— Да. Ты рада?
— Конечно. А если вернется Георгий Владимирович? Как он попадет в дом?
— Ну, мы же не должны сидеть сиднем и ждать его. Вообще, между нами говоря, Георгий Владимирович поступает безответственно и даже бессовестно, исчезнув в неизвестном направлении и не давая о себе знать.
Все это было сказано шутливым тоном, но за ним сквозила обеспокоенность. Вера Сергеевна немного нервничала, потому что обычно, уезжая, муж все же как-то оповещал о себе.
— Не говорите так, тетя Вера. Дядя Георгий хороший, — заступилась за своего нового друга Надя, судя по всему, не расслышавшая тревожных ноток в голосе Веры Сергеевны.
Та рассмеялась.
— Да он покорил тебя!
— Он вас любит и, конечно, не хотел вас расстроить, — рассуждала Надя.
— Ты права. Он замечательный. И поэтому, когда он приедет, ему не придется дожидаться нас у закрытой двери. Ключ будет ждать его в тайнике, известном только членам семьи. А значит, о нем должна знать и ты. Хочешь, расскажу?
Глаза Нади засияли. Вера Сергеевна наклонилась к ней и что-то таинственно зашептала.
— Только никому не говори. Могила? — спросила она у Нади.
И та торжественно поклялась:
— Могила!
— А теперь расскажи-ка мне, почему тебе так нравится гостить у Рукавишниковых, — попросила Вера Сергеевна.
— Они ни о чем не спрашивают, — не подумав, бестактно ответила Надя. — Я там просто играю с детьми. Мы кормим попугайчиков… Мила просто чудесная. Жанна сказала, что хочет иметь такого ребенка. Но у нее наверняка родится мальчик.
— Ты-то почему так думаешь? — удивленно спросила Вера Сергеевна.
— Потому что она хорошо себя чувствует. Мила сказала, что когда будущая мама хорошо себя чувствует, то родится сын.
— Видно, эта Мила суперумная, — улыбнулась Вера Сергеевна. — Ей разве не шесть лет?
— Ей скоро семь, и она уже ходит в школу. Она со всеми так хорошо ладит… Намного лучше, чем я. А с ее мамой можно вообще обо всем говорить.
— Со мной ты тоже можешь обо всем говорить, — сказала Вера Сергеевна.
Это стоило ей некоторых усилий, зато теперь, когда главные слова прозвучали, она почувствовала облегчение.
Надя задумчиво посмотрела на нее своими ясными глазами.
— Жанна очень хочет этого ребенка, — тихо заметила она. — А вы тоже, тетя Вера?
— Если честно, я немного побаиваюсь. — Вера Сергеевна удивилась собственной искренности. Ни с одним ребенком она еще так не разговаривала. Настолько серьезно. В этой девочке определенно что-то было, и это что-то ей очень нравилось.
— Почему? Ведь это же не болезнь.
— Ты, конечно, права, — ответила Вера Сергеевна после глубокого вздоха. — Но всякое может случиться. И потом, когда становишься бабушкой, это намного страшнее, чем когда сама ждешь ребенка. За других боишься больше, чем за себя. И, к сожалению, часто ты ничем этим другим не можешь помочь. Даже самым близким.
Надя бросила на нее быстрый взгляд. Ей захотелось как-то поддержать тетю Веру.
— Зато вы станете бабушкой. Вы еще очень молодая бабушка, как сказала тетя Оля. Знаете, вы обязательно должны с ней познакомиться. Она такая добрая. Я не знала, что на свете так много хороших людей, пока не попала сюда.
— Их гораздо больше, чем ты думаешь, — сказала Вера Сергеевна. — Но плохих людей тоже много. Самое ужасное, что плохого много и в каждом из хороших людей. Но это не беда! — добавила она, увидев, как омрачилось лицо Нади. — Ты ведь, наверное, и сама знаешь, что добро всегда побеждает зло. Что-то Жанна не идет. Давай-ка поторопим ее!
Когда они входили в калитку, к дому подъехала машина.
— Наш папа приехал! — воскликнула Вера Сергеевна. — Смотри, он еще кого-то привез!
Глава 9
Кто сказал «А», должен сказать и «Б». Положа руку на сердце, Георгию Владимировичу совсем не хотелось брать с собой старика Ковалева. Но он поразмыслил и решил, что это все же лучше, чем ждать, когда новоиспеченный дедушка приедет к ним непрошенным гостем.
Они вместе выехали в Кудрино, и Михаил Васильевич рассказывал по дороге историю своей жизни.
Он работал дипломатом. Женился поздно. Сын родился, когда Михаилу Васильевичу уже было сорок. Как раз тогда начались сложные времена, связанные с переездами. Матвей плохо переносил постоянные смены стран и городов, и потому Михаилу Васильевичу пришлось примириться с тем, что жена с сыном поселятся во Владимире — у его родителей.
Долгие годы Михаил Васильевич жил тем, что вот он уйдет на пенсию, вернется домой, поселится в тихом провинциальном городке и, наконец, насладится жизнью рядом с женой и сыном. А потом пойдут внуки…
Не сложилось. Вскоре после возвращения отца Матвей уехал учиться в Москву. Потом, едва окончив университет, попал в горы, простудился и умер. Нелепо. Нелепая смерть. Нелепая жизнь Все нелепо.
У Михаила Васильевича были солидные сбережения. Большой красивый дом. Близких не было. Теперь, когда он был, по общепринятым меркам, богат, люди искали его общества не потому, что симпатизировали ему. Так он, во всяком случае, думал. И, возможно, был прав.
Он был своеобразный, чудаковатый тип, но отцу Жанны нравился.
Когда они подъезжали к дому, Георгий Владимирович еще раз попросил старика не вываливать на Надю все сразу: девочка и так очень много пережила за последние дни.
— Да, я все понимаю, — кивнул Михаил Васильевич. — То, что случилось с этим ребенком, так грустно. Когда я думаю о том, что моя внучка восемь лет была покинутой и жила в бедности…
— Не думайте об этом. И потом, ведь вначале у Нади была ее мать, — возразил Георгий Владимирович и тут же воскликнул: — Вот она идет, с моей женой! — Голос его сел от волнения: — Предоставьте все, пожалуйста, мне.
Он мог бы этого и не говорить. Все равно Михаил Васильевич, увидев внучку, не мог вымолвить ни слова. Он напряженно вглядывался в детское лицо, когда Надя буквально упала на руки Георгия Владимировича.
— Ты приехал, дядя Георгий! — радостно закричала она. — Тетя Вера так беспокоилась.
— Она у нас всегда беспокоится, — сказал Георгий Владимирович, целуя жену.
— Надя, скажи, пожалуйста, Жанне, что я приехал со своим другом, — сказал он, намереваясь поскорее отослать девочку. Надя кивнула и побежала в дом. Георгий Владимирович обнял Веру Сергеевну за плечи.
— Это моя жена, Вера Сергеевна, — представил он, — а это Михаил Васильевич Ковалев.
Она взглянула на гостя:
— Вы…
— Мы можем быть почти уверены, что он дедушка Нади, — подсказал Георгий Владимирович.
— О Господи! — произнесла Вера Сергеевна. — Как же это возможно?
