– Как только откроются врата – ступай в них! – просветил старик. – Не медли. Я не смогу держать их долго открытыми. Узнаешь, что там, и вернешься. Жди возле врат. Я открою к утру.
Антон так и сделал. Потому и оказался в темном подвале. А тот оказался закрыт. Но главное он узнал. Проход работает! И выход из него на Земле есть и даже – в Минске! Последнее вовсе чудо. Антон думал, что окажется в Молдавии – там, откуда переместился. А это пограничная зона, где чужак на виду. С большой долей вероятности его задержат. Станут выяснять: кто, откуда? Далее – тюрьма или сумасшедший дом. Предположим, доберется до Кишинева и сядет в поезд. Но советских денег у него мало – хватит ли на билет? Можно продать золото, но это риск. Заинтересуется милиция – и все. Из документов у него только военный билет, а там нет отметки об увольнении в запас. Дезертир. Есть комсомольский билет и кандидатская карточка. Но взносы он не платил давно, соответствующих отметок нет. В милиции спросит о причинах. Что ответить? Его посадят в КПЗ, установят личность – и здравствуй, тюрьма! Обратно не вернуться. Жрец не станет ждать его годы.
Антон вернулся к вратам и дождался их открытия. Торопливо шагнул в открывшийся зев. Его встретил Патхиль.
– Ну? – спросил сходу.
– Это мой мир, – сообщил Антон. – И даже город, в котором я жил. Получилось!
– Слава Иль-Теку! – воскликнул старик. – Рад, что дожил. Ты видел бога?
– Нет, – покачал головой Антон. – В подвале никого не было. Я даже выйти из него не мог – дверь заперта. Но я послал «наблюдателя», и тот рассмотрел.
– Жаль! – огорчился старик. – Я так надеялся узреть бога.
«Его нет», – едва не сказал Антон, но вовремя удержался. Из рассказа жреца следовало, что Иль-Тек не бог. Инопланетянин. Кто еще мог оставить звездную карту и межпланетные врата? Это Антон сообразил. Тема посещения Земли инопланетянами была популярна в СССР. Всех потряс документальный фильм «Воспоминания о будущем», снятый немецкими кинематографистами. В СССР он шел в переполненных залах. А передача «Очевидное – невероятное», в музыкальную заставку которой перекочевала мелодия из кинофильма? Хотя передач Антон видел мало – они только появились, но смотрел их с жадностью. Интересно!
Внезапно за его спиной пропел тихий сигнал. Антон обернулся. У врат стояли двое существ. Невысокие, со странными лицами и зеленоватой кожей. Ее цвет был различим даже в свете масляных ламп.
– Иль-Тек! Вернулся! – жрец рухнул на колени.
Антон сделал шаг назад и опустился на скамью. Ноги отказывались держать тело.
Интерполяция третья
Сигнал вызова разбудил Гнура. Он не заметил, как задремал на дежурстве – старость. Пора удалиться на покой, но что делать на Мериде? Кому он нужен? А вот в пункте наблюдения за системами он к месту. Ни у кого в империи нет такого опыта. Никто не знает столько о перемещениях, как старый Гнур. Ходячий справочник. Хотя ходить ему с каждым циклом все тяжеле. Хорошо, что трудолюбивая практикантка вызвалась стать помощницей. Она девочка умная, и в перспективе заменит его. Если не разочаруется. На станции скучно, развлечений мало, а молодежь их любит. Ел нравится наблюдать за мирами, но сколько это продлится? Захочет иметь семью…
Старик сделал движение пальцами. На голоэкране возникло лицо Ел.
– Что тебе, девочка?
– Пробой, наставник!
– Опять планета А-Зет?
– В это раз Сигма-2.
– Вот как? – изумился Гнур. – Зайди!
Пока Ел шла к пульту, он вывел на экран данные контрольной системы. Когда Ел возникла в дверях, Гнур уже знал ответ. Опыт…
– Менее цикла назад был похожий пробой, – сказал помощнице. – Помнишь?
– Аварийное перемещение на Сигму с А-Зет?
– Оно. Мы с тобой рассуждали о судьбе аборигена. Ты его жалела.
Ел кивнула.
– Так вот: он не погиб. Более того, сумел найти портал и переместиться на свою планету.
– Не может быть!
– Может, – усмехнулся Смотрящий. – А вот это, – он указал на экран, – тому подтверждение.
– Почему вы решили, что это он? Вдруг кто-то другой?
– Законсервированный портал на Сигме-2 не подавал признаки жизни более ста циклов. Но стоило аборигену с А-Зет переместиться на эту планету, как он заработал. Не прошло и цикла.
– Но он не мог в нем разобраться. А-Зет – отсталая планета!
– Не совсем, – Гнур улыбнулся. – Они уже осваивают околопланетное пространство. Пока робко, но представление о нем уже есть. На этой стадии появляются надежды на встречу с разумными, обитающими в других мирах. Так было и у нас. Абориген в А-Зет психологически готов к перемещению. Тем более, он это пережил.
– Как ему удалось активировать портал?
– Узнаем! – пожал плечами Смотрящий.
– Как?
– Спросим.
– Наставник?..
– Подготовь перемещение на Сигму-2.
– Но…
– Смотрящие могут, – сообщил Гнур. – В случае возникновения чрезвычайных обстоятельств. А сейчас такое. В секторе 14 второй пробой за цикл. У нас полная кладовая накопителей. Их шлют, несмотря на отсутствие необходимости. Наверное, некогда составили инструкцию и забыли изменить. Почему б не воспользоваться?
– Бегу! – воскликнула Ел и унеслась.
Гнур проводил ее улыбкой. Девочка в восторге. Вот и хорошо. Пусть думает, что пребывание на станции – это не только наблюдение за галактикой. Да и ему неплохо размять кости. Ничего они, конечно, не выяснят. Портал сработал спонтанно. Если Гнур прав, аборигена с А-Зет и след простыл. Он уже на своей планете. Где его искать?
Подготовка потребовала времени. На отдаленные планеты со станции ходили давно. Следовало рассчитать данные, ввести их в вычислитель, проверить накопители. Некоторые потеряли энергоемкость. Их упаковали для возвращения на Мириду. Понадобилось найти и заложить в виртуальный переводчик основные языки Сигма-2. Гнур подумал и добавил к ним языки А-Зет. Их пришлось поискать – исследовали эту планету давно. Основные хлопоты взяла на себя Ел, а Гнур тем временем немного поспал. Ему более ста циклов, силы не те.
Любая работа рано или поздно кончается. Завершилась и эта. Разбудив наставника, Ел сообщила, что все готово. Они шли к порталу, когда сработало оповещение. Ел сообразила первой. Активировала голоэкран, и впилась глазами в данные.
– Снова пробой, – сообщила растерянно. – На этот раз с А-Зет на Сигму.
– Абориген вернулся назад? – удивил Гнур. – Зачем?
– Узнаем! – его же словами ответила Ел и вставила накопитель в гнездо портала…
20
В себя Антон пришел скоро – что значит молодость! Тем более что гости не выказывали агрессии. Стояли, с любопытством разглядывая коленопреклоненного жреца и сидящего Антона. Он в свою очередь уставился на инопланетян.
