– Сам что думаешь?
– Принес из своего мира.
– Много?
Рексиль развел руками.
– Но не отдал все?
– Думаю, нет, – подтвердил Рексиль.
– Почему думаешь?
– Он исправил лицо высокородной Люсиль. Без адаманта этого не сделать.
– Люсиль? – король поднял брови. – Дочери Бергиля?
– Так, ваше величество.
– Сколько взял?
– Нисколько, ваше величество. Люсиль обещала ему помочь.
– В чем?
– В Гонсее не осталось воинов. Чужак набрал молодых селян. Они не владеют оружием, нужен наставник. Люсиль – лучший выбор. Ее отец был первым воином королевства.
– Помню, – буркнул король. – Любым оружием владел в совершенстве. И дочь научил. А вот тысяцким был плохим. Погубил войско.
– Они попали в засаду, – встрял Лодорк.
– Хороший тысяцкий ее избежит! – рявкнул Архиль. – Он вышлет дозор и обнаружит врага. Если боя не избежать, проведет его так, что враг побежит. Или сам отступит, сохранив войско. Бергиль не сделал этого. Пал вместе со своими воинами. Что от этого королевству?
– Бергиль обескровил врага. Зурги ушли от наших границы. Редкие набеги можно не считать. Я прав, наместник?
– Да, воевода! – кивнул Рексиль.
– Но мы заплатили за это дорого, – буркнул Архиль. – Ладно! – Он хлопнул ладонью по столу. – Вернемся к чужаку. Кто подсказал ему обратиться к Люсиль?
– Я, ваше величество, – ответил гость.
– Почему?
– Хотел знать, есть ли у него адаманты.
– Вот и проверил, – вздохнул король. – Камня нет. За какое-то личико… – он помолчал. – Почему пришлый не захотел обучать воинов сам?
– Он не владеет нашим оружием.
– Как это?
– В его мире воюют другим. Он показывал мне артефакт с гремящими стрелами. Те пробивают доспех за двести шагов. Так сказал пришлый.
– Хм! – заинтересовался Архиль. – Не врет?
– Нет, ваше величество. Убедился сам. На пути из Оули на чужака пытались напасть наемники. Их привлекло золото, вырученное за камни. Лоф расстрелял их из своего артефакта.
– А Кулак?
– Наемники – опытные воины, засаду устроили в лесу. Там Кулак бесполезен – стволы деревьев поглощают удар. Услышав о нападении, я выехал к месту засады – следовало разобраться. Разбой близ Оули! Я осмотрел поле боя и тела убитых. С них сняли одежду, и я видел раны. Некоторые наемники пали от стрел. Это работа высокородной Люсиль. В кортеже лофа только она была с луком. А вот тела остальных пробиты насквозь. С такой силой, что вырывало куски мяса и обломки костей. Стрела так не сделает.
– У чужака много оружия?
– Сказал, что мало. Более того, к нему негде взять стрелы. Их делают только в его мире.
– Жаль, – покачал головой Архиль. – Что можешь сказать о нем самом? Кроме того, что красив?
– Умен и образован. Говорит по-оркски и иль. Не совсем уверенно, впрочем. Учился у управляющего. Держится с достоинством, явно из высокородной семьи. Об этом говорит и его имя – Иль-Ин.
– Как?!
– Иль-Ин. Сказал, что в его мире таких имен много.
– Нам не хватало только потомков богов! – всплеснул руками Архиль. – И что теперь делать? Ехать к Гонсей и поклониться ему в ноги?
Рексиль смутился. «Испугался, – понял Архиль. – Он превысил свои полномочия, утвердив чужака лофом, и боится наказания. Зря…»
Архиль глянул на воеводу. Тот укоризненно качал головой.
– Ты все сделал правильно, Рексиль! – сказал король. – Я утверждаю назначение Иль-Ина.
– Чужак просил даровать титул высокородного своему управляющему! – выпалил наместник. – Для этого и преподнес в дар адаманты.
– Тот лишен Дара?
– Да, ваше величество! Но родители высокородные.
– Это не по Закону.
– Можно сделать исключение, – вмешался Лодорк.
– Да? – огрызнулся король. – А что будет дальше, знаешь? Ко мне хлынут просители. И каждый будет трясти грамотами, подтверждающими происхождение.
– А ты предложи им заплатить адамантами, – хмыкнул Лодорк. – По пять штук за титул. И все дела.
– Хм! – король улыбнулся. – А это мысль.
– Пользуйся! – ухмыльнулся Лодорк. – У меня их много.
Король погрозил ему кулаком.
– Я доволен тобой, Рексиль! – сказал наместнику. – Ты заслужил награду. Чего хочешь?
– Я десять лет в пограничье…
– Хочешь в столицу? – улыбнулся Архиль. – Жить при дворе, общаться с красавицами? Я прав?
Рексиль смутился.
– Ты заслужил, – продолжил король. – Но вот что скажу. Ты в пограничье не потому, что я недоволен тобой. Наоборот. Ты лучший из наместников.
Лицо Рексиля вытянулось. «Испугался, что оставят!» – понял Архиль.
– Но я выполню твою просьбу – к следующей зиме. Объясню, почему. Мне не нравится тишина на границе. Не верю, что зурги передумали нападать на нас. Думаю, копят силы. Они не откажутся от войны. Дело не в хлебе, который им приходится покупать, хотя и в нем тоже. У них нет Источников. Поэтому и напали на Гаць. Без камней в войне победить нельзя, они это понимают. Наши лучшие Источники – в пограничье. Так что зурги придут. Возможно, уже следующим летом. Мне нужен наместник, который не потеряется, и примет меры. Подготовит отпор, вызовет подкрепление. То есть – ты. Но я выполню твою просьбу. К будущей зиме переберешься в столицу. Получишь должность и награду. Скажем, э-э… пятьсот золотых!
– Благодарю, ваше величество!
Рексиль вскочил и отвесил поклон. Король сделал знак, и наместник удалился.
– Что скажешь? – спросил Архиль.
– Потрясен твоей щедростью! Целых пятьсот золотых! Цена адаманта.
– Казну нужно беречь, – не смутился Архиль. – Рексиль счастлив.
– И будет славить тебя на перекрестках.
– А в глаз? – поинтересовался Архиль.
– Давай! – оживился Лодорк. – Давно не бились.
– И я буду ходить в синяках? Вот! – Архиль скрутил кукиш. – Хватит, что ты меня в детстве бил.
– Но это пошло на пользу, – ухмыльнулся Лодорк. – Ты быстро схватывал. Помнишь, как веселились в харчевнях? Вдвоем против десяти? И ведь выносили!
– После чего меня секли, – сварливо сказал Архиль. – Чтоб не ронял достоинство, ввязываясь в драку со швалью. А вот тебя не трогали.
– Я же не принц, – хмыкнул Лодорк. – Мне можно.
– Но подзуживал меня ты!
