Наполеон. Эсслинген
13 мая 1809 года Наполеон вступил в Вену. Казалось, кампания шла к быстрому завершению. Однако заняв столицу, император не достиг мира. Все еще сильная армия эрцгерцога Карла, с присоединившейся к нему группой Гиллера, к 16 мая сосредоточилась напротив Вены. У Карла теперь было 105 000 солдат при 288 орудиях. Главные его силы располагались на левом берегу Дуная — Бизамбергских высотах с наблюдательными постами, разбросанными вдоль течения реки от Кремса до Пресбурга.
Карл не торопился с началом наступательных действий. Необходимо было организовать войска после неудачных сражений. Корпус Кинмайера влился в 1-й резервный корпус. Кавалерия была объединена под командованием Лихтенштейна. Батальоны пополнились за счет ландвера до полного состава. Проводились усиленные занятия в духе нового устава. Новым, непохожим на прежние войны было и боевое настроение, и воля к борьбе австрийской армии. Все сильнее проступало стремление австрийцев сохранить и отстоять свою национальную и государственную самостоятельность. Народы Австрийской империи не хотели жить под пятой завоевателя. Наполеону пришлось в этом убедиться вскоре после падения Вены. Хотя бургомистр и преподнес ему ключи от города, но это не было воспринято австрийцами как конец войны, никто не спешил с предложениями мира. Напротив, неудачи еще более ожесточили народ и армию, сознание опасности умножило их силы. Наполеон недооценивал совершившиеся изменения, он судил об австрийской армии по старинке. Но он не мог ждать, войну необходимо было заканчивать и побыстрее.
В течение нескольких дней противники находились в непосредственной близости друг от друга, отделенные изрезанными рукавами и островами участков нижнего Дунгш. Главные силы Наполеона были сосредоточены в Вене и вокруг города, ожидая подхода корпусов Вандама и Бернадота. Наконец, опасаясь дальнейшего усиления Карла, Наполеон решил снова начать наступательные действия (так и не дождавшись предложений о мире). Противники имели почти равные силы, между тем французский император рассчитывал на неустойчивость австрийских частей в связи с неудачами под Регенсбургом и нерешительностью эрцгерцога. Поэтому Наполеон решил переправиться через Дунай, разбить противника и закончить войну с Австрией, после чего поторопиться с возвращением в Испанию, где англичане высадили новый десант.
Сначала Наполеон предполагал переправится у Крем-са, но опасение потерять Вену заставило его искать переправу непосредственно возле австрийской столицы, хотя течение реки здесь пересекалось множеством рукавов и островов, что требовало больших усилий для наведения понтонных переправ перед лицом противника. В результате всего пунктом переправы был избран остров Лобау. Рукав, охватывавший его с востока, представлял наиболее удобный для переправы участок, не требуя мостов большой ширины. Имея 15 километров в окружности и частично покрытый лесом, Лобау был удобен для размещения на нем крупных сил. Низменная равнина, примыкавшая к острову со стороны неприятельского берега, могла обстреливаться с Лобау перекрестным огнем, а лежащие у левого берега Дуная селения Энцерсдорф, Эсслинген и Асперн с рядом каменных строений, могли служить естественными опорными пунктами. Наметив переправу у острова Лобау, Наполеон приказал в то же время строить мост у Нурсдорфа, желая ввести австрийцев в заблуждение. (Это строительство у Нурсдорфа встретило отпор со стороны австрийцев, зато внимание от Лобау было отвлечено.)
Выход к Вене.
За четыре дня на остров были проведены временные мосты из собранных на реке судов, перекрытых досками, и войскам было предписано сосредоточиться у пунктов переправ.
Вечером 18 мая на Лобау высадился отряд французской кавалерии, отбросивший передовые посты австрийцев, а в течение 19 и 20 мая были наведены мосты через восточный рукав Дуная у деревни Гросс-Энцерсдорф. Кстати, готовясь к операции, Наполеон был недостаточно осведомлен о силах австрийцев и склонен к их преуменьшению. Между тем вся австрийская армия стояла фактически напротив наводимых переправ, растянувшись дугой от Биземберга до Маркграфа Нейзиделя.
В ночь на 21 мая французские части под командованием Ланна и Массена переправились на левый берег Дуная, захватили Эсслинген и Асперн, разместив в промежутке между этими селениями конницу. Только к 15 часам, когда французы имели на левом берегу уже 35 000 человек и 50 орудий, эрцгерцог Карл перешел в наступление пятью колоннами в попытке сбросить французов в реку. В то же время к Шпицу был направлен австрийский отряд для спуска вниз по течению реки брандеров.
На правом фланге австрийцев корпуса Гиллера и Бельгарда начали наступление на Асперн, имея в своем тылу корпус Рейса, который остался у Бизамберга. Несколько раз селение, занятое войсками Массена, переходило из рук в руки. Корпус Гогенцоллерна, поддержанный конницей Лихтенштейна, вступил в центре в бой с кавалерией Бессьера, который бросился на противника, развернув в одну линию все свои 16 эскадронов. Войска Розенберга наступали на Эсслинген, энергично защищаемый войсками Ланна. Карл бросил в бой сразу около 80 000 бойцов. До 20 часов продолжался упорный бой, в результате которого французы, несмотря на двойное превосходство австрийцев, удержали за собой Эсслинген и восточную часть Асперна. На фронте корпуса Гогенцоллерна французы сумели уже продвинуться несколько вперед. После 20 часов Карл прекратил атаку и лишь продолжал артиллерийский обстрел противника до темноты.
В ночь на 22 мая Наполеон усилил свою левобережную группу до 70 000 человек и 144 орудий, решив с утра перейти в наступление с целью прорыва фронта австрийцев и охвата их левого фланга. Охват возлагался на войска Ланна, за которыми во второй линии была поставлена гвардия.
На рассвете, отбросив австрийцев, начавших атаку селений, французы перешли в наступление, частично прорвав фронт на участке Гогенцоллерна. Так же удачно начал наступление Ланн, однако австрийцы проявили большое упорство, постоянно пытаясь контратаковать. Около 16 часов австрийцы прекратили атаки и даже готовы были отступить. Но тут случилось непредвиденное...
Постоянно поднимавшиеся в последние дни воды Дуная смыли временные мосты. Дальнейшее усиление французской левобережной группы оказалось невозможным. Подготовившийся к переправе у Эберсдорфа корпус Даву застрял на правом берегу. А главное — слух о гибели моста через главный рукав Дуная произвел смятение в рядах наполеоновских войск. Толпы солдат бросились к переправам, неся огромные потери от огня неприятеля. Отрезанные от главных сил, израсходовав боеприпасы, Ланн и Массена стали отступать. Французские ряды, скученные на небольшом пространстве, буквально выкашивались австрийской артиллерией. Во время этого боя был смертельно ранен маршал Ланн. Неприятельское ядро раздробило и почти оторвало ему обе ноги, он умер на руках у Наполеона неделю спустя.
К наступлению темноты французы продолжали удерживать небольшой участок левого берега, но в ночь на 23 мая Наполеон решил отступить на остров Лобау. В то же время эрцгерцог Карл отвел свои войска, обстреливаемые с острова французской артиллерией, к Бизамбергским высотам и высотам по ручью Руссбах, оставив в Эсслингене и Энцерсдорфе свой 6-й корпус.
