Лиан ждал её в саду, нервно расхаживая по беседке.
– Лиан! – воскликнула Ария и бросилась к молодому человеку.
Она ожидала, что он, как всегда обнимет её и прижмет к себе, но Лиан подхватил её едва ли не на лету, взял за плечи и остановил на небольшом расстоянии от себя.
– Ария…моя дорогая Ария….
От переполнивших чувств у мужчины охрип голос, стало трудно говорить. После того, как от него ночью ушёл император, он не знал, что будет с ним. Его величество мог помиловать, а мог и…. О последнем Лиан старался не думать.
Теперь уж что будет.
И когда час назад в камеру вошли военные, он подумал о самом плохом. Как оказалось зря. Облаченный в черное с золотыми пошивами на мундире, служащий порядка сообщил ему, что отныне он свободен. И передал дальнейшие распоряжения императора.
Среди них было одно условие, которое Лиан должен был неукоснительно выполнить. Оно показалось ему странным, нелогичным, но выбора у него не было.
Так же ему сообщили, что Ведан Варклайд разрешает ему увидеться с Арией. Вот это было настоящим подарком! Всё-таки он не ошибся в его величестве….
Зная порывистость девушки, и то, что она попытается его обнять, он постарался предотвратить поступок, который могли истолковать неверно. Да, он рассказал, что связывает их с Арией. Но мало ли что может прийти в голову влюбленному мужчине, охваченного ревностью!
– Лиан! – снова воскликнула Ария и предприняла ещё одну попытку обнять друга.
– Ария, не надо, – остановил он её. – Не надо объятий.
Девушка сразу же поняла и застыла. Она забыла, где они находятся. Обернувшись, она заметила военного, стоящего поодаль, он не мог слышать их разговора, зато видел, что они делают.
– Извини, просто я очень рада тебя видеть, Лиан! – Ария улыбнулась молодому человеку, решив не обращать внимания на военного. Она бы и вовсе проигнорировала его и обязательно обняла Лиана, если бы не опасалась за дальнейшую судьбу друга.
Не смотря на слова Ведана, она продолжала не доверять ему.
– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Ты улыбаешься, а это самое главное!
Ария покачала головой и враз стала серьезной.
– Лиан, что же ты натворил! Ты сошёл с ума, когда решил покуситься на мирдов….
Кровь прильнула к щекам молодого человека, и он покраснел.
– Я знаю. На тот момент я и, правда, лишился рассудка…. Хотел помочь, а получилось, что загремел в тюрьму.
– Когда от тебя пришёл раненый Фред…., – Арии до сих пор было тревожно вспоминать события вчерашнего дня.
Боги, это было вчера?....Казалось, вечность назад. Столько событий! Столько эмоций!
– Мне очень жаль.
Лиан искренне раскаивался. Он всмотрелся в лицо девушки и с облегчением увидел, что на нем отсутствуют следы слез. Да, она выглядела усталой, тревожные дни наложили свой отпечаток.
– Всё позади, и это главное! Лиан, давай присядем! – предложила Ария и указала на скамью. – Император… Вернее, Ведан сказал, что ты будешь вынужден уехать из города. О, кстати, Лиан, а ты знаешь, что вернулся старший брат Ведана, император Стокл?
– Нет! – искренне удивился Лиан. – Я заметил суету во дворце, когда меня сопровождали сюда. Вот так новость!
– Новость просто поразительная….
Они присели на скамью, и Лиан, всё-таки не удержавшись, взял Арию за руку:
– Расскажи мне, как ты будешь жить дальше.
Наивно было бы полагать, что Ведан Варклайд отпустит её. Он был целеустремленным человеком, и никак не походил на того, кто готов отказаться от желаемого.
Ария, прежде чем начать говорить, немного помолчала. А потом, не спеша, волнуясь, начала рассказывать о предложении Ведана. Лиан слушал девушку, не перебивая. Когда она закончила, взволнованно спросила:
– Лиан…как ты думаешь, у меня получится забеременеть? Я смогу родить ребенка?
Молодой человек невольно вздрогнул. Он запретил себе вспоминать события семилетней давности, но сейчас на него накатили картинки из прошлого.
Как он хоронил обожженную Беаличе….кормилицу, выполнившую последний долг перед госпожой….
Как он ухаживал за бессознательной Арией и молился, чтобы девочка поправилась…. Она потеряла много крови, и он не знал, сможет ли её спасти….
Как однажды ночью принял судьбоносное решение, смастерил из веток носилки, уложил на них Арию и поволок к ближайшему монастырю….
Монахини сказали, что если бы он повременил ещё пару дней, у девочки началось бы заражение крови, и уже тогда ничто не в состоянии было бы её спасти….
А ещё он вспомнил первую улыбку Арии, когда она пришла в себя и увидела его…. Сказала тихо-тихо:
– Я видела вас во сне…Вы спасли меня….
Как это давно было! И как недавно!
Ностальгия охватила Лиана, и ему пришлось собрать волю в кулак, чтоб вернуться в настоящее и не рассказать Арии об условии милорда Ведана.
– У тебя всё будет хорошо, Ария, даже не сомневайся, – охрипшим от волнения голосом, сказал он. – Ты главное – верь! Вера творит чудеса! Исцеляет! И думай только о хорошем! Договорились?
Ария улыбнулась в ответ и сжала чуть сильнее его руку.
– Значит, ты считаешь, что у меня всё получится! Лиан, и что я буду делать без твоего оптимизма? Без твоей поддержки?
В глазах девушки заблестели слёзы. Она плохо понимала, как это – жить без Лиана. Он всегда был рядом, готовый прийти на помощь, и поддержать её, в любую минуту согласный на новую авантюру. Теперь же…теперь она остается одна.
Лиан понял её чувства, и пожал руку в ответ.
– Ария, не рви себе сердце. Не плачь, прошу. Ты сильная девушка, ты справишься. Обязательно справишься. К тому же, рядом с тобой будет твой император!!!....
Лиан по привычке назвал милорда Ведана императором.
Ария вспыхнула и взволнованно прошептала:
– Никакой он не мой!....
В ей сознании не укладывалась мысль, что она может назвать мужчину своим….
Лиан с улыбкой ответил ей:
– Ария, твой! Именно твой….
* * *
Весь оставшийся день, Ария провела в покоях Ведана. Девушка, присланная прислуживать Арии, ей понравилась. Звали её Нариса. Невысокого роста, полненькая, с розовыми щечками, она производила впечатление хохотушки и балаболки. Так и оказалось. Стоило только Арии как бы невзначай поинтересоваться, что происходит во дворце, как на неё обрушился шквал информации.
Сначала Нариса во всех подробностях, с ахами, вскриками и охами рассказывала о невероятном возвращении императора Стокла! Как все были поражены! Как все обрадовались! Хотя, нет, не все. Чего уж тут скрывать, были придворные, кому возвращение его величества Стокла могло обойтись чревато….Об этом шептались на кухне, а, как известно, кухня – незаменимый источник наивернейших новостей.
