Боевое крещение Саласа состоялось 27 июля, когда он встретился в воздухе с республиканским истребителем Ньюпор NiD.52 и едва сумел уйти на поврежденном самолете. Неповоротливый тихоходный биплан D.H.89 совершенно не годился для воздушного боя, и поэтому, как только подвернулся подходящий случай, Салас перевелся в истребительное подразделение. Вооружалось это подразделение все теми же самолетами Ньюпор NiD.52, на одном из которых Салас одержал 23 августа над Теруэлем свою первую победу. Следует отметить, что как истребитель NiD.52, выпускавшийся в Испании по лицензии, к 1936 году явно устарел, так как имел максимальную скорость полета всего 250 км/ч и оснащался двумя пулеметами винтовочного калибра с низкой скорострельностью. Однако даже таких истребителей у мятежников было мало, и господство в воздухе прочно удерживали республиканцы до тех пор, пока на помощь генералу Франко не пришли фашистские правительства Италии и Германии. В течение августа в Испанию были переброшены 15 немецких истребителей Не 51, а также дюжина итальянских Фиатов CR.32.
Немцы, приступившие к переучиванию испанских пилотов, вскоре в них разочаровались, поскольку большинство «благородных идальго» имели весьма низкий уровень летной подготовки, боялись выпачкать руки и к тому же постоянно кичились своим происхождением. В конце концов, немецкие летчики сами заняли места в кабинах своих истребителей и приступили к боевым вылетам. Естественно, что Салас, обратившийся с просьбой включить его в состав эскадрильи Не 51, получил отказ. Тогда он попросился к итальянцам, и на этот раз ему повезло больше. После проверки летных навыков его зачислили в итальянскую эскадрилью вместе с двумя другими испанскими пилотами, Хоакином Морато и Хулио Сальвадором.
Испанское звено на истребителях CR.32 начало свою деятельность в конце сентября 1936 года с аэродрома Талавера, поддерживая наступление франкистов на Мадрид. 25 сентября на счету капитана Саласа появился второй сбитый самолет — республиканский бомбардировщик Потез-540, весь экипаж которого погиб.
Ожесточенные воздушные бои в испанском небе разгорелись с начала ноября, когда республиканские ВВС пополнились новыми советскими самолетами СБ, И-15 и И-16, а авиация франкистов получила очередные партии немецких и итальянских машин. Приблизительно в полдень 5 ноября возле Мадрида встретились в воздухе девятка итальянских истребителей Фиат CR.32 под командованием капитана Макканьо, в составе которой находилось и испанское звено, и 12 республиканских И-15, прикрывавших два бомбардировщика Потез-540. Бой быстро превратился в настоящую «собачью свалку», и после его окончания пилоты «фиатов» заявили о семи сбитых И-15 и одном «Потезе». Один И-15 пополнил список побед капитана Саласа, доложившего еще и о двух поврежденных республиканских истребителях. Однако в действительности, хотя многие самолеты республиканцев получили повреждения, реально был сбит всего один И-15, пилот которого (лейтенант П.А. Митрофанов) погиб. В свою очередь, итальянцы потеряли два самолета, в том числе был сбит и попал в плен капитан Макканьо. 6 ноября Салас одержал свою четвертую победу, но она не подтверждается республиканскими источниками.
Крупный бой с участием испанского звена «фиатов» произошел 13 ноября во время очередного налета авиации франкистов на Мадрид. Утром 5 Ju 52 и 3 Ro.37bis под прикрытием 14 CR.32 во главе с командиром эскадрильи капитаном Моска были перехвачены 16 истребителями И-15, которыми командовал известный советский летчик П.В. Рычагов. В результате схватки три итальянских «фиата» были уничтожены и сгорели на республиканской территории, а из оставшихся истребителей еще два подбиты и потерпели аварии при посадке на аэродроме. Пилоты националистов записали себе 6 побед, в том числе по одной Морато и Сальвадор, но республиканцы лишились только двух самолетов. Погибли Петр Пуртов и Карп Ковтун, выпрыгнувший с парашютом из горящей машины, но не застегнувший предварительно его лямки на груди. На обратном пути звено Морато атаковало еще подвернувшуюся пятерку бомбардировщиков СБ, и один из них сумел сбить Салас. В этот день республиканцы действительно потеряли СБ, и вполне вероятно, что он попал под огонь истребителя Саласа, хотя по некоторым источникам он был уничтожен зенитным огнем.
Тяжелые потери под Мадридом привели к реорганизации авиации националистов. Некоторые ее подразделения пришлось даже отвести в тыл для пополнения личным составом и боевой техникой. Вместе с новыми партиями самолетов и зенитных орудий в Испанию потянулись целые толпы немецких и итальянских «туристов», быстро включавшихся в боевые действия на стороне генерала Франко. Были усилены и авиационные части испанских мятежников. Например, в дополнение к двум созданным ранее испанским эскадрильям на Не 51, носившим обозначения 1-Е-2 и 2-Е-2, в начале 1937 года сформировали третью (З-Е-2) на основе техники, переданной из расформированной немецкой эскадрильи 4.J 88 «Легиона Кондор». К этому времени выяснилось, что немецкие истребители-бипланы Не 51 в воздушных боях полностью уступают по летным характеристикам советским монопланам И-16, и в значительной мере — маневренным И-15. Поэтому их оборудовали подвесками для шести 10-кг бомб и все чаще стали использовать для штурмовки наземных целей. Эскадрилью 1-Е-2 возглавил Манрике Монтеро, 2-Е-2—Анхель Салас, а З-Е-2 — Цезарь Кампос. К 10 апреля 1937 года все три этих подразделения были переброшены на Арагонский фронт, где началось наступление республиканцев.
В качестве штурмовиков Не 51 достигли вначале некоторых успехов в условиях слабой противовоздушной обороны республиканцев, однако в боях с истребителями противника на небольшой высоте они нуждались уже в особой тактике. Первое время их выручал оборонительный круг, но республиканцы быстро научились с этим бороться. Обычно они пикировали сверху, обстреливая вражеские самолеты, а затем на большой скорости опять уходили вверх.
16 апреля Салас одержал свою шестую победу. Возвращаясь на аэродром во главе звена после выполнения задания, он заметил внизу истребители И-15 и немедленно перешел в атаку. Сбив один самолет, он сразу покинул место боя, однако республиканские летчики успели зажечь один из ведомых «хейнкелей». В целом карьера штурмовой эскадрильи Саласа длилась очень недолго, так как к концу апреля испанцы лишились в боях половины самолетов Не 51. Так, в эскадрильи Кампоса уцелели всего три машины, у Саласа — четыре. В итоге эскадрилья Саласа, сдав оставшуюся матчасть двум другим подразделениям, убыла на переформирование и вскоре перевооружилась на истребители CR.32, в соответствии с чем ее наименование сменилось на 2-Е-З (цифра 3 в наименовании означала тип самолета, в данном случае CR.32). К следующему этапу боевых действий она приступила летом 1937 года в составе истребительной группы 2-G-3, которой командовал Хоакин Морато.
2 сентября на счету Саласа появились еще два сбитых самолета, после того как в районе Бельчите состоялся воздушный бой «фиатов» из группы 2-G-3 с истребителями И-15. Всего националисты заявили о семи воздушных победах, но на самом деле республиканцы потеряли в этой схватке лишь один самолет. Чрезмерное завышение количества сбитых самолетов для пилотов-националистов стало уже нормой. С этой точки зрения представляет интерес рассказ капитана Саласа, сменившего к этому времени Морато в должности командира группы, о воздушном бое 23 марта 1938 года. В этот день Салас со своим ведомым Мануэлем Васкесом вылетел на разведку в район Кинто и обнаружил группу республиканских истребителей, штурмовавших понтонную переправу через реку. По словам Саласа, он несколько раз атаковал противника, но не смог никого сбить, и к тому же у него в конце концов заклинило оба пулемета. Это событие нашло отражение и в республиканских документах, но выглядит оно там по-иному. 11 И-15 в сопровождении 7 И-16 действительно наносили 23 марта удар по переправам, и республиканские пилоты видели болтавшихся над целью двух «фиатов», но те благоразумно отошли в сторону и штурмовке не мешали.
