Несоответствие наличных методов защиты новому наступательному морскому оружию, как не менее эффективному средству уничтожения, требовало быстрого разрешения. Защита бронёй от артиллерийского огня занимала 25-30% в составе нагрузки, в то время как доля веса, приходящегося на противоторпедную защиту, оставалась ничтожно малой.
Но, хотя вопрос принятия конструктивных мер защиты от подводных взрывов уже стоял на пороге, практически не имелось ясной картины того, как будет вести себя современный линкор после торпедного попадания. Единственным крупным кораблём, потопленным в результате подобной атаки, был бразильский «Аквидабан», ставший жертвой междоусобной войны 1894 г., однако он являлся практически антикварным экземпляром. Торпеда Швацкопфа малой дальности с боевой частью в 57 кг пироксилина попала в его левый борг у переборки, проделав пробоину размерами 2 х 6 м и завернув внутрь листы обшивки в радиусе ещё около 2 м вокруг. Было затоплено четыре отсека, общий вес воды, поступивший внутрь, достиг 500 т. Ещё одна пробоина диаметром около 1 м образовалась в противоположном борту – её причину отнесли на счёт обшивки головной части торпеды, пронесённой взрывам через весь корабль и пробившей навылет правый борт.
Теперь же современные французские торпеды калибра 450 мм оснащались зарядом в 100 кг пироксилина и результат подобного попадания сопровождался намного более сокрушительным эффектом, так что напрашивался вопрос о целесообразности применении против подобного удара броневой защиты. Альтернативу составляло более тщательное и продуманное подразделение корпуса на водонепроницаемые отсеки, так чтобы вода, распространяясь через пробоину по корпусу, не скапливалась бы на одном борту и не создавала угрозу остойчивости. Продольные переборки усугубляли подобную опасность и именно они, не подкреплённые соответствующими контрмерами, стали причиной катастроф поражённых торпедами кораблей в войне 1914-1918 гг.
«Анри IV»: французская система
Первую реальную попытку защиты низкого корпуса посредством использования бронирования предприняли после опытов, проводившихся в Лориане в 1894 г. В проекте «Анри IV» Бертэн склонился к защите монигорного корпуса новой системой полуконцентрческих переборок, способных, согласно его расчётам, выдержать торпедный удар. Главная броневая палуба, перекрывавшая бортовой пояс по его верхней кромке, отделялась от расположенной ниже неё отражательной палубы системой отсеков клетчатого слоя; у бортов эта палуба закручивалась в виде полуцилиндра вниз, параллельно наружному борту, образуя, как предполагалось, своеобразную подушку с известной долей эластичности, упиравшуюся в продольную вертикальную переборку. Примечательно сходство этой конструкции с идеями Рида, за исключением разве что толщины брони, применённой обоими инженерами: там, где у Рида была броня в 102 мм, Бертэн ограничился 38 мм. Когда французский корабль ещё только строился, провели натурное испытание фрагмента подобной защиты, описание которого поместила парижская «Яхтинг газетт»:
«Анри IV»
«Кессон, воспроизводящий корпус судна, был оснащён таким же бронированием, броневой палубой, угольными ямами, отсеками и переборками, как корабль- прототип. Длина кессона составляла 12,4 м, высота 12,2 м, осадка 25 м, водоизмещение равнялось 490 т. Торпеда калибра 450 мм, представленная головной частью с зарядом пироксилина в 100 кг, была закреплена вплотную к обшивке на глубине около 3-3,3 м. В тыльной части этого заряда располагался небольшой резервуар со сжатым воздухом при давлении 7 атм., равном остаточному давлению в торпеде в конце её расчётного пробега. Этот заряд был подорван с располагавшейся неподалёку лодки посредством электровзрывателя. Поднялся огромный столб воды, кессон немедленно затонул. С большими трудностями его удалось поднять и выяснилось, что взрыв торпеды проделал пробоину, совершенно разрушив оба днища – и наружное и внутреннее».
Британская и русская системы
Для сравнения с русским «Цесаревичем» (1901) можно привести краткое описание британской системы, применённой на всех сериях британских линкоров от «Ройал Соверена» до «Кинга Эдуарда VII». Она представляла собой давно известное конструктивное решение с внутренним подразделением на водонепроницаемые отсеки и угольные ямы, отделяющие обшивку корпуса от жизненных частей, функцию внутренней обшивки при этом играла внутренняя продольная переборка. Однако до сих пор эта система предназначалась главным образом в качестве защиты от артиллерийского огня, как результат опытов 1878 г. в Портсмуте и Шобюринесе – согласно их общим результатам, слой угля в 2 фута (0,6 м) оказался примерно равноценен 1 дюйму (25 мм) железа и не возгорался в результате разрыва снаряда. Эффективность угольной защиты против взрыва торпеды тогда ещё испытанию не подвергалась.
Как альтернатива обычным переборкам, которые считали слишком слабыми для того, чтобы выдержать взрыв торпеды, на спроектированном по заказу русского флота во Франции «Цесаревиче» ввели броневые переборки [курсив автора. -Ред.]. Они представляли собой вертикальное продолжение скруглённой у бортов вниз броневой палубы в уровне ватерлинии и отстояли от наружной обшивки на 2 м. Конструкция спроектированного в России на этой основе «Бородино» также отличалась высоким уровнем внутреннего противоторпедного бронирования. Британский военно-морской ежегодник «Джейн'с файтинг шипе» за 1902 г. описывал данную систему как продолжающееся ниже шельфа броневого пояса бронирование из плит никелевой стали в 102 мм, доходящее до уровня двойного дна; считалось также, что внутри корпуса по всей его длине проходит бронированная трюмная продольная переборка той же толщины. Броневая палуба в 104 мм перекрывает пояс, ниже неё простирается палуба в 51 мм, а пространство между обеими палубами заполнено углем. Вся эта система должна была потребовать колоссального расхода нагрузки, которая очевидно не исчерпывалась на 566 т большим водоизмещением, чем у «Цесаревича». Однако после опытов уровень защиты был понижен и в целом на кораблях серии «Бородино» конструктивная броневая защита корпуса мало отличалась от прототипа.
С целью исследования ценности подобного тяжёлого бронирования построили баржу, целиком забронированную ниже ватерлинии 102-мм плитами, с 102-мм внутренней переборкой, и торпедировали её. В результате баржа была совершенно уничтожена, а мощная обшивка, как оказалось, лишь усугубила разрушительное действие взрыва вместо того, чтобы снизить его.
Во время внезапной атаки японцев на Порт-Артур «Цесаревич» был поражён торпедой; попадание пришлось под кормой, где никакой специальной конструктивной защиты не было. Наружная обшивка и набор корпуса были разорваны на участке размерами 10 х 3 м, поясная броня в 64 мм вдавилась внутрь, а подкрепления за ней сильно деформировались. Один из кораблей серии «Бородино», «Князь Суворов», потопленный при Цусиме, был через 40 минут после начала сражения выведен из строя артиллерийским огнём, потерял мачту и обе трубы (к 3 ч 10 мин пополудни), а затем дважды атакован эсминцами – в 3 ч 40 мин и в 4 ч 45 мин. Известно, что одна торпеда попала в него, что привело к крену в 10°. Что касается последней атаки, то здесь источники расходятся. В одном утверждается:
