Ария не стала говорить, что уже некоторые открыто считают её фавориткой его величества.
– Ария….
– Лиан, прошу….
Он улыбнулся.
– Когда ты так говоришь и смотришь на меня, я ни в чем не могу тебе отказать! Угостишь меня ещё вином?
– Конечно! С радостью!
Ария моментально взбодрилась и расправила худенькие плечи. Жизнь не так уж и плоха!
* * *
Ведан Варклайд напоминал большого разгневанного зверя. Он метался по императорскому замку, не находя себя места. Придворные и слуги, быстро заметив настроение императора, старались лишний раз не попадаться ему на глаза. Да, его величество был справедливым человеком и зазря не обижал, но порой его горячий вспыльчивый характер давал о себе знать.
И поэтому, когда его величество вместе с Бардой покинули дворец, многие вздохнули с облегчением.
Император не мог находиться в неведении. Ему необходимо было увидеть Арию. Сцена в порту, когда моряк держал её в объятиях, позволял, – проклятье!!!! – позволял себе брать её за руку, так и стояла перед глазами! Разумные доводы наталкивались на непробиваемую стену ревности. Ведан злился и бесновался. От одной мысли, что другой мужчина прикасается к Арии, его тело каменело, мышцы готовы были лопнуть от напряжения.
Она его!!!!
Вместе с Бардой они очень быстро преодолели расстояние от императорского дворца до тихой улицы, где находился небольшой дом Арии. Он был погружен в темноту, не было видно, чтобы хоть где-то горели канделябры. Значит, Ария уже спит. Ведан остановился у калитки и некоторое время постоял в раздумьях. Разбудить девушку? Зачем? Что он ей скажет? Что примчался к ней как ревнивый юнец? Что его разозлила её встреча с женихом? Так она не раз говорила, что помолвлена!
И всё же….
Что хотел император в тот момент? Он и сам не знал.
Барда сначала просто стояла рядом с хозяином, ожидая его дальнейших действий. Потом резко вскинула морду к верху, и глаза животного вспыхнули красным огнем. Она оскалила морду и негромко зарычала, привлекая внимание хозяина.
Ведан насторожился.
– Что случилось, Барда? – негромко спросил он. Если бы у императора поинтересовались, кому он безоговорочно доверяет, как самому себе, он, не колеблясь, ответил – Барде…
Мирд подошла ближе к человеку, и показала мордой в сторону дома, а точнее, на изгородь.
Ведан понял её без дальнейших действий.
Что-то оставалось скрытым от него в то время, как Барда, зная его интересы, зрением, не подвластным понятию человека, увидела это. И Ведан, сгруппировавшись, с легкостью запрыгнул на изгородь невысокого забора, огораживающий сад и дом Арии. Бесшумно спрыгнув на землю, Ведан направился к крыльцу. Барда, бесшумной тенью, опустилась рядом.
Спальни в большинстве домов располагались на вторых этажах, и император, ловко цепляясь за выступы на доме, стал взбираться, безошибочно определив, к какому окну ему надо попасть.
Колебание легких занавесей говорило о том, что окно до конца не закрыто, Ария оставила его приоткрытым, чтобы свежий ночной воздух проникал в дом. Через него, подобно тени, проник в спальню и Ведан. Когда ему было надо, его крупная фигура становилась практически не приметной.
В спальне было тихо. Ни звука, ни шороха…Лишь ровное дыхание доносилось оттуда, где приблизительно должна была находиться кровать. Губ Ведана коснулась улыбка. Он покачал головой, обругав себя за порывистость. Какая нужна гнала его через полгорода? Завтра он встретится с Арией и….
Холодный пот прошиб мужчину, когда он услышал второе дыхание, прерывистое. В кровати спали двое, и второй спал беспокойно, Ведан даже бы сказал, что у того иногда и вовсе пропадало дыхание.
Проклятье!
Ведан, забыв про осторожность, шагнул из своего укрытия, и его глаза стали чернее самой ночи.
Ария спала, уютно устроившись на плече Лиана.
Первым порывом Ведана было выдернуть девушку из объятий мужчины, хорошенько встряхнуть, а Лиана попросту придушить. Ярость, которую он старательно подавлял с того момента, как увидел их на причале, вырвалась наружу, и его глаза с черного цвета сменились на ярко красный….Он сделала решительный шаг вперед, намереваясь разрушить ночную идиллию и разлучить влюбленную парочку. И ему было уже плевать на условности и формальности!
Не понятно, что произошло бы дальше, если бы в этот самый момент Барда не прыгнула в комнату и не перегородила путь императору. Огромная собака с крыльями подняла морду, и две пары красных глаз встретились….
Что за молчаливый диалог происходил между Бардой и Веданом, останется загадкой. Они стояли друг против друга и, казалось, время остановилось. Потом Ведан кивнул, приглушенно выругался, развернулся на каблуках и выпрыгнул из окна.
Барда последовала за хозяином.
Во дворец Ведан не вошёл, а ворвался стихийным вихрем, благо была ночь, и ему никто не попался на глаза. Он понимал, что готов сорвать зло на любом неугодном ему придворном, и поэтому, чтобы как-то прийти в норму направился в зал для фехтования. Ему необходимо было выпустить пар, поупражняться.
Дойти он не успел, потому что заметил Августа Лаверда, нервно выхаживающего по коридору, со скрещенными за спиной руками. Лицо первого советника было хмурым.
Ведан, выругавшись, направился к нему. Ночка обещала выдаться жаркой. Он знал, что по пустякам Август не стал бы его беспокоить.
– Август, что случилось? – сразу к делу перешёл Ведан, на ходу скидывая плащ.
– Добрый вечер, ваше величество.
– Август, говори, оставим формальности на потом, я не в том настроении, чтобы ходить вокруг да около.
Военный министр коротко кивнул и четко отрапортовал:
– Вы отдавали приказ собрать информацию на Арию де Селинг и её жениха, – лицо Ведана превратилось в непроницаемую маску. Он догадался, что Лаверд сейчас скажет нечто из ряда вон выходящее. И он не ошибся. – К сожалению, я не могу пока выполнить ваш приказ, ваше величество. Ни Арии де Селинг, ни Лиана Монтесье в природе не существует.
Глава 9
Несколько последующих дней были наполнены относительным спокойствием. Ария постоянно находилась в напряжении, ожидая очередной весточки от императора, но с той стороны было затишье.
И девушка как-то незаметно для себя расслабилась. Каждый день проходил в легкой суете. Она занималась садом, помогала Лиану с торговлей, присутствуя на незначительных переговорах, или проводила день, изучая город, который ей не суждено было назвать своим. Когда она думала о том, что вскоре ей придется покинуть Арро, её охватывала грусть. К тому же, гуляя по городу, она обнаружила несколько поистине чудесных лавочек, где продавались потрясающие вещи для дома, и которые она с радостью приобрела бы, если бы не мысли о том, что Арронию придется покидать налегке. Возьмут они лишь самое необходимое.
