Аустерлицкое сражение. 20 ноября (2 декабря) 1805 года.
Этим просчетом воспользовался Наполеон и перешел от обороны к наступлению. Корпус Сульта атаковал оставленные противником высоты и фланг колонны Коловрата. Удар по центральной позиции союзников был ошеломляющим. Французы вынырнули из тумана и под треск барабанов бросились к Працену. Союзники были застигнуты врасплох. Вскоре французы оказались у подножия высот, поднялись по склону и оказались на вершине. Вскарабкавшись наверх и оказавшись в пределах досягаемости неприятеля, они дали залп и бросились в штыки. Центр союзников рассыпался мгновенно, войска смешались, кавалеристы наезжали на пехоту, давили ее и она под натиском французов откатывалась назад.
Опомнившись, Коловрат, поддержанный справа конницей Лихтеншейна и слева тремя полками из колонны Ланжерона, попытался остановить натиск и вернуть оставленные высоты. Русские части двинулись в атаку и открыли огонь. Однако из-за большого расстояния их пули не долетали до французов. Тем временем последние без единого выстрела, что было необычно и страшно, приблизились к русским на расстояние 100 шагов и открыли беглый огонь, разивший наповал. Постоянно подводя резервы, французы строились в цепи и усиливали натиск. Против 15 000 человек союзного центра действовали две трети наполеоновской армии, около 50 000 человек.
Одновременно Наполеон направил в стык центра и правого фланга дивизии Ланна и конницу Мюрата. Завязалась схватка с войсками Багратиона. Бой ожесточился, потери с обеих сторон неуклонно росли, французы особенно страдали от меткого огня русской артиллерии. Наконец бешенный натиск французской кавалерии заставил русских отступить. Не выдержав непрерывных атак корпусов Бернадота, Мюрата и Ланна, начали отходить войска правого фланга союзников, увеличивая этим разрыв со своим левым крылом.
Около 13 часов в центре были посланы в бой 3000 русских гвардейцев. Густые колонны неприятеля окружили их со всех сторон, но гвардия не дрогнула и билась отчаянно, неоднократно бросаясь в штыки. В конце концов она прорвала передовые французские цепи, но была вскоре остановлена огнем вражеских резервов. Тогда на французов были направлены два эскадрона конногвардейцев, а перестроившаяся гвардейская пехота присоединилась к атаке. Русские отбросили наполеоновскую кавалерию, налетели на батальон 4-го линейного полка и отняли знак его боевого отличия — орла. Французские солдаты побежали, но это был лишь частичный успех. На Аустерлицком поле русская гвардия покрыла себя славой, но уже не могла решить исход сражения. «Это была та блестящая атака кавалергардов, которой удивлялись сами французы... страшно было слышать потом, что из всей этой массы огромных людей, из всех этих блестящих, на тысячах лошадях, богачей, юношей, офицеров и юнкеров... после атаки осталось только осьмнадцать человек» (Л. Толстой. «Война и мир»).
Полководческий гений Наполеона и мужество его солдат сделали свое дело. Наполеон приказал бросить в бой пять эскадронов мамлюков. С воем и визгом те налетели на русских, завязалась рукопашная схватка. В конечном счете остатки русской гвардии отступили. Центр союзников был полностью разбит.
В 14 часов императорская гвардия и гренадеры маршала Удиио получили приказ двигаться к деревне Тельниц, чтобы нанести окончательное поражение войскам Буксгевдена. Одновременно Даву повел атаку с запада.
Признав положение отчаянным в связи с прорывом фронта, Кутузов послал приказ Буксгевдену отступить, по последний, не разобравшись в обстановке и наблюдая перед собой на правом берегу Гольдбаха слабые силы противника, приказу не подчинился. Он топтался на месте, не продвигаясь вперед и не пытаясь нанести удар корпусу Сульта, действовавшему со стороны Праценских высот. Между тем, покончив с колонной Коловрата-Милорадовича, Сульт установил на высотах 42 орудия и при поддержке артиллерийского огня начал атаку группы Буксгевдена во фланг и тыл.
Французские дивизии Сеит-Иллера и Леграна, которым было указано направление на Сокольниц, поставили правую колонну Пржибышевского в отчаянное положение. Спешно выдвинутые против угрожающей фланговой атаки несколько русских батальонов были немедленно уничтожены превосходящим противником. Остальные пытались отойти на запад через Гольдбах, но попали под перекрестный огонь артиллерии Даву и Сент-Иллера. Вся колонна была частично уничтожена, частью взята в плен. Но этот бой дал время Ланжерону спастись через Тельниц.
Только теперь, оказавшись отрезанным от главных сил, Буксгевден понял свою ошибку и дал приказ к отступлению. Обходные колонны русских, втянутые в бои западнее района Тельниц, Скольниц, вынуждены были отступать, пробиваясь через вышедшие им в тыл французские войска. Остававшиеся восточнее ручья девять батальонов Дохтурова и Кинмайера отходили на Ауезд, но к этой деревне уже вышла дивизия Вандама и отбросила русских к замерзшему озеру Зачан. Французы наседали, не беря в плен раненых и добивая их. Под тяжестью тысяч обезумевших людей мост через озеро рухнул, и русские пытались прорваться по льду и по дамбе между Зачанским и Мёницким озерами. Генерал Дохтуров неоднократно водил горстку своих солдат в рукопашную, стараясь прикрыть ретираду.
Наконец Наполеон приказал выдвинуть батарею и открыть огонь ядрами по льду. От тяжести отступавших войск и неприятельского огня лед треснул, люди и лошади проваливались в ледяную воду, находя там свою смерть. Начинало смеркаться. Битва затихала по всему фронту. В 16 часов 30 минут Багратион вывел из сражения свои войска, французы прекратили атаки и стали расходиться по местам стоянок. Слабое преследование французской конницы дало возможность союзникам собраться у Гединга.
Битва была проиграна русско-австрийской армией, попытка разгромить Наполеона закончилась катастрофой. Под Аустерлицем союзники потеряли 27 000 человек, из них 10 000 убитыми и 17 000 пленными, 155 орудий, 30 знамен. Потери французов составили 12 000 убитыми и ранеными, главным образом в борьбе за Праценские высоты.
Побежденные до такой степени были потрясены, что 4 декабря император Франц сам явился в лагерь Наполеона и просил перемирия. Аустерлицкой победы и без преследования противника оказалось достаточно, чтобы неприятель исчез с театра военных действий, и исчезла не только союзная русско-австрийская армия, но также и приближавшийся эрцгерцог Карл, русские подкрепления и прусская армия. 7 декабря в ставке Наполеона, украшенный орденом Почетного легиона появился граф Гаугвиц и, ни словом не обмолвившись о своем поручении, поздравил с победой при Аустерлице. «Это комплимент, — ответил Наполеон сухо, — адрес которого переменился благодаря судьбе».
Битва при Аустерлице. 1805 год.
Третья коалиция распалась. Австрия вышла из войны и подписала 26 декабря Пресбургский мир, а остатки войск Александра I отступили в Россию. Предусмотренные планом коалиции военные операции так и не состоялись. Высаженный в Неаполе в ноябре 1805 года англо-русский десант был возвращен на Мальту и Корфу. Корпус генерала Толстого, десантировавшийся в Тральзунде, возвратился в Россию.
