По одним данным, 11 июля, накануне боевых действий против 5-й гвардейской танковой армии под Прохоровкой, 2-й танковый корпус СС насчитывал 268 исправных танков и САУ (из них 15 танков типа «Тигр»), причем непосредственно в направлении Прохоровки действовала только дивизия лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», располагавшая к тому времени 56 танками (из них 4 типа «Тигр») и 10 САУ
383.
По другим данным, дивизия лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» к 12 июля насчитывала 60 боеспособных танков, из которых 47 модернизированных машин типа Pz Kpfw IV и 4 типа «Тигр», а также 49 САУ
384.
Согласно информации немецких источников
385, всего к вечеру И июля дивизия лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» имела в своем составе 60 боеспособных танков (из них 4 командирских, устаревших типов), а также 17 штурмовых орудий; дивизия «Рейх» — 68 танков и 27 штурмовых орудий; дивизия «Мертвая голова» — 101 танк и 21 штурмовое орудие.
По сведениям Дж. Карамалеса (Jay Karamales) и К. Лоуренса (Christopher A. Lawrence), готовивших исследование операции «Цитадель» на базе Института военной истории Дюпюи (Dupuy Institute), к 18 часам 11 июля в трех дивизиях 2-го танкового корпуса СС было в наличии 319 боегото-вых танков и САУ, в том числе в дивизии лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» — 100 машин (из них 3 типа «Тигр»); в дивизии «Мертвая голова» — 111 машин (из них 6 типа «Тигр»); в дивизии «Рейх» — 108 машин.
На участке главного советского контрудара немцам удалось организовать массирование огня, расположив в первой полосе обороны противотанковые и штурмовые орудия (немецкая танковая дивизия по штатам 1943 года имела в своем составе 101 противотанковое орудие, не считая самоходные истребительно-противотанковые установки
386), а полевую артиллерию и реактивные минометы сосредоточив в 1 км юго-западнее совхоза «Октябрьский», юго-западнее хутора Сторожевое и в совхозе «Комсомолец». По некоторым данным, в полосе обороны дивизии лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» было сосредоточено 51 противотанковое орудие (35 50-мм и 16 75-мм орудий), действия ее частей поддерживало до 150—160 полевых орудий, а плотность артиллерийских средств, привлекаемых к борьбе с танками на участке от железной дороги на Прохоровку до реки Псел (танки, штурмовые и самоходные орудия, буксируемые противотанковые орудия), составляла более 40 единиц на километр фронта
387. Глубина боевых порядков 2-го танкового корпуса СС на Прохоровском направлении составляла
8—10 км.
В связи с изменениями оперативной обстановки и дефицитом времени на подготовку, начало советского контрудара несколько раз переносилось, последний раз с 3:00 на 10:00 12 июля. При этом, во-первых, каждая минута промедления шла на пользу немцам, позволяя им отдыхать, ремонтировать боевую технику (уже в ходе боя технический персонал доставлял отремонтированную бронетехнику прямо в боевые порядки своих войск, так что экипажи подбитых танков сразу же пересаживались в исправные машины
388), выстраивать свои боевые порядки и организовывать оборону. Во-вторых, как замечает В. Горбач
389,* качественное превосходство германских войск делало более чем предпочтительным выбор начала атаки в ночное время, однако нервозная обстановка, царившая в штабе Воронежского фронта, привела к смещению этого времени вначале на более ранние, а затем — более поздние часы.
С рассветом на командный пункт 5-й гвардейской танковой армии, расположенный на господствующей высоте 252,4 в 2 км северо-западнее Прохоровки, прибыл маршал Василевский, а сам Ротмистров собирался выехать в 29-й танковый корпус. В этот момент, около 4 часов утра, в штаб
5-й танковой армии поступил приказ командования Воронежского фронта, где Ватутин сообщил о прорыве вражеских сил на левом фланге 69-й армии и указал Ротмистрову перенести время начала контрудара на 8 часов утра. Фронтовому командованию стал ясен замысел противника по окружению танковой армии в районе Прохоровки, поэтому теперь срочно возникла необходимость по возможности упредить действия немцев и расстроить их силы мощным контрударом. Кроме этого, Ватутин приказал создать сводный отряд из подвижного резерва 5-й танковой армии, двух механизированных бригад ее 5-го механизированного корпуса и танковой бригады 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса. Этот отряд потребовался в связи с новой угрозой со стороны группы генерала Кемпфа, возникшей в ночь с 11 на 12 июля.
Следовательно, командование Воронежского фронта, не располагавшее оперативными резервами для защиты левого фланга 69-й армии, еще до начала контрудара вынуждено было решиться на ослабление ударной группировки 5-й гвардейской танковой армии, чтобы прикрыть прорыв советской обороны в районе села Ржавец. Как видно, командованию группы армий «Юг» отчасти все-таки удалось навязать противнику действия по своему первоначальному плану — наступление группы «Кемпф» на вспомогательном направлении привлекало и сковывало подходящие резервные соединения противника. Большую роль при этом играли смелые инициативные действия отдельных немецких командиров на батальонном и полковом уровнях.
Около полуночи 11 июля, преследуя отступающие части 35-го гвардейского стрелкового корпуса 69-й армии, боевая группа 6-й танковой дивизии 3-го танкового корпуса оперативной группы «Кемпф» взяла хутор Казачье. Стремясь не терять темпа, командир 11-го танкового полка дивизии Герман Оппельн-Брониковски здесь же собрал командиров и вместе с ними решил совершить ночной рейд с целью овладения селом Ржавец и переправой через реку Северский Донец, находившейся всего в 19 км южнее Прохоровки. Для этого были выделены вторые батальоны 11-го танкового и 114-го панцер-гренадерского полков под общим управлением командира танкового батальона майора Франца Бэке (Беке, Franz Baeke, врач-стоматолог по специальности). По предложению Бэке его боевая группа использовала при движении военную хитрость — в голове колонн поставили трофейные танки Т-34, где находились советские военнопленные, перешедшие на сторону немцев. Благодаря неразберихе во время ночной перегруппировки соединений 35-го гвардейского стрелкового корпуса эта хитрость полностью удалась, и немцы легко продвинулись в глубь советской обороны на 10—12 км, смешавшись с отходящими частями 92-й гвардейской стрелковой дивизии. К 6 часам утра 12 июля группа Бэке ворвалась в Ржавец и завязала бой с двигавшимися через село в походных порядках колоннами 92-й гвардейской стрелковой дивизии и 96-й танковой бригады, в ходе которого немцы овладели и селом и переправой. Советские саперы успели уничтожить мост, поскольку немцы пропустили поворот к реке на улицах села, но панцер-гренадерам 2-го батальона 114-го пан-цер-гренадерского полка под командованием капитана Эрнста Рембке (Ernst Rombke) удалось добраться до другого берега по пешеходному мостку и создать небольшой предмостный плацдарм на западном берегу Донца в районе Рын-динки, укрепив его пулеметными позициями.
