
«Те дни давно миновали, – сказал он. – В машине имеется и узел подключения к унисфере. Я переведу его в режим ожидания – так ты сможешь вызвать меня в любой момент. Доступа к этому узлу нет больше ни у кого».
– Спасибо тебе.
«Араминта».
– Да?
«Я рад, что ты обратилась ко мне. И рад, что сумел помочь».
Она долго сидела и просто смотрела на него.
– Почему ты выбрал меня? – тихо спросила Араминта.
«Древнейший фактор для любого мужчины: ты великолепна».
Смешно, но она почувствовала, что вот-вот покраснеет.
– Постарайся не слишком измениться, когда станешь Высшим.
«Ты меня узнаешь. Удачи тебе. И обращайся, если будет нужно».
– Прощай, Ларил.
Она отключила связь, а потом отправилась на поиски «Кенгуру».
«Пурус» и «Конго» незаметно скользили среди кораблей огромной флотилии Окайзенской Империи, несущейся к Содружеству со скоростью четыре с половиной световых года в час. Тщательное сканирование не выявило других кораблей, кроме «Старслайеров», которые перемещались внутри собственных червоточин. Кем бы ни были загадочные союзники окайзенов, технологически они не уступали Содружеству.
