Идрис резко вернулся в настоящее время. Он увидел, как солнечный свет золотит ее волосы, услышал отдаленный звук автомобиля. Лондон. Его помолвка. Мирный договор между его народом и подданными Жизлан.
Он не должен здесь находиться. Его жизнь определяется долгом, контролем и рациональными решениями.
Через секунду он отойдет от Арден.
Но сначала он выяснит, что между ними происходит. Даже после стольких лет расставания. Идрису не нравилась мысль о том, что только он испытывает желание. Гордость требовала доказательства того, что Арден к нему по-прежнему неравнодушна.
– Ты должен уходить. Не заставляй меня звать на помощь. – Она прижалась затылком к двери, словно увеличивая расстояние между ними, но прикосновение выдало ее. Скользнув рукой под лацкан его пиджака, она вцепилась пальцами в его рубашку.
Он опустил руку, чтобы не обнять Арден.
– Я сказала, чтобы ты оставил меня в покое.
Ее теплое дыхание ласкало его подбородок. У него голова шла кругом, пока он представлял, как ее сладкое дыхание касается остальных частей его тела.
Внезапно он разозлился. На Арден. И на свое неуправляемое тело.
– Между прочим, я тебя не трогаю, – заметил он. – Это ты ко мне прикасаешься.
Арден моргнула и перевела взгляд от его рта и волевого, гладко выбритого подбородка на его грудь.
Она покраснела, поняв, как далеко зашла. Ей стало стыдно, что предательство Идриса не избавило ее от страсти, которую она к нему испытывала.
Хотя, если говорил правду, он ее не бросал.
Но ей было страшно подумать, что, возможно, он не предавал ее, как она верила.
Слова вертелись у нее на языке. Она хотела поделиться с этим человеком информацией, которую скрывала четыре года. Но она должна быть осторожнее.
Ей требуется время, чтобы разобраться, как следует относиться к Идрису, если он ее не бросал. Ей надо побыть вдали от его пронзительного взгляда и разгоряченного тела, пока она не потеряла голову.
Арден опустила руку и прижала ее к двери у себя за спиной.
– Иди. Это неправильно. – У нее было так тяжело на душе, что она могла говорить только короткими фразами. – Мы оба научились жить заново, Шакил.
– Ты боишься, что твой любовник, Хамид, увидит нас вместе? – прорычал он.
– Не говори ерунды, – прошипела она. Прошлым вечером Хамид вел себя совсем не как ее друг.
– Ерунда? – Идрис прищурился, его карие глаза сузились. – По-твоему, я говорю ерунду?
Ее шею опалило огнем, когда его жесткие пальцы сомкнулись вокруг ее затылка. Арден облизнулась, стараясь подыскать слова, чтобы остановить ярость в его сверкающем взгляде.
Но в его прикосновении не чувствовалось гнева. В этом заключалась проблема. Арден было бы проще, если бы Идрис на нее сердился.
Она задрожала, когда он запустил длинные пальцы в ее волосы и стал гладить ее голову. По ее телу пробежала дрожь наслаждения, у нее затрепетали веки. По ее спине распространилось тепло, ее соски напряглись.
Она судорожно сглотнула и заставила себя выпрямиться, отчего сильнее прижалась к Идрису.
– Я не это имела в виду…
– Ты имела в виду именно то, что сказала. – Он скривил губы. – Ты права. Но это неизбежно.
Пока Арден обдумывала его слова, он опустил голову и поцеловал ее в губы. Она ощутила знакомый вкус его губ, запрокинула голову и приоткрыла рот.
Она коснулась руками его груди и почувствовала биение его сердца, которое помогло ей не потерять ощущение реальности. Свободной рукой он прижал ее к своему мускулистому телу и простонал, когда их языки переплелись.
Он передвинулся, ее соски коснулись его груди, и она испытала очередное удовольствие. Она с восторгом погружалась в знакомый водоворот ощущений. Открыв глаза, Арден увидела, как сверкают его прищуренные глаза. Потом она внезапно увидела вспышку солнечного света над его плечом и быстро вернулась в реальность.
Она изо всех сил оттолкнула его от себя, и он поднял голову и посмотрел на нее так, словно не мог сосредоточиться. Значит, не она одна потеряла голову. Что ж, небольшое утешение после осознания того, что всего за пять минут в компании Идриса она лишилась самообладания, которое вырабатывала все прошедшие годы.
– Нет, – выдохнула она, и у нее заныло в груди. – Это неправильно. Мы не можем…
Ей не надо было продолжать. Шейх Идрис из Захрата с ней полностью согласился. Он взглянул на нее в ужасе и дрожащей рукой провел по лицу. Он покачал головой, словно задаваясь вопросом, что он делает.
Арден больше не пришлось его отталкивать. Он быстро отошел от нее и спустился по лестнице. С бешено колотящимся сердцем она смотрела на загорелое лицо мужчины, которого когда-то обожала. И вот теперь этот мужчина не отрывал от нее взгляд.
Она в отчаянии прижала ладони к двери у себя за спиной, стараясь не упасть.
Несмотря на гнев, обиду и предательство, которые четыре года преследовали ее, она надеялась, что, если однажды они встретятся снова, Идрис признает, что совершил ужасную ошибку в прошлом. Что он скучал по ней и хотел ее так же сильно, как она хотела его.
В ее мечтах он никогда не смотрел на нее с ужасом.
Приглушенно охнув, она повернулась, открыла дверь и проскользнула в свое убежище. Ее руки дрожали так сильно, что она не сразу заперла дверь. Потом Арден прижалась спиной к двери, села на пол, обхватила колени руками и беззвучно разрыдалась.
Глава 3
– Вы позволите, ваше величество?
Идрис поднял глаза от документов на столе посла. Его помощник, Ашар, с застывшим выражением лица стоял в дверях. А это, как Идрис узнал в первые бурные годы своего правления, было верным предвестником беды.
Только бы это была не очередная задержка с подписанием договора о мире и торговле! Отец Жизлан жаждал установить династическую связь с Идрисом, но он все время пытался получить от него больше уступок до объявления помолвки.
Идрис повернулся к послу, который уже встал.
– Если разрешите, ваше величество, я оставлю вас. Мне надо узнать новости об инвестиционном проекте США.
Идрис кивнул:
– Это было бы кстати, спасибо.
Когда посол уехал, Ашар вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Он молчаливо протянул Идрису планшет, на экране которого красовался жирный заголовок: «Любовная связь в Лондоне. Шейх решил отведать местных деликатесов».
Под заголовком была фотография: Идрис крупным планом, обнимающий Арден Уиллс, чьи кудрявые волосы резко выделялись на фоне черной двери.
Идрис затаил дыхание, словно получив удар в живот.
Черт побери! Ведь он знал, что визит к Арден будет ошибкой. Почему он не слушал свой разум? Когда она попросила его уйти, он повел себя не как здравомыслящий, благоразумный человек, который вернулся бы в посольство. Нет, от повел себя как…
