Контрудары и контратаки советских танков немцы, как правило, встречали мощным огнем артиллерии всех калибров, а также огнем тяжелых и средних танков и самоходных орудий, которые вели стрельбу с места, что в значительной степени повышало точность огня. Немецкая артиллерия, танки и самоходные орудия не прекращали огня по танку до тех пор, пока он не загорался, даже в том случае, когда танк останавливался в результате попадания в него снаряда. Такой метод борьбы с атакующими танками приводил к большим безвозвратным потерям боевой техники (например, во 2-й танковой армии около 65 процентов общего количества потерь составили безвозвратные потери). Кроме того, увеличение калибра противотанковой артиллерии и начальной скорости полета снаряда, а также применение специальных снарядов также обусловили возрастание безвозвратных потерь боевых машин по отношению к общему числу выведенных из строя танков.
Таким образом, в июльских оборонительных боях советские войска встретились с массовым применением новейших образцов немецкой боевой техники, с новыми методами ее тактического использования на поле боя. Соответственно, наибольшее количество потерь советские танковые части и соединения понесли тогда, когда танковые армии предпринимали контрудары и массированные контратаки против танков противника. В сочетании с низким уровнем боевой и оперативной подготовки личного состава и командно-штабного звена советских бронетанковых войск это предопределило специфические формы оперативно-тактического использования танковых армий Центрального и Воронежского фронтов в обороне, совершенно отличные от канонических принципов наступательного и маневренного применения танков, которые декларирует Миддельдорф. Окопанный танк, занявший стационарную огневую позицию в качестве пулеметно-артиллерийского средства обороны, на какое-то время лишается своего важнейшего боевого качества — подвижности и превращается в мишень для полевой артиллерии и бомбардировочной авиации. Только недостаточная артиллерийская поддержка наступления германских войск сделала окопанные танки противника серьезным препятствием для продвижения немецких ударных боевых групп.
В связи с этим, по мнению советских военных специалистов1, опыт июльского оборонительного сражения за Курский стратегический плацдарм показал, что крупные танковые соединения во взаимодействии с другими родами войск могут вести упорную оборону за удержание рубежа, используя основные свойства танков (подвижность, ударно-огневую силу, живучесть). Использование крупных танковых соединений для обороны в значительной степени повысило устойчивость оборонительных рубежей полевых армий за счет увеличения глубины оперативного построения обороняющихся войск и резкого увеличения количества артиллерийских стволов и противотанковых средств. Таким образом, была построена глубокоэшелонированная оборона, причем рубежи танковых корпусов составляли ту ее основу, куда отходили и опираясь на которую вели оборонительные бои стрелковые части. На оборонительных рубежах стрелковых войск были заблаговременно подготовлены танковые и артиллерийские окопы. Это позволяло танковым корпусам быстро создавать надежную систему противотанкового и противопехотного огня. При этом характер действий танковых соединений в обороне, как показал опыт июльского сражения, зависит от обстановки и соотношения сил. Целесообразно, чтобы крупные танковые соединения удерживали оборонительные рубежи в тесном взаимодействии со стрелковыми соединениями, сочетая действия с места из окопанных танков и маневренную оборону методом проведения частных контратак по прорвавшимся частям противника, с целью нанесения им поражения, а также обеспечения перегруппировки своих войск. Борьба за удержание оборонительного рубежа методом действий с места, из окопанных танков, в сочетании с ведением частных контратак, способствует повышению живучести крупных танковых соединений в ходе оборонительной операции.
С учетом всего этого Генеральным штабом Красной армии были подготовлены следующие рекомендации для действий оперативных танковых объединений в обороне. Один танковый корпус при обороне танковой армии должен располагаться во втором эшелоне армии, уступом за одним из флангов или за центром боевого порядка первого эшелона. Не менее одной танковой бригады из состава танкового корпуса второго эшелона должно быть в резерве командующего армией. При таком построении обороны танковая армия может оборонять полосу шириной 20—25 км; глубина оперативного построения армии при наличии одного танкового корпуса во втором эшелоне будет около 20 км. При расположении танковой армии в глубине, за второй полосой обороны полевой армии, действующей на этом направлении, общая глубина оборонительной зоны будет достигать 35— 40 км. Каждый корпус первого эшелона должен получить самостоятельную полосу обороны, ширина которой в зависимости от условий местности и наличия средств может колебаться в пределах 7—15 км. Организуя оборону в пределах отведенной полосы, корпус располагает две трети своих танков в первом эшелоне, а остальные — во втором эшелоне; при этом до батальона танков должно быть в резерве командира корпуса. Танковые роты со средствами усиления организуют ротные опорные пункты, из которых должны составляться батальонные узлы сопротивления. Все танки, включая и резерв командира корпуса и командующего армией, при занятии обороны, как правило, должны быть окопаны и замаскированы. При этом расположение танковых батальонов и рот должно быть таким, чтобы на танкодоступных направлениях создавались огневые мешки. В соответствии с этим требованием избирается и определяется начертание переднего края обороны. При оперативном развертывании танковой армии в обороне должно предусматриваться эшелонирование танков и артиллерии, включая в себя:
— первый эшелон, в состав которого войдут танковый и механизированный корпуса и две трети истребительнопротивотанковой и полевой артиллерии, инженерные и минно-заградительные части;
— второй эшелон, в состав которого войдет один танковый корпус, усиленный, при наличии средств, артиллерией; второй эшелон в зависимости от обстановки располагается или непосредственно за первым, или за одним из флангов корпусов первого эшелона уступом; корпус второго эшелона имеет основные и запасные оборонительные позиции на одном из вероятных направлений удара противника, а также подготовленные направления для контрударов из глубины и перед передним краем из-за флангов корпусов первого эшелона;
— подвижный танковый и, при наличии средств, противотанковый резерв — танковую бригаду и две-три батареи противотанковых орудий или самоходной артиллерии;
— зенитную группу в составе артиллерии ПВО и истребительной авиации; последняя может действовать по плану фронта.
Каждый корпус первого эшелона в отведенной ему оборонительной полосе нарезает участки обороны для бригад и располагает одну или две танковые и мотострелковые бригады и истребительно-противотанковую артиллерию в первом эшелоне и одну танковую бригаду — во втором. Из состава бригады второго эшелона командир корпуса выделяет резерв. Танковые бригады первого эшелона располагают две трети своих танков поротно, совместно с мотострелками и противотанковой артиллерией в опорных пунктах, из которых образуются узлы сопротивления. Одна треть танков составляет подвижный резерв командира бригады. Истребительнопротивотанковая артиллерия располагается, как правило, на переднем крае обороны бригад первого эшелона под прикрытием пехоты и эшелонированно в глубину; артиллерия усиления корпуса — в районе расположения танковой бригады второго эшелона корпуса.
