Старейшины молча слушали.
— Сенсэй прав, — согласился наконец Багадиров. — Все мы знаем, что от ведьм не стоит ждать ничего хорошего. Ни от черных, ни от белых. Я считаю, что нужно помочь Наследнику. Если потребуется, я сам пойду с ним.
— Старость должна думать, а действовать нужно молодости, — изрек Канто. — К чему старейшинам идти на битву, когда в Парде много молодых бойцов?
— Предлагаете ворваться в интернат и перебить всех? — сухо осведомилась Дрина. — Оборотни тоже могут погибнуть, а нам каждый член Парда дорог.
— Я сам пойду и смогу защитить пантер, — сказал Канто. — Кицунэ гораздо сильнее любого из оборотней. С нами отправятся и другие: некоторые представители «Белого Ковена», а также метаморфы.
— Знатная компания, — фыркнул старейшина Скальд.
— Мы справимся при вашей поддержке или без нее, — сказал Никита. — Но пантеры — мощная сила, и перед лицом всеобщей опасности вы просто обязаны нам помочь.
— С какой стати? — поинтересовалась Дрина.
— Потому что вы у меня в долгу. Несколько оборотней Парда работает на Летицию. Они пытались убить меня по ее приказу.
— Что?! — Иоланда даже привстала в своем кресле.
— Ложь! — возмущенно вскричала Дрина.
— Какие нелепые обвинения! — вторил ей Скальд.
— Мальчик говорит правду. — Сенсэй Канто подошел к Никите. — Кто-то из ваших продался спятившей белой ведьме. Они уже не раз покушались на его жизнь.
— Но зачем им это? — удивился вожак Брамин.
— Деньги. Летиция обещала хорошее вознаграждение за голову Наследника. Она опасается возвращения вашего прародителя и хочет предотвратить это любой ценой.
— Это похоже на нее, — неохотно признал Артур Багадиров. — Летиция — сторонница радикальных мер.
— Неслыханно, — выдохнул старейшина Скальд. — Но кто именно покушался на тебя? Кто участвует в заговоре?
— Я не видел их лиц, — признался Никита. — Они были в зверином обличье.
— Нужно найти предателей! — воскликнул Ламар.
— Это действительно наш долг, — согласилась Иоланда. — Хорошо, мы поможем тебе и твоим друзьям, Никита. В последний раз. Меньше всего мы хотим, чтобы ты стал жертвой ведьм или их сообщников. Мы нанесем визит в «Хрустальный ручей», но после этого ты сам будешь нам должен. И этот долг мы стребуем тогда, когда посчитаем нужным. Согласен?
— Хорошо, — покорно опустил голову Никита. — Я буду должен. И исполню все, что вы попросите, когда придет время.
— Значит, будем собираться. Выдвигаемся через час, — с готовностью объявил вожак стаи Брамин. — Я соберу всех, кого смогу найти.
Глава двадцать третья
Возвращение в «Хрустальный ручей»
Над верхушками вековых сосен сияла гигантская луна, которой недоставало до полного круга лишь узкой полоски. Время стояло позднее, вся территория интерната «Хрустальный ручей» была погружена во тьму. Между корпусами не горело ни единого фонаря. Таисия, Татьяна, Артур и Мебиус ждали у стальных ворот, скрывшись в придорожных кустах.
Никита и Канто появились в сопровождении вожака стаи Брамина и десятка оборотней. Они добрались до места на нескольких машинах, но потом оставили их у обочины, чтобы шумом не привлечь ненужного внимания. Брамин собрал самых сильных и проворных оборотней Парда. Никита из всей команды знал лишь близнецов Клыка и Когтя, а еще низкорослого толстяка Челюсть, с которым уже встречался пару раз. Время от времени Челюсть недовольно косился на парня своими маленькими поросячьими глазками. Остальные были ему не известны.
Завидев оборотней, Таисия и ее спутники вышли им навстречу.
— А он что здесь делает? — удивился Клык, узнав Мебиуса. — Он же мертв!
— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, — сухо ответил метаморф.
— Но он же заодно с корпорацией! — ощетинился Коготь.
— Уже нет, — объяснил ему Никита. — Теперь он на нашей стороне.
— После того как его съели, переметнулся на другую сторону? — презрительно усмехнулся Брамин. — Метаморфы…
— Оборотни, — не менее презрительно ответил Мебиус.
— Сегодня мы работаем все вместе, — сказал Никита. — Так что не время для издевок.
— Ладно, — нехотя кивнул Брамин. — Хотя эта девица меня тоже нервирует. — Он указал в сторону Татьяны. — Мы знаем, что Штерн мертва, но это же ее вылитая копия!
— Пусть так, — ответила ему Татьяна, — но я совершенно на нее не похожа. И я отлично понимаю ваши чувства, она и правда была чудовищем. Я сама едва не погибла, когда она несколько дней продержала меня в плену. Но сейчас не время вспоминать былое… Нужно соблюдать осторожность, в этом интернате живет много детей. Воспитанники обитают в корпусах, нам же нужно попасть в подземелье.
— Известно, где вход? — поинтересовался Клык.
— Этого мы не знаем. Подземелье расположено под площадью интерната, неподалеку от большого фонтана. Но как туда попасть?
— Захватим кого-нибудь из персонала, — предложил Челюсть. — Припугнем, и он все нам расскажет.
— Я понимаю, что вы не воспримете мои слова всерьез, — заговорила Таисия. — Но все же… Мы пришли освободить пленников. Постарайтесь никого не убивать без особой нужды…
Оборотни лишь молча переглянулись.
— Как получится, — сухо произнес вожак Брамин.
Стараясь держаться поближе к стенам зданий, они пересекли площадь и подобрались вплотную к большому каменному фонтану. Татьяна хорошо помнила это место. Здесь она пережила столько приятных, а затем ужасных моментов, когда Ирма Морозова и ее помощники пытались ее убить. Казалось, это было так давно, но она помнила все, словно это случилось вчера. Мебиус внимательно осмотрелся по сторонам.
— Здесь определенно что-то есть, я ощущаю сильные электромагнитные колебания, — сказал он. — Прямо под нами проходит большое скопление электрических кабелей.
— Ты это чувствуешь? — удивилась Таисия.
— Могу даже сказать, откуда и куда идут эти кабели. Следуйте за мной.
Мебиус двинулся к ближайшему строению, и все потянулись за ним. На краю площади, за главным корпусом интерната, виднелась небольшая невзрачная деревянная будка.
— Это сарай для хранения инвентаря, — пояснила Татьяна. — Здесь дворник держал свои метлы, лопаты и все остальное.
На двери будки висел замок, но Мебиус с легкостью сорвал его когтистой рукой. Все втиснулись в тесный сарай, затем Мебиус прислушался.
— Прямо под нами, — шепнул он. — Здесь очень большое напряжение, там явно находится мощный потребитель энергии.
Вдруг темное пространство сарая озарило тусклое сияние. Прямо сквозь доски пола в сарай просочился светящийся силуэт человеческого тела.
