— Похоже, ты основательно подготовилась, — сказала Татьяна.
— С некоторых пор я всегда наготове, — ответила Таисия, раздавая оружие. Канто от ружья отказался.
— Мое оружие всегда со мной, — пробормотал он. — Клыки и острые когти, большего мне не потребуется.
— Но как мы пройдем через толпу оборотней? — спросила Татьяна. — Думаешь, они позволят нам вынести из здания их нового вожака?
— Для этого мне и нужны все вы. Молнии, управление металлом, клыки и когти. Мы должны прорваться. От этого зависит не только жизнь Никиты, но и будущее этого города.
Расстреливайте оборотней капсулами, а когда припасы кончатся, применяйте свои сверхспособности.
— Пластик, — отметил Антон, разглядывая ружье. — Мне с таким с помощью сверхспособностей не справиться.
— Скорее сверхпрочное стекло. Оружие, которое улавливают металлодетекторы. По последним данным, корпорация «Экстрополис» производила именно такое оружие — ружья, пистолеты, мечи и даже взрывные устройства. Неизвестный сплав попал в наш мир из другого измерения, ученые корпорации давно приняли его на вооружение. Они готовили для «Черного Ковена» целую армию сверхлюдей, вооруженных супероружием, которое очень сложно отследить.
— Что же они замышляли?
— Думаю, они практически добились своего, — мрачно изрек Мебиус. — Сверхлюди, супероружие, «Колебатель земли»… Поиск источника вечной жизни. Темные маги готовятся к тайному захвату власти над миром. «Черный Ковен» давно к этому стремится, это прослеживается во всех их действиях.
— К чему им такая власть? — спросила Татьяна.
— Это безнаказанность. Делай, что хочешь, используй людей, как сырье для своих колдовских экспериментов, обладай вечной молодостью и устрашающей силой. Все темные маги жаждут именно этого, и клан Сэнтери не является исключением.
— Но они и так обладают дьявольскими возможностями…
— Силы и власти никогда не бывает достаточно, — изрек сенсэй Канто. — Всегда нужно больше и больше.
— Итак, вы готовы столкнуться со стаей разъяренных оборотней? — спросила Таисия.
— Нет, — честно ответил Антон.
— Отлично. Значит, пора приступать.
Прижимаясь к стенам стоящих поблизости строений, они двинулись к входу в клуб. У задней двери дежурили двое. Снотворные капсулы уложили их на месте. Канто ударом ноги вышиб замок, и заговорщики проникли внутрь здания. Клуб пустовал, его просторные залы были погружены во тьму. Лишь снизу, сквозь пол, доносились приглушенные звуки: звериный рев и бой барабанов. Из-за этого все происходящее казалось нереальным, каким-то ритуалом дикарей в джунглях Амазонки. Оставалось лишь идти на звук.
В гигантском подземном помещении, стены которого были заставлены ящиками и железными бочками, полным ходом шла подготовка к церемонии. Во всем подвале ярко горели свечи, их свет отражался в глазах нескольких десятков людей. Оборотни Парда в полном составе образовали большой круг, в центре которого стояли старейшины в длинных ритуальных одеждах красного и черного цветов. Скальд, Ламар, Артур Багадиров и Дрина. Заправляла действом Иоланда Медейра. Она читала заклинания на непонятном языке, и толпа хором повторяла окончания заклятий.
Таисия и остальные прокрались в зал и замерли в самом темном углу. В таком столпотворении на них все равно никто не обратил бы внимания, но лучше было не рисковать.
— Помните, о чем я говорила? — прошептала Таисия своим спутникам. — Только после того, как Илларион вселится в парня…
Татьяна молча кивнула, хоть и не понимала замысла Таисии. Антон мягко сжал ее руку, словно успокаивая, и она была благодарна ему за это. Оборотни… Девушка никогда не считала их друзьями, но им не раз приходилось бок о бок сражаться против сил зла, многих она знала лично. А теперь все они вдруг стали для нее врагами. И все по прихоти мертвого колдуна и его верной помощницы, которая сейчас выкрикивала заклинания, заводя свою паству. Артур и Канто хмуро следили за происходящим, и их глаза тоже бликовали зеленым огнем.
Толпа в дальнем конце зала раздалась в стороны, и стал виден большой черный лакированный ящик, формой напоминающий гроб. Его несли шестеро молодых оборотней, среди которых шел Коготь. Парень был очень бледен и старался ни на кого не смотреть.
Черные тени плясали на потолке, но принадлежали они вовсе не людям, — там бесновались черные пантеры.
Гроб установили на постаменте рядом с Иоландой, и колдунья приказала оборотням снять с него крышку. Старейшины вышли вперед. Адвокат Багадиров был очень хмур, похоже, ему не слишком нравилось происходящее, но он ничего не мог сделать. После жестокой расправы над Брамином и его приближенными вряд ли кто-то из Парда осмелился бы противостоять Иоланде.
— Семь поколений! — воскликнула женщина в развевающихся черных одеждах. — Как долго я ждала! Все мы ждали! Время пришло, темный господин. Повелитель диких кошек, твоя паства ждет твоего возвращения. Восстань! Восстань! Возродись в теле, предназначенном для тебя! Из праха и пепла в живую плоть!
С ящика сняли крышку. Внутри лежал Никита Легостаев, его глаза были закрыты. Парень был полностью обнажен, его мускулистое тело частично покрывал слой бурого порошка, напоминающего пепел, которым был полностью заполнен саркофаг.
— Что это? — изумленно прошептала Татьяна.
— Это слишком древняя магия, — ответила Таисия. — Я плохо в этом разбираюсь…
— Похоже, это останки Иллариона, — шепнул Канто. — Его пепел…
В порошке действительно попадались фрагменты человеческих костей. Татьяна, к своему ужасу, увидела даже часть черепа. Никита в ящике едва заметно дышал, его грудь мерно вздымалась.
Все оборотни взвыли, повторяя слова Иоланды, и вихрь теней на потолке стал вращаться сильнее. Ведьма выкрикнула последнее заклинание. А затем теневые пантеры слились воедино и обрушились в раскрытый гроб.
В подземелье раздался злобный торжествующий хохот.
Тело Никиты плавно взмыло в воздух, опутанное тенями, вскоре его окутало густыми клубами серого порошка и шевелящегося черного дыма. Старейшины одновременно рухнули на колени, склонив головы, их примеру последовала вся стая. Лишь Иоланда осталась стоять, восторженно наблюдая за происходящим.
Никита, медленно вращающийся в воздухе в трех метрах над полом, дрогнул и начал покрываться густой черной шерстью. Его мышцы вздулись, грудная клетка с хрустом раздалась в стороны. Несколько секунд спустя оборотень распахнул глаза, горящие зеленым огнем. Он был гораздо крупнее всех присутствующих, мощнее и сильнее пантеры, в которую обычно обращался Легостаев. Полузверь плавно опустился на каменный пол. Грива жестких черных волос спадала на его широкие плечи и опускалась вдоль спины, длинный хвост яростно хлестал по бокам.
— Наконец-то, — гулко пророкотал он. — Жив… И свободен… Его рык, казалось, заполнил все подземелье.
