Мгновение спустя к ним присоединились еще пятеро, они просто вышли из тьмы и замерли позади троицы, выстроившись полукругом. Вот эти выглядели по-настоящему жутко. В черных рубашках и костюмах, бритоголовые, с кожей мертвенно-бледного цвета. Трое мужчин и две женщины, напоминавшие оживших покойников. Все хранили молчание, держась от старика и женщины на расстоянии, но почтительно склонив блестящие в свете фонарей головы.
— Господа Сэнтери, — обратился к слепому старику и его спутнице Тень. Никита ошеломленно замер: еще пара Сэнтери!
— Позвольте представить вам наших юных новобранцев Пеструю Ленту и Форкиса, — продолжал Тень. — А это, — он повернулся к молодежи, — Нестор и Гелла Сэнтери, наши почетные гости.
Глава восьмая
Самыйлучший из всех предыдущих
Гелла удовлетворенно кивнула, рассматривая притихших Яну и Форкиса.
— Они уже под «Спящей красавицей»? — спросила она.
— Нет, эти работают на нас добровольно, — ответил Тень. — Одному нужны деньги, вторая лишь хочет подольше оставаться стройной и привлекательной.
Слепой старик поднял голову и улыбнулся.
— Я всегда говорил, что главное — правильная мотивация, — произнес он скрипучим голосом. — Так что там с новым «Колебателем»? Вы успеете к назначенному сроку?
— Кстати об этом! — встрял отец Яны. — Они обманом втянули мою дочь в сотрудничество! Я понятия не имел, что она — метаморф!
— Лишь удачное стечение обстоятельств, — вставил Тень.
— И я требую, чтобы ее оставили в покое! — не унимался отец. — Иначе я не стану завершать сборку устройства!
— Бунт?! — злобно прошипел Штерн. — И именно сейчас, когда работа почти закончена?!
Да ты издеваешься, Давыдов!
— Вы должны меня понять! Я слышал, вы и сами недавно лишились дочери! Я не хочу, чтобы и с Яной что-то случилось!
— Мою дочь убили! — рявкнул Штерн. — И сделал это один мерзкий мальчишка, который за все ответит, как только попадется мне в руки. Твоей же дочери ничего не угрожает, разве что перспектива снова разжиреть!
— Мерзкий мальчишка, как вы выразились, профессор, очень важен для нас, — обернулся к нему Нестор Сэнтери. — Я понимаю ваши чувства и желание отомстить, но «Черный Ковен» этого не допустит.
Штерн злобно запыхтел. Отец Яны подскочил к Нестору.
— Мне плевать на ваши неурядицы! — гаркнул он. — Я лишь хочу, чтобы мою дочь отпустили домой!
— Да ее никто не держит, — сказал Тень. — Она сама не хочет уходить, верно?
— Верно, — тихо подтвердила Яна.
— Тогда заставьте ее, — не унимался Давыдов. — Вы ведь здесь главный?! Прикажите! А иначе я не стану помогать вам!
— Поуважительнее, инженер! — угрожающе произнесла Гелла.
Отец Яны оттолкнул Тень в сторону. Больше он не выглядел напуганным.
— Уважения?! — скривился он. — Тогда и вы должны уважать мои требования! Тень снова направил на него острие меча. Он был в ярости и едва сдерживался.
— Никто не смеет так говорить с представителями «Черного Ковена», — процедил он сквозь зубы.
— Не надо, — испуганно пролепетала Яна.
— Заткнись! — кинул ей метаморф.
Дело принимало серьезный оборот. Никита напрягся. Не пришлось бы ему сейчас и в самом деле защищать Давыдова от его подельников.
Гелла вскинула руку со скрюченными пальцами, сжала кулак и резко махнула в сторону. Отца Яны вдруг сорвало с места, и с грохотом долбануло о стальную стену ангара. У Никиты отвисла челюсть. Бритоголовые растянули в гадкой улыбке тонкие бескровные губы.
Давыдов шумно выдохнул. Он прилип к стене в трех метрах от пола с растопыренными в разные стороны руками и ногами. Гелла стояла перед ним, выставив кулак в его сторону. Профессор Штерн и Нестор Сэнтери тихо рассмеялись.
— Отпустите его, пожалуйста! — взвизгнула Яна. — Я сделаю все, что вы захотите!
— Ты закончишь сборку «Колебателя!» — твердо заявил Штерн. — А иначе и тебе, и твоей дочери не поздоровится!
— Хорошо, — едва слышно прохрипел отец Яны.
Наконец Гелла разжала пальцы и опустила руку. В ту же секунду Давыдов грохнулся на пол.
— Довольно, — сказал Нестор Сэнтери. — Будем считать, что обмен любезностями состоялся. Нам еще нужно обсудить много важных дел. Мсье Леонид размещен в отеле?
— В лучшем отеле города, — ответил профессор Штерн. — В самом дорогом номере.
— Подтверждаю, — кивнула Гелла. — Я только что оттуда.
— Нам нужно назначить общую встречу. Члены клана Сэнтери, директорат корпорации, Луиза Кривоносова, разумеется, раз уж теперь вся власть находится в ее руках. И вы, профессор. Нам следует многое обсудить.
— Разумеется, — согласился Штерн. — Мы шли к этому долгое время. Пора назначить дату исполнения наших планов.
— Все ваши подопечные метаморфы собраны в штаб-квартире корпорации?
— Верно, — ответил Штерн. — Те, кого я создал в своей лаборатории, и те, кто присоединился к нам впоследствии. Но это еще не все. Не стоит забывать о нынешних пациентах «Геликона», который тайно находится под нашим покровительством. И подопытных ваших коллег из «Черного Ковена», которых содержат в лесном интернате.
— Вы неплохо потрудились, профессор, создавая эту армию, — произнесла Гелла. — Столько лет исследований не прошли даром. Жаль только, что мы потеряли «Книгу теней». Моя сестра Персефона была слишком беспечна и нерасторопна…
— Ничего страшного, — повернулся к ней Нестор Сэнтери. — Артефакт сейчас у этого беглого дхампира. Рано или поздно мы выйдем на его след.
— Он скрывается слишком хорошо, — недовольно поморщилась Гелла. — Тауматургия его не показывает, он словно всегда на шаг впереди. Это так странно… Может, он обладает таким же талантом, как у тебя, Нестор?
— Сильно сомневаюсь, — ответил старик. — Здесь что-то другое.
— Он хитер и изворотлив, — произнес Тень. — Мы несколько раз сталкивались с этим недочеловеком, и всегда он либо убегал, либо одерживал верх. Но теперь мне понятно, откуда у него такая сила. Помесь человека и вурдалака! Скорее бы выйти на его след. Тогда я смогу наконец отплатить и ему, и этому дрянному мальчишке-оборотню!
Никита почувствовал, как в нем закипает злоба. Как этот бандит смеет обзывать Гордея недочеловеком?! Пусть в Гордее есть кровь вампира, но он куда человечнее всех Сэнтери, вместе взятых! Внезапно Никита ощутил, что меняется. Клыки во рту увеличились, по коже забегали мурашки. Так всегда бывало перед тем, как проступала шерсть. Никита замер. Только не это! Нужно остановиться прямо сейчас!
Нестор Сэнтери вдруг встрепенулся. Он словно почуял мысли Легостаева. Тень тут же насторожился.
