– Высокородный Иль-Ин!
К королю подошел молодой хумми. Зал замер. Король не жаловал чужаков, о чем знали. Их приглашение ко двору было нонсенсом.
– Иль-Ин появился в Руме менее года назад, – сообщил король. – Его перенесло к нам из другого мира. Он пришлый.
По собранию прошел шепоток. Пришлых считали легендами. И вот она во плоти.
– Едва придя в наш мир, Иль-Ин спас деревню от зургов. Взял под защиту Гонсей, потерявший правителя и всех воинов. Набрал новых, подготовил из их них отличных бойцов. Благодаря нему, недавно пять наших сотен разгромили трехтысячное войско зургов. В ходе сражения убиты их маги и кунург. Взята добыча и много пленных. Теперь зурги забудут путь в Рум.
Шепот в зале возрос. Таких подробностей здесь не знали. О битве слышали, но как она завершилась – нет.
– Магов зургов убил высокородный Иль-Ин и его воины. Он же снабдил лофов провинции адамандами. Поэтому мы разгромили зургов, не понеся потерь. Но это не все. На пути к столице Иль-Ин обнаружил засаду. Две сотни наемников под командой изменника собирались напасть на короля. Иль-Ин убил предателя и часть его воинов. С остальными справились мы. Так стало известно о заговоре… – Архиль сделал паузу. – В короткий срок этот молодой воин принес Руму пользы больше, чем многие роды за все время своего существования. Берите пример, высокородные! Я жалую Иль-Ину пост моего советника – второго после Лодорка.
Зал ахнул. Милость короля поражала. До сих пор у Архиля советником был Лодорк. Многие мечтали стать вторым. Но даже главы знатных родов не удостоились такой чести. А тут хумми…
– И еще, – Архиль улыбнулся. – Вы знаете о беде, которая постигла Люсиль, дочь моего лучшего тысяцкого. В битве с зургами ей изуродовали лицо. Лучшие маги королевства не могли ей помочь. Подойди, девочка, – король поманил рукой. К нему вышла стройная иль с маской на лице. – Покажи им!
Люсиль сдернула маску и улыбнулась. По залу пронесся стон, причем, в нем преобладали голоса женщин. Перед придворными стояла красавица. С лицом хумми, но необыкновенно привлекательная.
– Это тоже сделал Иль-Ин, – пояснил король. – Он очень сильный маг. Люсиль после этого вышла за него замуж. Правильно сделала. Упускать такого мужчину глупо. Ведь так, высокородные? – Архиль подмигнул.
В зале засмеялись. Многие – искренне, другие – делано. Среди последних преобладали женщины.
– А теперь – пир! – объявил король.
Навиль вместе со всеми потащился к столу, где сел на лавку. Он не чувствовал вкуса подаваемых блюд, да и не ел почти. Зато много пил, не пропуская ни одной здравицы. Стоявший за его спиной слуга не успевал подливать в кубок. И чем больше несостоявшийся король пил, тем более наливался злобой. Та требовала выхода, и Навиль нашел предмет. Иль-Ин! Этот хумми-выскочка сорвал планы заговорщиков. Влез в доверие к королю, взял в жены красивейшую из иль. И богатую. Некогда родители Навиля вели переговоры с отцом Люсиль о заключении их брака. Не срослось. Родители умерли, но Навиль этого не забыл. Люсиль ему нравилась. Ее воинственность не пугала его. Да и приданое… Единственная дочь тысяцкого! Земли, дома… Архиль жаловал их по заслугам, у родителей Навиля их не было. Не служили, не воевали. Оставили сыну поместье – весьма скромное. Разбогатеть, взяв в жены Люсиль, было бы хорошо. Но помешал хумми… Ничего, он это поправит.
Навиль дождался окончания пира. Гости встали из-за стола и направились в зал для танцев. Навиль поспешил следом. Там быстро нашел хумми. Он стоял рядом с женой в окружении придворных. Навиль легко растолкал их, подошел и схватил Люсиль за подбородок.
– А ничего так! – сказал, ухмыльнувшись. – Хоть и хумми.
В следующий миг удар в челюсть сбил его с ног. Несмотря на выпитое, Навиль вскочил сразу.
– Ты! – заорал, тыча пальцем в Иль-Ина. – Посмел ударить меня, родственника короля! Зарублю!
Он потащил меч из ножен.
– Не сметь! – Лодорк, появившийся неоткуда, схватил его за руку. – Обнажившего меч во дворце ждет казнь! Что тут произошло?
– Высокородный Навиль схватил за лицо высокородную Люсиль, – доложил подскочивший придворный. – В ответ высокородный Иль-Ин ударил его.
– Правильно, – заключил Лодорк. – Нечего хватать.
– Но Иль-Ин оскорбил Навиля. Высокородных нельзя бить.
– Некоторых можно, – хмыкнул Лодорк. – Которым вино затуманило мозги.
– Плебей! – не сдержался Навиль. – Вонючий орк! Всех бы вас! – он сжал кулаки. – Жаль, что не получилось.
– Вот как? – глаза Лодорка стали ледяными.
– Я вызываю его на поединок! – Навиль ткнул пальцем в Антона. – Здесь и сейчас. До смерти!
– Что ж, – ответил Лодорк. – Желание твое справедливо, – в его голосе прозвучал сарказм, но Навиль не услышал его. С умом у него было сложно. – Как главный советник короля объявляю условия. Поединок во дворе – во дворце клинки обнажать нельзя. Каждый сражается оружием по своему выбору. Применять магию запрещено. Снимите медальоны!
Антон потащил с шеи цепь и отдал медальон жене. Навиль сунул свой первому же придворному – после боя вернет. Все повалили во двор. Там Лодорк велел придворным встать у дворца, сам отвел противников на посыпанную песком площадку.
– Разойдитесь! – велел. – Приготовить оружие!
Навиль выхватил из ножен меч. Антон достал из кобуры АПС и передернул затвор. Навиль посмотрел на него с изумлением. Хумми будет сражаться странной железкой? Или это магический артефакт?
– Магия запрещена! – напомнил Лодорку.
– В оружии Иль-Ина ее нет, – хмыкнул тот. – Я сам держал его пистолет в руках. Обычное железо. Или ты передумал? Тогда принеси Люсиль извинения, и я отменю поединок.
– Нет! – рыкнул Навиль и взмахнул рукой. – Командуй!
– Начали!
Навиль вскинул над головой меч и шагнул вперед. Сейчас он нарежет из хумми ремней. Ему нет равных во владении мечом. В ответ хумми вытянул в его сторону странный железный предмет. В следующий миг в грудь Навиля будто палкой ударили. Железной и со всего размаха. Он выронил меч и упал лицом в песок. Лодорк подошел и перевернул тело. Оттянул веко и заглянул в неподвижный глаз.
– Мертв! – сообщил придворным. – В поединке победил Иль-Ин.
Придворные зароптали.
– Несправедливо! – выкрикнул кто-то из толпы. – У пришлого был магический артефакт.
– Нет в нем магии! – рявкнул Лодорк. – Пистолет бросает гремящие стрелы. Ими Иль-Ин и убил магов. В его мире такое оружие дают простым воинам. Навиль этого не знал? Мог поинтересоваться. Король ведь сказал, что Иль-Ин убил магов. Умный задумался бы: как? Но нет. Навиль видел, что Иль-Ин без меча. Пришлый не носит его: он не владеет нашим оружием. Навиль этому обрадовался. Он собирался убить Ил-Ина – завидовал его славе и почестям. Но пришлый их заслужил. А что сделал для королевства он? – Лодорк указал на труп. – Ничего. С его стороны вызов на поединок – хладнокровное убийство. Не владеющего мечом зарезать легко. Только не вышло. Навиль получил по заслугам. К тому же, как явствует из его же слов, он заговорщик.
