В связи с тем, что стали увеличиваться потери сырьевых грузов из Швеции на Балтике, немцы повысили интенсивность перевозок сырья, в частности, никелевой руды из Киркенеса (Норвегия). Никель был крайне необходим в качестве высокопрочных добавок при выплавке высококачественной стали, которая применялась для изготовления моторов самолетов и корпусов подводных лодок.
Между Петсамо и Тромсё еженедельно проходило в обоих направлениях в среднем 11 конвоев, не менее чем по 3 транспорта каждый и минимум по 5 кораблей охранения.
Только за 3 первых месяца 1943 г. было обнаружено 135 конвоев (свыше 400 судов). Для защиты этих коммуникаций немцы использовали 15 эсминцев, до 50 сторожевых кораблей и тральщиков (Институт военной истории. Документы и материалы. Инв. № 1035).
В зимнюю компанию 1942/43 г. на коммуникациях противника постоянно действовали по 2 — 3 наши подводные лодки. Начала интенсивно использоваться авиация флота не только для нанесения ударов по конвоям, но и для передачи сведений об обнаружении конвоев и наведения их на лодки.
Немцы особые меры защиты приняли на подходах к порту Петсамо. У входа в Пётсамский залив были установлены дальнобойные артиллерийские батареи. Появились к имеющимся ранее дополнительные посты наблюдения и связи.
Все маршруты движения транспортов были приближены к самому берегу, проходили по шхерным районам. Скрытность шхерных коммуникаций, снегопады, туманы, полярная ночь, строгие меры маскировки приводили к тому, что ни авиационная разведка, ни радиоразведка необходимых сведений для ударов по транспортам не давали. Как и на Балтике, командование Северного флота вынуждено было организовывать высадку разведчиков на острова и побережье, занятое противником. Эту задачу возложили на подводные лодки, которые ее выполняли попутно при движении в назначенные районы боевого патрулирования.
Применение авиации при нанесении ударов по коммуникациям возрастало, но основную силу продолжали составлять подводные лодки.
Для выхода на прибрежные фарватеры подводным лодкам приходилось преодолевать многочисленные минные заграждения, а после проведения атак подвергаться длительному и упорному противодействию, как и подводным лодкам на Балтике. Именно необходимость плавания в шхерных районах, в зоне контроля немецких средств ПЛО, составляла основную трудность боевых действий лодок. В отличие от океанских просторов, где не было ограничений для маневрирования ни по курсу, ни по глубинам, здесь все это было в значительной степени ограничено. Особенное значение все это имело при отрыве от преследования противника после атак. Значительную опасность представляли мины.
Именно на минах в 1942 — 1943 гг. погибло 12 подводных лодок (общее число погибших лодок за этот период— 19).
За 1942 г. подводники бригады совершили 118 выходов на боевую службу, потопили 45 транспортов общим водоизмещением 143 283 тонны, 7 сторожевых кораблей, 2 противолодочных катера-мотобота, 1 минный заградитель, 3 тральщика. Кроме того, 4 транспорта и эскадренный миноносец были повреждены. Итого, из строя было выведено 60 единиц судового и корабельного состава противника.
Не помогли немцам ни усиление активности противолодочных сил, ни многочисленные минные постановки, которые они осуществляли на подходах к Порсангер-фьорду, Тана-фьорду, Альтен-фьорду, на подходах к проливам Фугльзунд, Кальзунд, Сёрёсунд, в районе острова Селья (до мыса Нордкап), у входа в Бук-фьорд, Хье-фьорд, Яр-фьорд, Бек-фьорд.
Всего вдоль северного побережья Норвегии к июлю 1942 г. немцы поставили 4094 мины различных типов и 200 минных защитников в расстоянии 6—10 миль от береговой черты (ЦВМА, ф. 112, д. 1406). Противолодочные сети были поставлены на наиболее важных направлениях (в районе Порсангер-фьорда, Тана-фьорда, мыса Нордкап, Сьюльт-фьорда).
Специально для поиска и нанесения ударов по лодкам было оборудовано несколько временных аэродромов.
Все эти и другие чрезвычайные меры помогли немцам в 1942 — 1943 гг. потопить 19 наших подводных лодок, но положения со стратегическими перевозками это не спасло.
В 1943 г. вновь продолжалось усиленное минирование важных для немцев районов и еще намного усилилось противолодочная оборона конвоев. Число кораблей эскорта стало превышать число охраняемых в конвое судов в 2 — 5 раз (снова вспомним число кораблей эскорта, которое входило в состав охраны конвоев, против которых действовали немецкие подводные лодки).
Число поставленных мин в зоне боевой деятельности Северного флота выросло до 9500. При этом более 70% мин были предназначены для оборонительных целей.
Интенсивность движения конвоев в 1943 г. еще более усилилась. Воздушная разведка в течение года выявила 258 конвоев, в которые входило 1296 транспортов и 2015 (!) кораблей охранения, и, кроме того, 600 транспортов следовало одиночно.
Вот несколько примеров, как действовали подводники Севера в 1942— 1943 гг.
1. Подводная лодка «К-22» (капитан 3-го ранга В. Н. Котельников) вышла в море 13 января. На борту лодки находился командир дивизиона «катюш» капитан 2-го ранга М. И. Гаджиев, не упускавший возможности побывать в боевом походе.
16 января лодка трижды уклонялась от выпущенных по ней торпед немецкой подводной лодки. Четкая работа гидроакустика и своевременные меры по изменению курса, скорости и глубины позволили это сделать.
19 января, проникнув в глубокий фьорд Стурсшейн-бухт, подводная лодка дважды атаковала транспорт (5000 тонн), стоявший в охранении сторожевого корабля. Две торпеды прошли мимо, третья нашла цель. Транспорт поврежден, но остается на плаву. Сторожевой корабль начинает преследовать лодку. Но неожиданно для немцев лодка всплывает и с близкого расстояния (20 кабельтовых) открывает огонь из своих 100-мм орудий. Со второго залпа СКР накрыт и, объятый пламенем; начал тонуть. После того как СКР скрылся под водой, огонь был перенесен на недобитый транспорт. Транспорт разломился пополам и затонул. Оказалось, что за ним находился еще один транспорт водоизмещением 3000 тонн. Огонь тут же был перенесен на него. И этот транспорт быстро пошел ко дну.
Как оказалось впоследствии, на борту этих транспортов находились динамит, цемент, деревянные материалы и … 30 000 полушубков. Как и при атаке в декабре, когда «К-22» «раздела» 20 000 гитлеровских солдат, теперь оказались без теплой зимней одежды еще 3 дивизии подданных Третьего рейха. В бригаде шутили: «К-22» специализируется на раздевании немцев».
Береговая батарея открыла по лодке бешеный огонь. Снаряды начали падать почти у самого борта. Лодка начала погружаться, но обнаружилось поступление воды в трюм пятого отсека. Командир принимает решение снова всплыть и уходить от берега в надводном положении. Не успели выйти из зоны огня береговой батареи, как обнаружили след вражеской торпеды. Уклонившись от торпеды, обнаружили следы еще 3 торпед, идущих на лодку. Увеличив ход до максимального и повернув лодку носом навстречу торпедам, снова уклонились от них. Артрасчет «К-22» успел сделать несколько выстрелов из 45-мм орудия по показавшейся из воды рубке немецкой ПЛ, но она быстро погрузилась. «Катюша» благополучно вернулась в базу, несмотря на то что по ней было выпущено 8 или 10 торпед немецких подводных лодок (ЦВМА, ф. 200,д. 34 720).
