– Я же тебе говорил, что хагга нужно опасаться, – ответил Микки.
– Это был не хагг, – упрямо возразила Диана.
Все повернулись к Гелдиону, который видел это существо совсем близко.
– Я, право, не знаю, – беспомощно признался принц. – Если это… был мой отец, то он меня не узнал.
– Это был не хагг, – снова сказала Диана.
Гэри уже слышал такой уверенный тон жены раньше и знал, что у нее что-то припасено. Он заставил себя приподняться на здоровом локте и внимательно посмотрел на самодовольно улыбающуюся Диану.
Гэри вспомнил, что в последний миг перед его столкновением с чудовищем сверкнула ослепительная вспышка…
– Ты сделала снимок, – сказал он Диане, и в его голосе слышался упрек.
Диана хихикнула и вытащила из своей сумки фотографию, которую подала Кэлси. Эльф помолчал, но выражение его лица говорило о многом. Снимок пошел по рукам, от Кэлси к Джено, а потом к Микки.
– Киннемор, – промолвил лепрекон, передавая фотографию Гелдиону.
У принца чуть не подогнулись колени, и он долго, очень долго смотрел на изображение.
Вскоре в левой руке Гэри стало остро покалывать, и он снова смог двигать пальцами. Диана показала ему снимок и начала рассказывать о том, что произошло, пока он был без сознания.
На фотографии было запечатлено сгорбленное волосатое существо, левая рука и левая нога которого являлись почти в два раза длиннее правых. Но лицо оказалось не таким, как представлялось тогда Гэри, – волосатый шар с разинутой пастью. Оно скорее выглядело как человеческое, хотя рот действительно был растянут до ушей.
На снимке Гэри увидел и себя со щитом, с ужасом вглядывающегося в несущееся на него чудовище. Диана пояснила, что хагг врезался в щит, словно баллистическая ракета, и начисто снес его нижнюю часть, а Гэри от столкновения подбросило в воздух.
Тем не менее сам хагг тоже ощутимо пострадал при ударе и, вместо того чтобы напасть на остальных, помчался под землей к утесу, непрестанно воя и всхлипывая.
– Мы вернули всех лошадей, – продолжала Диана и, понизив голос, прибавила: – Кроме твоей.
Гэри поморщился, вспомнив, что приключилось с его лошадью.
– А потом мы выбрались из Крахги, – окончила свой рассказ Диана.
Леджер приподнялся повыше, чтобы сориентироваться. Они все еще находились неподалеку от холмистых склонов, а по светлому солнечному пятну за плотной массой серых облаков Гэри понял, что день клонится к вечеру.
– Как твоя рука? – спросила Диана.
Гэри согнул руку в локте, несколько раз сжал и разжал пальцы и кивнул. Плечо у него по-прежнему саднило – все тело болело так, словно он побывал в автомобильной катастрофе. Однако он чувствовал, что может и должен действовать, раз снимок подтвердил догадку Дианы.
Жестом он попросил жену помочь ему подняться на ноги и с надеждой спросил у остальных:
– Что теперь?
Ни у Кэлси, ни у Микки не нашлось каких-либо ответов, а Гелдион лишь холодно взглянул на него.
– Теперь мы знаем, что хагг действительно является королем, – стал рассуждать Гэри, который не хотел, чтобы они беспомощно покорились судьбе.
– Если только твоя жена не ведьма, – с подозрением отозвался Гелдион, – а ее волшебство не обман.
Гэри с ухмылкой повернулся к Диане:
– Насчет ведьмы – иногда бывает таковой. Но снимки отражают то, что есть.
– Много ли пользы это нам принесет? – вмешался Микки.
– Нам нельзя отступать, – ответил Гэри.
– Возможно, стоит попробовать использовать фотографии, чтобы остановить коннахтских солдат? – предложила Диана. – Принц Гелдион мог бы увезти их с собой в армию.
Диана еще не закончила говорить, как оба – Кэлси и Гелдион – замотали головами.
– Я привык доверять Гэри Леджеру как своему брату, – сказал Кэлси. – А значит, и тебе. Однако у меня остаются сомнения насчет твоей магии. Я видел тебя, когда ты наводила свои ослепляющие чары…
– Какие ослепляющие чары? – не поняла Диана.
– Та штучка, которую ты назвала «камера», – пояснил Микки. – И все же я до сих пор не уверен в этих картинках, – закончил свою мысль Кэлси.
– Ты просишь, чтобы я велел верным, закаленным в боях солдатам дезертировать, бросить своего короля, которого они знают на протяжении всей их службы, – присоединился к эльфу Гелдион. – Я никогда не смог бы убедить их таким слабым доказательством.
Диана посмотрела на Гэри и пожала плечами. В каждой руке у нее было по снимку, а ее лицо выражало полнейшее недоумение.
– И это слабое доказательство? – прошептала она.
– Ты смотришь на вещи с точки зрения нашего мира: понимая, в чем тут дело, – объяснил ей Гэри. – Мы знаем, что такое фотография, и знаем, как проверить ее подлинность. Но в этом мире «камера» – просто еще одна форма колдовства, и по тому, что я видел, большая часть магии в Волшебноземье заключается в создании иллюзий, лепреконских трюков. Микки в мгновение ока мог бы сотворить пару снимков, как две капли воды похожих на сделанные твоим «Полароидом».
Диана взглянула на лепрекона. Как раз в этот момент трубка Микки плавала в воздухе возле его лица, раскуриваясь сама по себе, невзирая на продолжавшийся дождь. Диана громко вздохнула и вновь перевела взгляд на Гэри, поняв смысл только что сказанных им слов.
– Следовательно, мы просто должны вернуться и поймать хагга, – заявил Гэри, словно это было совсем простым делом.
Его друзья яростно запротестовали; сильнее всех свое неудовольствие выражали Джено (что понятно) и Кэлси. Гэри недоуменно смотрел на эльфа, не понимая причины такого противодействия, пока Кэлси с неистовой злобой не упомянул о погибшей лошади. Тильвит-теги с большой заботой относились к своим удивительным коням, и только что один из жеребцов стал жертвой дикой бестии.
Но Гэри решительно выдерживал натиск.
– Мы должны вернуться, – твердо произнес он. – Сейчас нам никак не остановить войну, если мы не поймаем настоящего короля Киннемора и не раскроем обман Керидвен.
– А война будет себе продолжаться и без нас, когда мы сложим головы в Крахги, – ответил Джено. «
Гэри начал возражать, но умолк. Дворф был прав, все они были правы. Они уже встретились с хаггом и отступили. Если бы не щит Кедрика, Гэри разделил бы участь своей лошади. Несмотря на охватившую его решимость, у него по спине прошла дрожь, когда он представил, как лежит на вершине холма перерезанный пополам.
Но так или иначе они обязаны поймать хагга и разоблачить Керидвен, в противном случае вся страна обречена.
Гэри призадумался, затем щелкнул пальцами, привлекая к себе всеобщее внимание.
