По оценке начальника штаба 48-го танкового корпуса генерала Меллентина
512, к исходу дня 14 июля стало окончательно ясно, что продолжать наступление 4-й танковой армии бессмысленно.
По воспоминаниям Катукова
513, атаки на южном фасе Курского выступа прекратились вечером 14 июля.
По утверждению Манштейна
514, 14 июля 2-й танковый корпус СС достиг Прохоровки, а 48-й танковый корпус, форсировав Псел, вышел в долину этой реки в районе Обояни.
В 19 часов 14 июля по результатам боевых действий немецкое командование приняло решение прекратить атаки на Обоянском направлении и продвижение в тыл 5-й гвардейской танковой армии, сосредоточив основные усилия на южном направлении для скорейшего окружения 48-го стрелкового корпуса 69-й армии, поскольку, во-первых, его подразделения могли отступить из мешка в междуречье Липового Донца и Северского Донца. Во-вторых, для завершения окружения 3-й танковый корпус оперативной группы «Кемпф» нуждался в помощи со стороны 2-го танкового корпуса СС, поскольку его собственные боевые возможности оказались ограничены серьезными потерями: в 7-й танковой дивизии к исходу 14 июля оставался 21 бое-готовый танк; в 19-й танковой дивизии — 28 машин; в
6-й танковой дивизии — 15 танков и 6 штурмовых орудий; в 503-м отдельном тяжелотанковом батальоне — 6 «Тигров»; в 228-м отдельном батальоне штурмовых орудий — 14 машин (всего 70 танков и 20 штурмовых орудий, тогда как, по донесениям маршала Василевского Верховному главнокомандованию, к утру 14 июля в 6, 7 и 19-й танковых дивизиях, согласно показаниям пленных, насчитывалось около 220 танков)
515. Велики были и потери личного состава, включая даже высшее командное звено — как уже было указано, 14 июля получил смертельное ранение командир
6-й танковой дивизии генерал Вальтер Хюнерсдорф.
Соответственно, частям дивизии «Рейх» предусматривалось в ночь с 14 на 15 июля продвинуться на восток и установить контроль над дорогой Жимолостное—Правороть; затем обеспечить свой левый фланг, овладев селом Правороть и господствующей высотой севернее села; далее ускоренно перегруппироваться и быть в готовности наступать усиленной танковой группой на Шахово через Малое Ябло-ново. Левый фланг ударной группировки прикрывали части дивизии лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», которым необходимо было оперативно использовать выход дивизии «Рейх» на Правороть, осуществить прорыв обороны противника и занять село Ямки. Бронегруппа дивизии лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» в составе танкового полка, роты панцер-гренадер на бронетранспортерах, взвода штурмовых орудий и артиллерии, с 4:30 выступала в район в 2 км восточнее Ивановки с целью наступления на юг под непосредственным управлением генерала Хауссера. Правый фланг наступающей группировки прикрывали подразделения усиленного 339-го гренадерского полка 167-й пехотной дивизии, которые должны были нейтрализовать сопротивление противника в районе села Лески. Выполнение указанных задач обеспечивалось привлечением всех возможных танковых сил и средств усиления 2-го танкового корпуса СС. Войска оперативной группы «Кемпф» действовали на Шаховском направлении навстречу боевым группам дивизий 2-го танкового корпуса СС с целью окружения советских войск с юга.
Для поддержки действий 2-го танкового корпуса СС и оперативной группы «Кемпф» предполагалось нацелить основные силы авиации, которыми еще располагала группа армий «Юг» на фронте проведения операции «Цитадель».
4.3. Действия 15 июля
В ходе боев 13 и 14 июля положение войск 48-го стрелкового корпуса 69-й армии Воронежского фронта стало критическим, централизованное управление соединениями было нарушено, запасы боеприпасов и предметов снабжения практически исчерпаны, артиллерийская поддержка со стороны 69-й армии и приданных сил не оказывалась из-за отсутствия связи и точных данных о дислокации и перемещениях частей и подразделений. Однако из-за выгодного оперативно-тактического положения, которое занимал 48-й стрелковый корпус на стыке двух ударных группировок германских войск, командование Воронежского фронта по-прежнему боролось за то, чтобы оставить этот район под своим контролем.
Соответственно, для упрочения обороны стрелковых соединений в районе Жимолостное—Малое Яблоново—Лески—Шахово планировалось привлечь танковые и мотострелковую бригады 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса. В связи с большими потерями бронетехники в этом корпусе (за 14 июля потери составили 22 танка1) в ночь на 15 июля по приказу Ротмистрова в район Жимолостное—Малое Яблоново была перегруппирована 10-я гвардейская механизированная бригада 5-го Зимовниковского корпуса 5-й гвардейской танковой армии, с подходом которой танковому корпусу полковника Бурдейного требовалось оборонять Лески и не допустить прорыва противника на Шахово1. Кроме того, для оказания практической помощи соединениям 48-го корпуса по приказу командования 69-й армии была сформирована оперативная группа управления, которая около 20 часов 14 июля выехала в село Плота с указаниями использовать артиллерию и стрелковые части 89-й и 93-й гвардейских и 375-й стрелковой дивизий для прикрытия Щелоково—Ямки и дороги из села Лески. В задачу управленцев входило перегруппировать стрелковые и артиллерийские части корпуса, чтобы не допустить прорывов противника из района села Лески и от Щелокова. Все перегруппировки рассчитывали завершить к рассвету 15 июля.
Однако в действительности указанные решения опоздали, поскольку ситуация резко изменилась еще около полуночи 14 июля, когда в результате атаки из района Щелокова группа танков (до 30 машин) и пехоты 19-й танковой дивизии заняла Шахово. На участок прорыва были немедленно перегруппированы дополнительные силы бронетехники 3-го танкового корпуса и около часу ночи 15 июля из Шахова на Лески начали продвижение до 50 немецких танков в сопровождении моторизованной пехоты. Практически одновременно 339-й гренадерский полк 167-й пехотной дивизии ударом от Ивановки выбил русских из села Лески. Возникла реальная угроза окружения четырех стрелковых дивизий 48-го корпуса 69-й армии и ряда других частей и соединений.
Для исправления сложившейся ситуации командованием Воронежского фронта около 9 часов 15 июля был издан приказ на овладение селом Шахово, в котором Ватутин квалифицировал создавшееся положение как результат беспечности командующих 5-й гвардейской танковой и 69-й армиями2. Ротмистров был обязан организовать все имеющиеся силы для овладения Шаховом, а также удержания рубежа Ямки—Правороть—Малое Яблоново—Рындинка. Главные силы 29-го танкового корпуса образовывали ударную группу танковой армии. Командованию 69-й армии было поручено поддержать атаку ствольной артиллерией и организовать встречный удар на Шахово с юго-запада силами оказавшихся под угрозой окружения стрелковых дивизий 48-го корпуса, которые затем вывести на новый рубеж обороны на участке Малое Яблоново—Шахово—Рын-динка. Для авиационных ударов по противнику в районе Беленихино—Лески—Шахово привлекались все силы 2-й воздушной армии.
