Архиль ответить не успел – отряд поравнялся с помостом.
– Сотня, стой! – крикнул мужчина в зеленой шапке.
Воины ударили подошвами в землю и замерли.
– На-пра-во!
Строй слаженно развернулся к помосту. Даже всадники выполнили команду на удивление слаженно.
– Равняйсь! Смирно! Равнение на середину!
Отряд замер. Мужчина в зеленой шапке спрыгнул на землю. Женщина последовала его примеру. Оба направились к помосту и остановились в двух шагах от него. Мужчина вскинул ладонь к шапке.
– Ваше королевское величество! Дружина лофства Гонсей на военный смотр прибыла! Докладывает лоф Ильин!
Архиль посмотрел на Лодорка. Тот улыбался.
– Вижу, что прибыли, – сварливо сказал король. – А кто это рядом с тобой?
– Мой заместитель по боевой подготовке высокородная Люсиль.
– Заместитель? По боевой подготовке? – Архиль покатал незнакомые слова во рту. – Ты вправду Люсиль? – спросил он на женщину.
– Да, ваше величество! – поклонилась она.
– Не узнаю.
– Какая же она красавица! – Лодорк спрыгнул с помоста и подошел к Люсиль. – Женихи набегут толпой.
– Я замужем, – улыбнулась Люсиль.
– И кто этот счастливчик?
– Лоф Гонсея высокородный Иль-Ин.
Люсиль взяла стоявшего рядом мужчину за руку.
– У нас тут смотр или встреча знакомых? – сварливо спросил Архиль. Лодорк подмигнул Люсиль и вернулся на помост. – Лоф! – обратился король к Антону. – Твои воины славно ходят и красиво поют. А вот умеют ли сражаться?
– Прикажете показать, ваше величество?
– Приказываю! – кивнул король.
– Есть! – Антон поднес ладонь к козырьку и повернулся к Люсиль. – Упражнение номер два.
Та кивнула и вскочила в седло. Антон последовал ее примеру и повернулся к помосту.
– Сейчас конница будет атаковать пехоту. Та – защищаться.
– Показывай! – согласился Архиль.
Антон повернулся к пехотинцам:
– Взвод, в каре встать!
Гости и наместник с удивлением наблюдали, как строй пехотинцев на мгновение рассыпался, а затем образовал квадрат с равными сторонами. При этом лоф заскочил внутрь. Тем временем конники под предводительством Люсиль отскакали на сотню шагов, развернулись и по команде понеслись в атаку. Наконечники их копий грозно сверкали в лучах Светила.
Пехотинцы закрылись щитами и в свою очередь ощетинились копьями. Король заметил, что концы древок они воткнули в землю. В середине квадрата пяток лучников натянул тетивы и наложил на них стрелы.
Конный отряд набирал разбег. Он мчался, не думая останавливаться.
– Они же покалечат друг друга! – воскликнул король.
– Не думаю, – процедил Лодорк. – Этот чужак что-то задумал. Да и конниками командует Люсиль.
Конница подлетела к каре и резко встала. Умные лошади не пошли на пики. Команда – и конники стали обтекать каре, отыскивая слабые места. Но везде их встречали наконечники копий. Лоф, стоявший в центре каре, прокричал команду. Лучники стали пускать стрелы. Те били в щиты и доспехи всадников. Попадая в доски, ломались и раскалывались. «Стрелы тупые!», – догадался Архиль. Тем временем отряд всадников редел. Те, которым стрела попадала в доспехи, отъезжали в сторону. Спустя короткое время число всадников уменьшилось втрое. Люсиль прокричала команду, уцелевшие поскакали обратно. Пехотинцы проводили их улюлюканьем.
– Что скажешь? – Лодорк толкнул короля в бок.
– Показуха! – скривился тот. – Зурги так не дерутся. Забросали бы на скаку стрелами. И первым – лофа.
– Он не позволил бы им приблизиться, – возразил Лодорк. – Ударил бы Кулаком.
– Тогда к чему это представление?
– Давай спросим! – предложил Лодорк и махнул рукой, подзывая лофа и его спутницу.
– Это упражнение на случай ситуации, когда у мага кончились камни Силы, а у зургов – стрелы, – пояснил Иль-Ин. – Одно из многих, которые мы отрабатывали.
– Ладно, – согласился король. – А теперь представь, что ни тебя, ни Люсиль с воинами нет. Конные нападают на пеших, и стрелы у них есть. Покажи!
– Есть, Ваше Величество! – приложил ладонь к фуражке Иль-Ин.
Они с Люсиль подскакали к воинам, отдали приказы и вернулись к помосту. Командование конниками принял маленький сухощавый орк. Пехотинцев возглавил высокий. «Полукровка, – определил король. – Отец наверняка иль». Неизвестно почему ему стало приятно. Конники понеслись в атаку. На этот раз они отставили копья, закрепив их у седел, зато натягивали тетивы луков. Командир пехотинцев прокричал команду. Воины сбились в плотный круг и закрылись щитами. При этом стоявшие позади прикрывали передним головы. Строй стал походить на черепаху, о чем Лодорк, не медля, и сказал.
– Он так и называется, высокородный! – сказал лоф. – Некогда так воевали в моем мире.
Тем временем всадники подскакали и стали забрасывать пехотинцев стрелами. Те стучали в щиты, не принося атакованным вреда. Король заметил, что стреляют всадники не совсем умело. Управлять лошадью только ногами нужно уметь, как и целиться на скаку. У зургов это получается куда лучше. Конники толпились у «черепахи», стремясь угодить стрелой в щель между щитами. Те время от времени открывались, и во всадников летела ответная стрела. Поскольку щиты конники забросили за спины, то получали приветы прямо в грудь. То один, то другой из них выходили из боя. Доставалось и пехотинцам. Всадники во втором ряду, улучив момент, когда щиты открывались, пускали в брешь стрелы. Получив стрелу, пехотинец садился на землю. Ряды обоих сторон редели. «Черепаха» стала зиять дырами, а число всадников сократилась вдвое.
– Хватит! – велел Архиль.
Иль-Ин прокричал команду. Бой прекратился, и спустя минуту, перед помостом вновь встал строй. Только обломки стрел на вытоптанном лугу напоминали о сражении.
– Разрешите получить замечания? – лоф повернулся к помосту.
– Свалка! – буркнул король. – Никто в ней не победил. Перебили друг друга – и все. Но для новиков неплохо.
– Я бы сказал: изрядно! – влез Лодорк.
Король покосился, но смолчал.
– Подымитесь к нам! – Архиль сделал приглашающий жест.
Наместник сделал большие глаза. Из всех лофов только Гонсей удостоился такой чести. Иль-Ин и Люсиль прыгнули на помост прямо из седел. Лодорк одобрительно крякнул. Лоф подошел к королю.
– Почему без меча? – спросил Архиль.
– Не владею им, Ваше Величество. В моем мире другое оружие.
– Какое?
– Это, – лоф положил руку на деревянный футляр.
– Покажи!
