Политические события в Италии вынудили Гитлера обратить более пристальное внимание на Средиземноморье. Свержение Муссолини 25 июля привело к власти маршала Пьетро Бадольо, который приступил к обсуждению с союзниками условий капитуляции Италии. На тайных переговорах удалось достигнуть договоренности о том, что это произойдет в сентябре, как раз во время высадки союзников в Реджио, Таранто, Бриндизи и Салерно. Итальянские войска не станут препятствовать высадке и откроют союзникам дорогу на Рим, а затем и в Австрию. Реализация подобных планов означала бы катастрофу для Германии, южный фланг которой оказался бы открытым и которая не смогла бы отдавать все силы сдерживанию советского продвижения на востоке.
Танк PzKpfw-VIH «Тигр-I» из состава 508-го батальона тяжелых танков, сфотографированный на пути в Априлью в Италии в 1944 г. «Тигр-I» представлял собой грозную боевую машину, вооруженную 88-мм пушкой KwK-36 и защищенную 110-мм броней. Он превосходил любой из танков союзников как по вооружению, так и по броневой защите.
Тяжелое 170-мм артиллерийское орудие К-18 перед тем, как приступить к стрельбе по войскам союзников под Анцио в начале 1944 г. К-18 поступила на вооружение германских войск в 1941 г.; обладая дальнобойностью в 28000 м при темпе огня 1–2 выстрела в минуту, под Анцио она показала себя как весьма сокрушительное оружие.
Немецкий артиллерист тщательно наводит свою 210-мм тяжелую мортиру перед тем, как открыть огонь по позициям войск союзников в Центральной Италии в 1944 г. Хотя в 1942 г. приоритет был отдан 170-мм К-18, 210-мм Mrs-18 находила применение на протяжении всей войны. Темп огня ее достигал одного выстрела в минуту при максимальной дальности 18700 м.
Двое защитников Анцио в начале 1944 г. Оба солдата постарались сделать свою форму более подходящей для местности и позаботились о маскировке, что дает основания предположить, что они ветераны. У солдата слева итальянский 9-мм пистолет-пулемет «Беретта» М38А, числившийся по инвентарным спискам Вермахта как MP-38(i).
Вермахт принимает оборону на себя. Однако разведка снабдила Гитлера сведениями о возможности капитуляции его союзника, и как только он получил подтверждение, то отреагировал немедленно (итальянцы предполагали подписать тайную капитуляцию на Сицилии 3 сентября). Фельдмаршал Роммель, командующий немецкими войсками на севере Италии, разоружил итальянские дивизии в своем секторе, тогда как фельдмаршал Альберт Кессельринг проделал то же самое в районе Неаполя, поблизости от места предполагаемой высадки в Салерно.
Таким образом, когда части союзников в начале сентября в рамках операции «Аваланш» высадились в Салерно, их встретила 10-я армия генерала Генриха фон Фитингофа, наскоро переброшенная на юг Италии, и союзным дивизиям из состава американской 5-й армии генерал-лейтенанта Марка Кларка (включавшей американский 6-й корпус и британский 10-й корпус) пришлось в тяжелых боях захватывать береговой плацдарм, на котором им пришлось отражать удары танков фон Фитингофа. В период между 10 и 18 сентября операция по высадке в районе Салерно находилась под угрозой срыва. Кризис удалось преодолеть только после того, как Кларк получил подкрепление и на соединение с ним со своего плацдарма на юге устремилась 8-я армия генерала Монтгомери. 5 октября 1943 г. союзники овладели Неаполем.
Наскоро организованная Фитингофом оборона господствовавших над Салерно возвышенностей стала первой демонстрацией того, какого рода проблемы будут ждать союзников в Италии.
Когда они перешли в наступление с берегового плацдарма, немцы принялись планомерно отходить, используя любое как естественное, так и искусственно созданное препятствие для замедления продвижения неприятеля. 13 октября 5-я армия с боями форсировала реку Вольтурно, однако тут же путь наступлению преградила другая река, Гарильяно. Восточнее 8-й армии пришлось столкнуться с аналогичными сложностями на берегах рек Триньо и Сангро. На обоих участках положение еще более осложнилось с началом осенних дождей, к тому же союзники приближались к горным хребтам полуострова. Немцы не были лучше подготовлены или экипированы для горной войны, чем их противники, однако они быстро научились выбирать ключевые позиции для организации обороны на них. На исходе декабря 1943 г. наступление союзников забуксовало, что дало Кессельрингу как главнокомандующему всей обороной завершить оборудование так называемой линии Густава, протянувшейся от одного берега до другого через практически непроходимые горы. Кампания, начавшаяся для союзников в ожидании легких побед, быстро превратилась в изнурительную войну на истощение.
Линия Густава представляла собой самое неприступное укрепление на западе, прикрывавшее подступы к Риму по долине реки Лири. Центральным пунктом служила гора Монте-Кассино, возвышавшаяся на 520 м над городком Кассино с расположившимся наверху Бенедиктинским монастырем, однако и это была лишь часть обороны. Повсюду вокруг во множестве опорных пунктов расположились солдаты 14-го танкового корпуса генерал-лейтенанта Фридо фон Зенгера унд Эттерлина.
Название не дает правильного представления о характере соединения, поскольку танков в его составе насчитывалось очень мало, в действительности оборона находилась в руках пехоты, включая и парашютистов Люфтваффе, готовых блокировать любые передвижения союзников и наносить им ущерб. С этим они вполне справлялись.
Немецкие саперы готовят к взрыву мост в Италии с целью замедлить продвижение союзников, 1944 г. У солдата справа Железный крест 1-го класса и серебряный знак за ранение — символ проявленной в бою храбрости. Инженерно-саперные войска были незаменимы в оборонительных боях Итальянской кампании.
Немецкие пехотинцы на коротком привале по пути на передовую в Италии в 1944 г. Мотоциклист и велосипедист, вероятно, связисты, которые перевозят донесения и доставляют приказы. Все солдаты выглядят должным образом экипированными и готовыми идти в бой.
Немецкий мотоциклист остановился, чтобы перекурить с итальянскими солдатами, сохранившими верность Бенито Муссолини. 1944 г. После капитуляции Италии в сентябре 1943 г. некоторые ее части продолжали воевать на стороне стран «Оси», тогда как другие присоединились к союзникам. Непростой момент для Италии.
