Напряжение британских военно-морских ресурсов в открытом море, на удалении от основного театра военно-морских операций, теперь дошло до максимума и может быть частично оценено по следующим примерным данным:
Объединение против фон Шпее — 30 кораблей.
На поиск «Эмдена» и «Кенигсберга» — 8 кораблей.
Общая защита торговли судами, кроме вышеупомянутых — 40 кораблей.
Функции сопровождения в Индийском океане — 8 кораблей.
Блокада турецко-германского флота в проливе Дарданеллы — 3 корабля.
Защита Египта — 2 корабля.
Различные мелкие задачи — 11 кораблей.
Всего: 102 судна всех классов.
Мы буквально не могли найти ни одно другое судно никакого рода или типа, которое можно было бы заставить сыграть какую-то полезную роль. Но вскоре нам предстояло получить облегчение.
Уже 30 октября до нас дошла новость, что «Кенигсберг» обнаружили скрывающимся на реке Руфиджи в немецкой Восточной Африке, и тут же стало возможным выследить его при помощи двух судов такого же класса и высвободить остальные. 9 ноября пришла гораздо лучшая новость. Читатель вспомнит, для каких целей «Сидней» и «Мельбурн» были присоединены к большой австралийской флотилии, которая теперь пересекает Индийский океан. 8 числа «Сидней», крейсируя впереди конвоя, получил сообщение с радиостанции на Кокосовых островах, что неизвестный корабль заходит в залив. После этого с Кокосовых островов не поступало никаких сигналов. Крупный крейсер «Ибуки» увеличил скорость, поднял военно-морской флаг Японии и потребовал разрешения у британского офицера, командующего конвоем, проследовать к месту и атаковать противника. Но конвой не мог лишить себя этой мощной защиты и сильно желаемое задание получил «Сидней». В 9 утра он заметил «Эмден» и началось первое морское сражение в истории Австралийского Военно-морского флота. Оно могло иметь только один конец. Через сто минут «Эмден» сел на мель, представляя собой горящую массу искореженного металла, и весь Индийский океан стал абсолютно безопасным и свободным.
Очищение Индийского океана освободило все те суда, которые искали «Эмден» и «Кенигсберг». Ничто теперь не могло навредить австралийскому конвою. Большая часть его эскорта исчезла. «Эмден» и «Кенигсберг» ответили за все...
...Обнаружение и блокирование «Кенигсберга» 31 октября высвободило два из трех искавших его судов. Но этого было недостаточно. Уничтожение «Эмдена» 9 ноября стало событием совсем другого порядка. Оно дало нам немедленное облегчение, облегчение именно там, где оно нам требовалось. Индийский океан теперь был чист».
Глава третья
Пленники
Условия на борту «Сиднея», с увеличением числа людей, которые включали около восьмидесяти раненых, были стесненными. Командир корабля Глоссоп и его экипаж предпринимали все возможные усилия, чтобы сделать жизнь максимально комфортной в местах временного размещения.
Легкораненых разместили на открытой средней палубе, поскольку внизу не хватало места. Глоссоп приказал установить навесы и брезентовые перегородки. Тем не менее люди промокали насквозь от бурного моря и вызванных муссонами дождей, поэтому он по радио вызвал в помощь вспомогательный крейсер «Императрица России». 12 ноября в спокойном море все легкораненые и часть здоровых из экипажа «Эмдена» перевели на этот корабль, где имелось больше свободного места и лучшие медицинские возможности. Офицеры и тяжелораненые остались на «Сиднее».
В воскресенье, 15 ноября, около 10:00 «Сидней» пришвартовался в Коломбо. Гавань кишела боевыми кораблями, включая британские крейсеры «Гэмпшир», «Мельбурн» и «Ньюкасл», русский крейсер «Аскольд» и японский крейсер «Ибуки».
Также там стояло более сорока транспортных судов, среди них — австралийско-новозеландская флотилия, перевозившая войска, которую изначально сопровождал «Сидней».
Это все произвело огромное впечатление на немецких военнопленных — количество кораблей и то, что когда победитель «Сидней» заходил в гавань, ни с одного из них не звучало поздравительных криков. Командир корабля Глоссоп объяснил немецким офицерам, что «в честь нашего доблестного и знаменитого противника мы запретили какому-либо кораблю выдавать обычные три приветственных крика». Очевидно только один пароход не получил этот приказ и, к смущению офицеров «Сидней», экипаж три раза сердечно поприветствовал крейсер, когда он проходил мимо.
В Коломбо командир корабля Глоссоп передал офицерам «Эмдена» радиопослание Уинстона Черчилля. В нем Черчилль признавал, что успехи «Эмдена» всегда достигались в соответствии с законами гуманности и британским морским правом.
11 ноября он передал следующее послание британскому командующему морскими силами в Китае: «Командир, офицеры и экипаж «Эмдена» заслужили самое почетное отношение, которое только возможно по правилам войны. Если не произойдет никаких инцидентов, которые вынудят поступить по-другому, то командир корабля и офицеры могут оставить себе свои кортики». Офицеры «Эмдена» оценили этот жест военной вежливости. Но кортиков у них больше не было: разбитые снарядами и огнем, они лежали в их разрушенном крейсере, который стоял на коралловом рифе в центре Индийского океана.
Командир корабля Грант с «Гэмпшира» не мог отказать себе в удовольствии нанести визит командиру «Эмдена» и поздравить его со смелой битвой и тем, что он остался жив, а также посочувствовать ему в связи с потерей такого количества храбрых людей.
«Сидней» бросил якорь в гавани между двумя буями. Вскоре к нему подошло много лодок, чтобы снять раненых немецких и английских моряков и отвезти их в госпиталь. После выздоровления сорок девять раненых моряков «Эмдена» и среди них лейтенант Гирдес будут перевезены в Австралию в лагеря военнопленных.
Здоровых переправят на «Императрицу России» и затем распределят между несколькими транспортным судами. Командир корабля фон Мюллер, доктор Лутер, энсины принц фон Гогенцоллерн и Фикентшер, а также тридцать два мичмана и специалиста рядового и мичманского состава были переправлены на лайнер «Орвието» компании «Ориент».
Старший судовой механик Эллербрек, офицер торпедного отсека Виттхефт и сорок других разместили на «Омрахе», также лайнере компании «Ориент». Оставшихся офицеров распределили по одному примерно с двадцатью матросами каждого среди других австралийских и новозеландских судов.
После рассредоточения моряков по судам флотилии 17 ноября, она продолжила путь в Аден и далее в Европу. Военнопленным был предоставлен относительный комфорт. 28 ноября 1914 года, по их прибытии в Суэц, весь личный состав «Эмдена», за исключением тех, кто находился на «Орвието», собрали и разместили на броненосце «Гэмпшир». Те, кто плыл на «Орвието», останутся на этом транспортном судне до Порт-Саида.
Вскоре они получили совсем не радостное сообщение: их отправят не в Англию, а на Мальту.
Во время жаркого путешествия по Суэцкому каналу военнопленных с «Эмдена» держали во внутренней части корабля, в душных помещениях.
