– Назад! Живее! Не задавай вопросов!
Мальчик отскочил, не понимая, в чем дело, подчиняясь властному окрику пирата. В воздухе мелькнуло что-то большое, темное, и земля в том месте, где он стоял секунду назад, провалилась, словно вмятая огромным невидимым валуном. Останься Андрей на прежнем месте, его бы расплющило.
Внезапно на траве у образовавшейся трещины вдруг возникла красная полоса, словно прочерченная по гигантской линейке.
– Это программа уничтожения, – сказал Крокс. – Я засек ее в последний момент. Судя по тому, что ты жив, это было предупреждение.
– Капитан, здесь возникла какая-то полоса! Вроде границы.
– Это и есть граница. Они провели тебе черту, за которую нельзя заходить. За ней начинается жесткий диск. Если ты попытаешься ее перейти и вторгнуться на диск, ты уже видел, что может произойти.
Волк ехидно скалился, прохаживаясь у леса с другой стороны и искоса поглядывая на юного хакера.
– И что мне делать?
– Этот вопрос ты задаешь чаще всего, – усмехнулся пират. – А самому трудно догадаться? Иди вдоль черты, не переходя ее, и постарайся найти лазейку. Никакая защита не может быть универсальной. Далеко до леса?
– Метров двадцать, – прикинул Андрей.
– Запомни, лес – это жесткий диск с базой данных управляющего компьютера. Так он, во всяком случае, запечатлелся в твоем сознании. Если найдешь место, где черта ближе к лесу, сразу прыгай и попытайся укрыться за деревьями. Как только ты окажешься на жестком диске, программа уничтожения не сможет тебя стереть, чтобы не повредить диск. А уничтожать базу данных она не станет. Короче говоря, если ты живым добежишь до леса, то спасешься. Там ты окажешься в безопасности.
– Вы уверены, капитан? А если я не добегу?
– Должен добежать! – уверенно сказал Крокс. – У тебя нет другого выхода. И запомни: нет такого препятствия, которое нельзя было бы преодолеть. Главное – не сдаваться!
Андрей пошел вдоль проведенной для него границы, а волки скользили за ним с другой стороны на некотором отдалении. Мальчик помнил, что сказал ему капитан: нужно проскочить в лес, и тогда уцелеешь. Граница то отодвигалась от леса метров на тридцать-сорок, то немного сближалась с ним.
И вот в одном месте, в небольшой рытвине, красная полоса вдруг сделала большую петлю и сблизилась с лесом метров на десять. Андрей понял, что это тот самый дефект в защите компьютерной сети, о возможности которого предупреждал Крокс. Сейчас или никогда. Другого случая не представится.
Внезапно прыгнув вперед, зная, что волки уже заметили его движение, мальчик метнулся к лесу. Он мчался как стрела, но эти десять метров показались ему марафоном.
Он пробежал только половину пути, когда опять пронеслось что-то черное, и Андрей почувствовал, что земля позади него вдавилась от мощного удара. Потом точно такой же невидимый топор врезался в землю в метре перед мальчиком. Почва разверзлась, но мальчик успел прыгнуть, вложив в этот прыжок все силы, и упал уже в лесу. Ему показалось, что он должен был удариться о дерево, но оно оказалось прозрачным, как объемная голограмма.
Сзади беспомощно завыли волки. Вой становился все тише, а звери-наблюдатели съеживались и уменьшались прямо на глазах, пока не затерялись в микропространстве.
– Ты прорвался на жесткий диск. Поздравляю, – услышал Андрей голос капитана. – Но теперь тебе предстоит самая трудная часть: ты должен попасть в святая святых – в оперативную память управляющего процессора. Только тогда ты сможешь действительно спасти Баюна и Грохотуна. В противном случае тебе придется целую вечность пылиться на крайних секторах жесткого диска среди всякого хлама.
– А где находится оперативная память?
– Ну, здравствуйте, ты же говорил, что разбирал и собирал компьютеры? – удивился Крокс. – Неужели ты никогда не видел плату оперативной памяти или никогда не наращивал ее? По-моему, этим занимаются все мальчишки.
– Но сейчас-то я внутри компьютера, а не снаружи. Я не знаю, где искать оперативную память и как в нее попасть. Там есть еще программы защиты?
– А вот эту загадку тебе придется решать самому. В ближайшее время я вряд ли смогу тебе помочь… А, чтоб их! Осторожнее, Василиса! – Голос пирата исчез.
– Но, капитан!.. Вы слышите меня? Капитан!
Ответа долго не было, но Андрею показалось, что он услышал несколько выстрелов. Очевидно, какая-то связь с телом у него сохранилась.
– Нас окружили… Была перестрелка… Она и сейчас продолжается! Кажется, тот клещ, который одолжил нам свой планетоход, все-таки сумел добраться до периметра и поднял тревогу, сообщив, что я здесь… – послышался наконец голос Крокса.
– Капитан, вы не сможете сейчас давать мне советы?
– Увы, нет. Видишь ли, здесь идет бой. Если я отвлекусь, то получу лазерный луч в голову, тогда советовать тебе будет уже некому… Держись, парень, теперь все зависит только от тебя! Только ты сможешь спасти всех нас! У тебя в запасе три часа!
Голос Крокса смолк. Андрей знал, что там, наверху, капитан пошел на прорыв на планетоходе. А мальчик остался один на жестком диске.
«От меня теперь зависит все. Не трусить!» – сказал он сам себе и двинулся через базу данных, пытаясь найти выход к плате оперативной памяти.
Глава 14
Минуты, которые решают все
Лависса давно уже не видела своего отца таким раздраженным. Он как будто был счастлив, что она спаслась, но уже в бронеавтомобиле на полпути к президентской резиденции стал думать о мести.
– Крокс еще не схвачен, – сказал он гневно. – Отвечай, он переместился на Деметру вместе с вами или остался на «Страннике»?
– Остался на «Страннике», – ответила Лависса. Она чувствовала, что должна соврать, потому что отец ей не союзник, главное теперь – не выдать, даже случайно, капитана Крокса.
– Мне кажется, ты говоришь неправду, – нахмурился президент. – Никогда не думал, что моя дочь будет выгораживать пирата, который хотел убить ее.
– Капитан Крокс никогда этого не хотел! Он раз десять спасал нам всем жизнь! – закричала Лависса. – Разве ты не понимаешь, что, если бы он хотел убить меня, у него было бы сто случаев сделать это. Почему, ты думаешь, он вернул меня в прошлый раз без всякого выкупа?
– Он испугался, струсил. Все пираты такие.
– Это твои роботы трусливы и твой жирный начальник службы безопасности! И все эти кретины, которые схватили Баюна! – рассердилась его дочь. У нее характер был в папочку, со всеми его достоинствами и недостатками: вспыльчивостью, непримиримостью. Нашла коса на камень.
– Ты упряма как ослица! – с раздражением передернул плечами президент. – И в кого ты, скажи на милость, такая? В бабушку и дедушку с материнской стороны?
Жена президента недовольно взглянула на мужа и поджала губы.
