На развалинах башни французы устроили позицию для батареи, обстреливавшей ретраншемент и дворец Джеззар-паши. Одновременно другая батарея стала пробивать брешь во второй башне с восточной стороны. Стены крепости постепенно разрушались. Но зато рос ее гарнизон, который к тому же не испытывал недостатка в припасах. Турки вели оборону все более активно, постоянно контратаковали, уничтожая фашины и туры батарей. Более половины турецких солдат, как правило, гибли в этих вылазках, но их не страшила смерть и большие потери. Гарнизон Акры уже на треть превосходил силы осаждающих. Конечно, в открытом поле для Бонапарта это не имело бы большого значения. Но в условиях траншейной и минной войны, где солдаты сталкивались грудь в грудь, французы не имели преимуществ правильного строя, все решала индивидуальная подготовка бойцов. Причем потери Бонапарта в этих схватках оставались невосполнимы, а превосходство турок в численности непрерывно росло.
4 мая была пробита брешь во второй башне. К этому времени под нее также была подведена минная галерея. 5-го числа планировался генеральный штурм. Ночью турки провели свою галерею, перерезали всех французских саперов и обезвредили мину. Бонапарт перенес штурм ориентировочно на 9 мая. Но обстановка резко изменилась.
Ранним утром 7 мая осаждавшие увидели на горизонте массу судов — это с Родоса шла деблокадная армия, которую с таким нетерпением ждали в Акре. Бонапарт приказал немедленно поднять армию в ружье и бросил на приступ дивизию Ланна. Французы построились в три колонны. Первая, под командованием генерала Рамбо, вошла в крепость через брешь с восточной стороны; вторая, под руководством Ласкаля, прорывалась через большую башню. Ланн возглавил резерв. Колонне Рамбо удалось форсировать брешь, она ворвалась в город, но завязла в уличных боях до наступления темноты. Ночью подошедшие турецкие корабли высадили на берег свежие подкрепления, которые в жестокой контратаке выбили французов из города. Генерал Рамбо был убит. Турки тут же предприняли вылазку, овладели частью батарей и траншей, но вскоре были отбиты и загнаны в крепость. Вновь восстановилось шаткое равновесие.
Осада длилась уже два месяца: потери французов убитыми, ранеными, заболевшими чумой возрастали. Погибли генералы Кафарелли, Бона, Рамбо, Ланн, Дюрок, многие офицеры получили ранения. Французской армии грозила опасность быть уничтоженной под стенами крепости Сен-Жан д'Акр. Бонапарта это страшило. Он псе более убеждался, что его тающим войскам не хватает сил, чтобы овладеть этой ветхой крепостью, ставшей непреодолимым препятствием на пути его грандиозных замыслов. Не хватало снарядов, недоставало патронов, а подвоз их был невозможен. Все попытки штурмовых атак потерпели неудачу. Длительное сражение под стенами Акры было им проиграно. Через самое короткое время это станет очевидным для всех. К тому же 13 мая Бонапарт узнал от английских офицеров, что в Европе создана вторая антифранцузская коалиция и разгорается новая война. Директории было не до затерявшейся в песках экспедиции, и главнокомандующий посчитал нужным уйти.
Решение снять осаду было замаскировано удвоением силы обстрела. Вся французская артиллерия была сведена в батареи и непрерывно вела огонь по турецким укреплениям в течение шести дней. В это время раненые, больные и обозы направлялись в Яффу, госпитали эвакуировались в Каир. 20 мая покинула траншеи дивизия Репье. Ранним утром 21 мая вся остальная французская армия бесшумно снялась с позиций и двинулась вдоль побережья в обратный путь. Большинство осадных орудий были заклепаны и сброшены в море.
Обратный путь был еще тяжелее, чем наступление, потому что был уже конец мая и приближался июнь, когда страшная жара в этих местах усиливалась до невыносимой степени. Солдаты с трудом волочили ноги по горячим пескам, их постоянно мучила жажда. Рядом шумело бескрайнее море, но питьевой воды не было. Отступление осложнялось нехваткой лошадей, сворачиванием госпиталей. Раненых и больных не чумой брали с собой. Полсотни чумных, которых врач признал безнадежными, главнокомандующий приказал оставить и дать им сильные дозы опиума. Позже Бонапарт вспоминал: «В таких обстоятельствах я приказал бы отравить собственного сына».
Он велел всем спешиться, а лошадей, все повозки и экипажи отдать госпиталям. Когда после этого распоряжения конюх спросил Бонапарта, какую лошадь оставить ему, то тот пришел в ярость, ударил вопрошавшего хлыстом по лицу и закричал: «Всем идти пешком! Я первый пойду! Что, вы не знаете приказа? Вон!» И Наполеон шел впереди растянувшейся длинной цепочкой колонны, не испытывая, казалось, ни жажды, ни усталости. Командующий армией шел молча. Он знал, что проиграно не просто сражение под Сен-Жан д'Акром — проиграна кампания, проиграна война, все проиграно.
Но не об этом надо было думать. Важно было довести тех, кто остался в живых, до Каира. И после короткого отдыха звук горна снова поднимал измученных солдат, и генерал Бонапарт снова шел на запад впереди колонны, загребая сапогами горячий песок, не замечая палящей жары. Двадцать пять суток длился этот невыносимый, гибельный поход отступавшей армии из Сирии. 14 июня на рассвете армия увидела вдалеке минареты Каира.
По официальным данным французские потери в Сирийском походе составили 1200 убитых, 600 человек, умерших от чумы, 1800 раненых. Врач Ален Жерар приводил общую цифру потерь в 4945 человек.
Абукир. 25 июля
Эта битва — одна из прекраснейших, какие я только видел: от всей высадившейся неприятельской армии не спасся ни один человек.
Генерал Бонапарт
Не успел Бонапарт отдохнуть в Каире, как близ Абукира, там, где за год до этого Нельсон уничтожил французские корабли, высадилась турецкая армия, присланная освободить Египет от нашествия «неверных». 14 июля под прикрытием орудий 13 линейных кораблей, 9 фрегатов и многочисленных канонерок с 90 транспортов на Абукирском рейде сошло на берег 25-тысячное войско визиря Мустафы. Советником и союзником при нем был все тот же Сидней Смит. Турки заняли полуостров и обложили форт Абукир. Одновременно с этой высадкой активизировались и мамлюки.
Получив известие о неприятельском десанте 15 июля, Бонапарт немедленно приступил к сосредоточению своих войск. Дезе было приказано направиться в Каир. Репье, находившийся в Бельбейсе, должен был идти форсированным маршем по кратчайшему пути на Рахманию. Клебер следовал туда же из Дамиетте. Дивизия Ланпа и конница, размещавшиеся в Каире, в час ночи также выступили на Рахманию. Генерал Дюгуа с несколькими батальонами остался комендантом Каира.
Таким образом, вся французская армия должна была сосредоточиться в одном лагере у Рахмании. Ее численность должна была составить 20 000 человек пехоты, 3000 кавалерии и 60 орудий. «Эти войска были лучшими в мире, и они могли сделать все, что только в силах человека». 19 июля штаб главнокомандующего также прибыл в Рахманию, проделав за три дня 150 километров.
В Рахмании Бонапарт узнал, что 16 июля Мустафа овладел фортом Абукир. Это было весьма неприятное известие. Французский командующий полагал, что форт продержится минимум две недели и усложнит положение турок на полуострове.
