* * *
— Дядя Георгий привез с собой друга, — говорила Надя в это время Жанне. — Такой маленький старичок. И совсем седенький.
— Что еще за старичок?
— Наверное, у него с ним дела, — вполне логично предположила Надя. — Так дядя Саша говорил, когда к нам приходили его знакомые. Значит, мы не идем в лес?
— Да, Надя, — автоматически ответила Жанна, а гость тем временем уже входил в дом.
Неопределенное тревожное чувство завладело молодой женщиной. Здороваясь и усаживая Михаила Васильевича, она бросала на отца вопросительные взгляды, но тот упорно молчал. Пришлось подкараулить его в темном коридорчике рядом с кухней.
— Кто этот человек, папа? И что он здесь делает?
— Не сейчас, — попытался увернуться Георгий Владимирович, но дочь вцепилась в него мертвой хваткой:
— Говори! Я чувствую, ты что-то скрываешь.
— Ладно. Все равно ты узнаешь. Думаю, это дед нашей Нади.
И он тут же сбежал в гостиную, воспользовавшись замешательством дочери.
Жанна зашла в комнату через несколько минут. Только хорошо знающий ее человек мог бы сказать, что она очень напряжена.
— Надя, будь добра, сбегай за хлебом, — сказала Жанна, еле сдерживая чувства.
* * *
— Я слышал, вы очень сердечно приняли дочь моего сына, — вежливо и с достоинством обратился к Жанне Михаил Васильевич.
Жанна бросила негодующий взгляд на отца.
— Дочка, образумься! И не сердись. Пойми, мы… я должен был выяснить истину, — оправдывался Георгий Владимирович. — Но я даже не представлял, что все так сложится. И, кроме того, ничего же еще не доказано!
— А вот и нет! — вмешался Михаил Васильевич. — Это моя внучка! Я в этом совершенно уверен. Просто мой сын ничего не знал о рождении ребенка. Он ни за что не бросил бы ее… Но он умер. Умер давно, в тот же год, когда родилась Надя. Все из-за этой горы… будь она проклята! Если бы… Словом, жизнь девочки сложилась бы иначе. Иного я бы не допустил.
— Но вы не можете вот так просто взять и забрать девочку! — возмутилась Жанна. И вдруг, сама еще не понимая, что говорит, добавила:
— Потому что здесь ошибка. Папа, мой папа не совсем в курсе. Мы тут с мужем еще раз все обсудили. И теперь я убеждена, что Надя его дочь. Да, я совершенно в этом уверена! Матвей вспомнил и места себе не находит.
Георгий Владимирович был ошеломлен.
— Жанна, — примирительно сказал он, — будь благоразумна.
Жанна упрямо вскинула голову. Горящими глазами смотрела она на отца.
— Матвей не хотел вам говорить, чтобы не расстроить, — сказала она. — Я всегда знала, что Надя его ребенок. Она останется в нашей семье. Никто не может ее забрать у нас!
— Пожалуйста, не волнуйся так, дорогая, — вступила Вера Сергеевна. — Не надо. Побереги себя ради малыша. Ты ведь беременна! Пойдем, ты должна успокоиться!
С этими словами она обняла Жанну и насильно вывела ее из комнаты.
— Но если она ждет собственного ребенка, зачем ей еще оставлять у себя Надю? — спросил Михаил Васильевич в недоумении.
— Как я могу это объяснить? Я этого не знаю. Я бы тоже хотел оставить ее.
* * *
— Что же папа натворил, что натворил… — причитала Жанна, сидя на стуле и раскачиваясь из стороны в сторону. — Что ж, вот все и устроилось. — Нади не будет с нами. Раз — и не будет. Как просто! Ты ведь знала, куда он поехал!
Вера Сергеевна была совершенно растеряна.
— Девочка моя, мне так жаль. Но я ничего не знала. Я даже не могла подумать, что папа отправился на поиски Надиного отца!
— Матвей ее отец! — упрямо повторила Жанна. И вдруг взмолилась: — Мамочка, пожалуйста, ну помоги мне! Поговори с этим стариком. Ну, что нашей девочке делать у этого одинокого человека?
— Я попробую. Да что теперь можно поделать? Что я наделала? Дочка моя…
Вера Сергеевна гладила тонкие Жаннины волосы и корила, корила себя за то, что не усмотрела, за то, что все дошло до такого ужаса.
— Я пойду встречу Матвея. Он приедет на автобусе, — поднимаясь, сказала Жанна. — Мама, ты скажи им, что я прилегла отдохнуть, и смотри, чтобы этот Михаил Васильевич никуда не исчез.
* * *
По дороге в магазин Надя встретила Милу и еще нескольких ребятишек из соседних домов.
— Мне нужно в булочную и домой, — сказала она. — У нас новые гости.
— Что-то часто у вас гости, — с завистью констатировала Мила. — Так мы что же, завтра и поиграть не сможем?
— Ну почему, — ответила Надя, — может, друг дяди Георгия завтра уже уедет.
— Значит, ты сможешь прийти к нам в мастерскую, — сказала Мила. — Моя мама тебя звала.
Они еще поболтали, но, увидев приближающийся к остановке автобус, Надя спохватилась:
— Наверное, Матвей приехал. А я еще ничего не купила. Все, мне пора.
Она побежала в булочную и не увидела, как Жанна встречала мужа у автобуса.
А вот Мила видела. И, конечно, она заметила, что Жанна, плача, бросилась мужу на шею.
«Да, — подумала Мила, — какие-то странные у них гости. Жанна вот плачет».
— Что случилось, Жанна? — спросил Матвей. — Землетрясение, град, наводнение?
— Нет. Папа привез Михаила Васильевича… Ковалева. Он, должно быть, Надин дедушка. Матвей, ты должен сказать, что ты ее настоящий отец! Пожалуйста, скажи, чтобы он уехал. Он хочет забрать у нас девочку!
Матвей был совершенно сбит с толку.
— Давай поспокойнее. Я ничего не понял.
— Нашелся Надин дедушка. Он приехал за ней. И есть только одна возможность оставить Надю у нас — признать, что ты ее отец! Ты должен это сделать, Матвей!
— Успокойся, прошу тебя. Я не могу этого сделать.
— Нет, можешь! Пожалуйста. Я никогда ни о чем не просила тебя.
Глава 10
Вернувшись из булочной и не желая обращать на себя внимание, Надя тихонько пробиралась на кухню. В комнате разговаривали. Вдруг она услышала свое имя.
— Но, Матвей Михайлович, все говорит за то, что Надя моя внучка. Для меня это великое счастье — обрести ребенка, для которого я мог бы жить, о котором мог бы заботиться. Георгий Владимирович подтвердит вам, что я могу устроить будущее Нади наилучшим образом.
— Вы не можете взять ее у нас, — ответил Матвей. — Это моя дочь. Да, она моя дочь.
Несмотря на то что Матвей говорил громко и очень настойчиво, его слова не звучали убедительно. Надя поняла, что маленький старичок, должно быть, ее дедушка. И приехал за ней.
Охваченная паническим ужасом, она поставила на пол сумку с булками и скользнула к дверям. Прочь от этого старика! Нет, она не хотела покидать Жанну, Кудрино, покидать этот мир, в котором ей было так хорошо!
