Среди разбойников заметно выделялся один. Рослый, широкоплечий, он единственный носил на поясе меч. На голове – железный шлем, на теле – панцирь из кожи с пришитыми к ней железными пластинами. Явно предводитель. У других наемников железа на панцирях не имелось, как и стальных шлемов – только кожа. Но Люсиль знала, что вываренная в масле шкура быка держит стрелу на расстоянии сотни шагов как и скользящий удар меча.
Незваных гостей разбойники пока не видели – смотрели в противоположную сторону.
– Долго еще? – спросил один из них. – Сколько ждать?
– Скоро, – ответил предводитель. – Ставорк предупредит. Я отправил его посмотреть.
«Они выслали дозор! – огорчилась Люсиль. – Плохо».
Словно в ответ на ее мысли, в отдалении послышался топот, и с дороги между деревьев скользнул воин. Люсиль услышала, как рядом зашипел лоф. Затем он перевернулся на бок и извлек из сумки на поясе два странных предмета.
– Слушай меня! – зашептал на ухо Люсиль. – Сейчас я брошу гранаты. Это такие Кулаки с осколками. Пока не взорвутся, лежи тихо и прячь голову. Не дай бог заденет. Потом буду стрелять.
Он разогнул тонкие полоски металла, завернутые вокруг торчащих из предметов стержней. Тем временем дозорный добежал к засаде.
– Обоз встал! – закричал громко. – И лофа с девкой не видно. Наверное, ушли в лес.
– Их кто-то предупредил! – рявкнул предводитель и завертел головой.
Вставшего в полный рост Антона он заметил спустя пару секунд. Но их хватило, чтобы отправить гостинцы врагам.
– Вот они! – закричал предводитель. – Стреляйте!
Антон плюхнулся рядом с Люсиль. И вовремя – на их головами пропели стрелы. Одна скользнула рядом с Антоном, и тот зло прошипел. В следующий внизу грохнуло – раз, другой, и кто-то отчаянно закричал. Антон схватил автомат и, встав на колено, чтоб видеть цель, загрохотал короткими очередями.
Все это произошло так быстро, что Люсиль сориентировалась не сразу. И только потом до нее дошло: лоф сражается один. Она вскочила и выхватила из чехла лук. Стрела привычно легла на тетиву. Она отправила ее в шевельнувшуюся внизу тень и выхватила из тула другую. Наемники, ошеломленные взрывами, метались между стволами деревьев. Некоторые, раненые в ноги, ползли к ним, пытаясь укрыться. Этих Люсиль оставляла напоследок, стремясь в первую очередь попасть в тех, кто на ногах. Рядом словно били в барабан: тах-тах-тах, тах-тах-тах, тах-тах-тах!.. Люсиль видела, как падали наемники, в которых она не успела прицелиться. Неизвестное ей оружие лофа несло смерть.
Стрелы в колчане и патроны в магазине кончились одновременно. А вместе с ними – и враги. Люсиль отбросила лук, и выхватила из ножен меч. В правую руку взяла клевец. Антон сменил магазин в автомате. Некоторое время они стояли, разглядывая поле боя. Между деревьев валялись трупы. Из некоторых торчали стрелы, другие лежали без них. И никто более не шевелился.
– Надо проверить, – сказал Антон. – Могли остаться живые. Держись за моей спиной. Вдруг выскочат из-за дерева.
Люсиль зашипела. Этот неумеха будет ее учить! Но Антон уже спешил вниз по склону. Она устремилась следом. К ее удивлению, Антон не пошел напрямую к убитым, а взял правее. Обходя поле боя, он заглядывал за деревья, держа оружие наизготовку. Вот он повел им, и Люсиль услыхала знакомое «тах-тах». Подумав, она двинулась в противоположную сторону. Заглядывая за деревья, искала уцелевших врагов. Но живые не попадались – только трупы. Люсиль вышла к дороге. У деревьев, где стояли стрелки, она увидела на земле черное пятно. Рядом валялись тела – те самые лучники. Двое были живы. Волоча размозженные ноги, они ползли к дороге, оставляя на усыпанной палыми листьями земле кровавые полосы. Люсиль, подскочив, добила их, проткнув мечом. Пленники им не нужны. Везти их на суд наместника? Во-первых, не доживут, во-вторых, охота возиться!
Осмотревшись, она пошла назад. Неподалеку из-за деревьев выскользнул Энтон. Увидев Люсиль, он улыбнулся и помахал ей рукой. Люсиль отвлеклась и поэтому едва не прозевала удар. Вожак наемников выскочил из-за ствола и рубанул мечом. Люсиль отпрянула и вскинула оружие.
– Девка! – сплюнул вожак. – Ты хоть умеешь держать меч?
Люсиль сделала выпад, метя в горло. Наемник отбил его щитом и молниеносно ударил в ответ. Умело. Окажись на месте Люсиль простой воин, он бы погиб. Но ей ставил руку лучший боец королевства. Поэтому меч орка проскрежетал по ее клинку и скользнул по стальному погону на плече. Тот выдержал, но меч перерубил цепь медальона, и тот отлетел в сторону.
– Ага! – хмыкнул наемник. – Счас я…
Он не договорил. Клевец мелькнул над щитом и ударил наемника в висок. На соломинку ниже края шлема. Не встретив кости, клюв вошел в мозг до древка. Наемник покачнулся и упал лицом вниз. Люсиль едва успела выдернуть оружие. На убитого даже не посмотрела. Мертв, можно не проверять.
Люсиль обтерла клевец об одежду трупа и осмотрелась. Других врагов не наблюдалось. Она сунула клевец за пояс, стащила с левой руки перчатку и тронула шею – саднила. Пальцы нащупали влагу. Она поднесла их к глазам. Кровь. Вожак ее все же зацепил. Пустяк – царапина, но бил умело. Не подставь она сильную часть клинка, меч перерезал бы жилу.
– Люсиль? Ты цела?
Она обернулась. Подбежавший Антон стоял рядом, сжимая свой странный артефакт в руках.
– Я видел, как ты билась, – сказал виновато, – но не решился стрелять – мог зацепить тебя. А ты ловко!
Люсиль только фыркнула: нашел с кем сравнивать! С каким-то наемником.
– Еще кто есть? – спросил Антон, осматриваясь.
– Думаю, кончились, – ответила Люсиль. Она вытерла клевец об одежду убитого и, выпрямившись, сунула его за пояс.
– У тебя кровь на шее, – сказал Антон.
– Царапина, – сказала Люсиль. – У тебя рука в крови.
– Ерунда. Стрелой поцарапало.
– Зачем ты снял перчатку? Она удержала бы кровь.
– В ней палец курок не чувствует, – ответил Антон.
Люсиль не знала, что такое «курок», но уточнять не стала. Закрутила головой, шаря глазами по земле.
– Что ищешь?
– Медальон с камнем. Этот, – она указала на труп, – перерубил цепь.
Антон забросил свой артефакт за спину и присоединился к поискам. Он и нашел медальон. Тот зарылся в листву. Если б не торчавшая цепочка…
– Держи! – Антон протянул ей медальон. Он лежал на его окровавленной ладони, отсвечивая красным камнем. Люсиль взяла его левой рукой – тоже окровавленной. В следующее мгновение ее тряхнуло, и возле их голов возникло свечение. Ненадолго. Затем пропало.
– Ух, ты! – воскликнул Антон. – Это что?
«Единение! – едва не сказала Люсиль. – У нас состоялось Единение. Но как?» «Его кровь попала на камень, – подсказал внутренний голос, – и ты взяла его окровавленной рукой. Специально». «Заткнись! – приказала Люсиль. – Это вышло не предумышленно». «Ага! – мерзко хихикнул голос. – Тогда почему брала левой? Ты ведь правша». Люсиль мысленно приказала голосу заткнуться и встряхнула головой.
