– Эй, чего ты! – кричал Томми, закрываясь руками, пока хагг летел по воздуху.
В следующее мгновение великан лежал на траве и удивленно смотрел на ясные звезды и луну. Грудь его возбужденно вздымалась.
Натолкнувшись на великана, хагг отпрыгнул и ушел вниз для нового подземного броска, прихватив с собой Джеио. Он был крупнее дворфа, более верткий и лучше подготовленный к подземному лавированию.
Дворф замычал, наглотавшись торфа, и завис внизу, на поверхности торчали лишь его ноги.
Хагг тем временем понесся к кромке холма и ударился еще в один зарытый туда лист, задав холму такую встряску, что Диана вмиг села на землю.
Но и сам он вылетел наружу от внезапного столкновения с металлом, который, порванный и погнутый, оказался в его лапах. На мгновение хагг затих, явно ошеломленный.
Потом он встряхнул лохматой головой, его толстые губы шумно зашевелились, затем с них сорвался один из пробирающих до костей воплей, и хагг пропал во тьме.
– Он уходит! – крикнул Гэри, думая, что их стычка окончилась.
– Он приближается, – поправил его Микки, который парил под своим зонтиком над лагерем. – Он движется прямо к лошадям.
– Томми! – позвал Гэри, хватаясь за громоздкую ловушку и пытаясь перетащить ее, чтобы она оказалась на пути вновь приближающегося чудовища.
Томми все так же безучастно смотрел на звезды, и помощи от него было не дождаться. К Гэри подбежал Кэлси, а затем и Гелдион, и всем троим удалось проволочь ящик по траве.
Хагг объявился наверху, снова нырнул под землю и на полной скорости понесся к очередному листу.
– Держитесь! – предупредил лепрекон.
Хагг внезапно остановился прямо перед листом, подт; прыгнул и легко перемахнул через хитроумную преграду.
– Ха-а хахахаха! – захохотал он и вдруг увидел лошадей, его глаза забегали по сторонам, язык вывалился наружу и протащился по земле, прежде чем лизнуть губы. Еще больше чудовище оживилось, когда заметило барахтающегося, полузакопанного в торф Джено.
– Эйя йип, йип, йип! – закричал хагг, скрылся под землей и вновь ринулся к дворфу.
Диана подоспела первой, за ней подбежал Джербил. Каждый из них схватил по одному большому сапогу Джено и с силой дернул. Оба оказались на земле, и Диана не сразу сообразила, что дворфа рядом нет.
Она огляделась, чтобы понять, где же хагг, а пятки беспомощного Джено продолжали болтаться в воздухе.
– Джено! – закричали Диана и Джербил, а за ними и все остальные.
С мечом в руке Кэлси понесся наперерез хаггу, за ним кинулся испуганный Гелдион, взывая к отцу и пытаясь хоть как-то успокоить чудовище,
Хагг тем временем шумно приблизился к дворфу, который замычал и перестал дрыгать ногами. Затем он выскочил из-под земли, его язык высунулся, но на искривленной гримасой морде появилось кислое выражение.
– Блех! – простонал хагг и снова начал озираться по сторонам в поисках пищи.
У себя за спиной Гэри услышал ржание. Он обернулся и удивленно попятился, увидев, что на месте ловушки стоит жирный пони.
– Замани его внутрь, парень, – велел Микки. Клетка-пони вновь заржала.
Кэлси с криком бросился вперед, выхватывая меч. Однако его удар пришелся по воздуху и по траве, ибо хагг немедленно углубился в создаваемый им на ходу туннель.
Принц Гелдион опять закружился и приподнялся, когда голодное чудовище пронеслось под ним, направляясь к лакомой добыче.
Гэри сделал выпад вперед и вбок и вогнал копье Кедрика глубоко в землю. Хагг, помня жестокое оружие по последнему столкновению с ним, выбрался наружу и перемахнул через воткнутое под углом древко.
– Эйя йип, йип, йип! – победоносно заревел он, устремляясь к вкусному сердцу жирного пони…
… внутрь набитой проволокой и пружинами клетки.
Клетка, переворачиваясь, прогромыхала по утесу, остановившись футах в десяти ниже уступа.
Торжествующие крики хагга превратились в удивленный вой, когда Микки скользнул вниз и с силой дернул за рычаг, закрыв дверь ловушки.
Гэри первым спустился с холма, за ним быстро следовали Диана и Гелдион.
– Я и не знала, что Хитрый Койот охотится на тасманийского дьявола, – заметила Диана.
Аналогия Дианы была точна, поскольку хагг совершенно взбесился, хватаясь за проволоку, ударяя по ней и кусая ее, впиваясь клыками в толстые опорные балки. Его неистовые рывки качнули клетку, поставив ее на бок, невзирая на усилия Гэри и Гелдиона удержать ее на месте; казалось, чудовище вот-вот вырвется оттуда.
Подошел Томми и надавил на клетку, но даже его могучие ручищи не могли удержать ловушку.
– Его не остановить! – закричал Микки.
– Поговори с ним! – умоляюще попросила Диана Гелдиона.
Принц опустился на землю.
– Отец! – снова и снова звал он без каких-либо видимых результатов. – Отец!
Вдруг хагг перестал брыкаться и сосредоточил свой взгляд на принце. Улыбка надежды заиграла на лице Гелдиона, и он бессознательно наклонился поближе к клетке.
Правая передняя нога харга протиснулась сквозь решетку и потянулась прямо к лицу Гелдиона.
– Не бойся, это я, Гелдион! – убеждал принц. – Твой сын!
Хагг убрал руку, в его глазах промелькнул интерес.
– Он тебя дурачит! – предупредил Микки, но слишком поздно. Надежда в сердце Гелдиона заглушила разум, и принц прильнул к решетке. Тогда волосатая тварь высунула свою левую, более длинную ногу и впилась Гелдиону в затылок.
Принц почувствовал, как у него хрустнула скула, когда хагг вдавил его в стенку клетки, но сейчас это было наименьшей из его бед: в считанных дюймах от его лица щелкали зубы чудовища!
– Стой! – скомандовал хаггу Гэри, разговаривая с ним уже на языке копья, и приставил острие к предплечью чудовища.
Хагг отпустил Гелдиона и снова пришел в бешенство, непрестанно молотя по клетке.
– Тебе было сказано: стой! – заревел Гэри, уперев копье в хагга.
– Не убивай его! – пронзительно закричала Диана, услышав, что израненный Гелдион умоляет Гэри ударить копьем прямо в сердце чудовища.
Леджер едва ли мог нацелиться в бешено вращающийся волосатый шар. Вдруг чудовище согнулось, и его лапы обхватили мощное древко.
– Будь сильным, молодой стебелек! – прозвучал в мозгу Гэри призыв копья, и тому показалось, будто оно напугано.
Гэри старался удерживать оружие, но плечо болело так, словно кость опять выскочила из плечевой лунки. Древко дергалось, и Гэри несколько раз ударило торцом по лицу.
