Кантан между тем проговорил короткое заклинание, и волна энергии прокатилась от его рук к ворчливому дворфу. В тот же миг мышцы Атрогейта вздулись, кости стали с треском расти, и дворф вытянулся до размеров высокого человека.
- Давай еще разок! - крикнул он густым голосом.
Кантан снова что-то пробормотал, и вскоре дворф достиг высоты огра. Руки его по толщине напоминали теперь вековые деревья.
Он фыркнул так, что над товарищами словно прокатился раскат грома, и снова принялся тянуть.
Решетка со скрежетом подалась, и дворф, поднатужившись, оторвал ее от земли.
- Давайте скорей! - натужно прокричал он, и Энтрери одновременно с Эллери ринулись вперед, чтобы нырнуть в образовавшуюся щель.
Но в этот момент Атрогейт хрипло застонал, решетка потянула его книзу, а у остальных не хватило сил ее задержать.
Энтрери, хоть и опередил женщину, среагировал быстрее и успел не только остановиться и вывернуться из-под решетки, но и дернуть назад Эллери, которую иначе неминуемо насквозь пробили бы здоровенные острия. Она закричала, вместе с ней Аррайан и Праткус, Кантан же только усмехнулся. Что до Джарлакса, то он ничего не слышал и не видел, всецело поглощенный странными ощущениями, внушаемыми черепом. Когда же он, очнувшись, вдруг увидел увеличившегося до чудовищных размеров Атрогейта, то невольно отпрянул на несколько шагов, вытаращив на него глаза.
- Ах ты, сын кабацкой шлюхи! - заорал Атрогейт, не обращаясь ни к кому, но Энтрери посмотрел на него так, что от одного этого взгляда молоко могло бы скиснуть.
Джарлакс заметил это, но не понял, в чем дело: то ли его приятель сердит на то, что дворф не удержал решетку, то ли его разозлили эти слова. Джарлаксу так редко удавалось заглянуть за непроницаемые стены, которыми окружил себя этот человек-загадка. Но иногда все же удавалось…
Атрогейт в бешенстве расхаживал перед воротами, потирая мозолистые руки и поминутно затягивая свой нарядный ремень с огромной серебряной пряжкой, на которой были изображены скрещенные молнии.
- Ничего себе! - обратился к нему Мариабронн. - Ты один поднял решетку, нам здесь просто нечего было делать. Когда она потянула тебя вниз и ты согнулся, мне показалось, что на меня гора сейчас рухнет.
- Это все колдовские штучки, - уклончиво отозвался Атрогейт.
- Тогда пусть на нас наложат такие же чары, - обратился к Кантану Мариабронн. - И мы без труда сообща откроем ворота.
- Я уже использовал заклинание, - отводя глаза, сказал чародей.
Джарлакс испытующе посмотрел на него и на дворфа. Наверное, заклинание, увеличившее рост Атрогейта, было прикрытием, а источник необычайной силы дворфа - в чем-то ином. Атрогейт между тем снова подтянул свой ремень, и дроу улыбнулся, решив, что догадался, в чем дело. Джарлакс слыхал, что есть вещи, наделяющие своего владельца силой великана, самыми могущественными из которых считаются штормовые великаны, которые мечут молнии над горными вершинами. Джарлакс повнимательнее присмотрелся к пряжке Атрогейта с изображениями молний.
Дворф между тем снова встал у решетки и, уперев руки в бока, глядел на нее, как муж на неверную жену. Пару раз он потрогал и потянул прутья, но потом отошел.
- Не поднять мне ее, - наконец объявил он.
Увеличивающее заклинание Кантана стало терять силу, и вскоре Атрогейт принял свой обычный вид.
- Тогда через стену,- предложил Мариабронн.
- Погоди, - сказал дворф.
Взяв свои кистени, он принялся раскручивать их над головой. Утыканные шипами шарики из стеклостали тускло заблестели в утреннем свете. Потом дворф что-то шепнул над рукоятями кистеней. Из отверстия в шарике одного из них стала сочиться красновато-серая жидкость, вскоре покрывшая всю боевую часть оружия. Другой таким же образом оказался залит голубовато-серой жидкостью.
- Отойди-ка, гусыня! - рявкнул Атрогейт Эллери, которая подошла, чтобы рассмотреть его оружие поближе. - Если это заляпает твои красивые серебряные латы, от них мало что останется. Ха-ха!
С громовым хохотом он стал еще сильнее вращать оружием над головой, потом сделал оборот вокруг своей оси и нанес сокрушительный удар красным цепом по скрещению толстенных прутьев решетки. Почти сразу он ударил в то же место вторым цепом, и раздался взрыв такой колоссальной мощи, что у всех остальных земля под ногами затряслась. Еще один поворот - и новый громоподобный взрыв, потом еще и еще.
Вскоре, к изумлению всех, кроме Кантана, с кислым видом наблюдавшего за происходящим, металлическая поперечная балка треснула. Атрогейт удвоил усилия и в бешеном темпе завертелся у ворот, колотя по одному из вертикальных прутьев. Спустя некоторое время прут выгнулся, а потом отломился, и образовалась брешь, через которую вполне можно было протиснуться во двор.
Атрогейт резко остановился, и шарики его цепов беспорядочно заколотили по земле. Подбоченившись, он придирчиво осмотрел дело своих рук и, наконец, удовлетворенно кивнул.
- Я здесь затем, чтоб колотить. Вам что-нибудь еще разбить? - изрек он и, как всегда, разразился оглушительным хохотом: - А-ха-ха-ха!
- Вот бы он плохо прицелился и обоими цепами съездил себе по физиономии, - тихо сказал Энтрери приятелю.
- Тогда нам пришлось бы с ним проститься, и, быть может, его место занял бы дружище Энтрери? - так же тихо ответил Джарлакс.
- Заткнись.
- Он очень ценный союзник.
- И сильный враг.
- Тогда глаз с него не спускай.
- Ага, только, чур, наблюдать за ним сзади.
Энтрери так и сделал. Он пристально смотрел в спину дворфа, который, стоя руки в боки, глядел через брешь во двор замка. Поразительная сила этого маленького воина и мастерство, с которым он управлялся с оружием, несомненно, являлись достойными всяческого уважения, и убийца отдавал ему должное, несмотря на то, что дворф ему не нравился. А уж когда тот принимался скандировать свои идиотские речевки, Энтрери и вовсе готов был удавить его собственными руками. Если им доведется сразиться, то придется попотеть, чтобы победить этого несносного коротышку.
В конце коридора, образованного стенами ворот, открывался просторный внутренний двор. В толстых стенах были прорезаны проемы, в которых виднелись лестницы, ведущие, очевидно, наверх. Наверняка внутри имелись также и потайные коридоры.
- Вправо, влево или вперед? Нечего нам торчать у ворот, - продекламировал Атрогейт.
- Ты прекратишь когда-нибудь? - раздраженно спросил Энтрери и вместо ответа услышал привычный раскатистый хохот.
- Книга там, в конце, верно? - обратился Мариабронн к стоящей рядом с ним Аррайан.
Она помедлила, огляделась, и взгляд ее остановился на главной башне, виднеющейся за стеной, которая отгораживала второй внутренний двор.
- Да, нам туда. Так мне кажется.
