Коридор постепенно сужался. Лампы еле горели. Колобок подвел их к темной винтовой лестнице, ведущей вниз, и запрыгал по ступенькам. Лависса хотела поехать на лифте, но он не работал. Кабинка, скосившись, застряла между уровнями.
– Я пойду первым! Там может быть опасно. – Баюн осторожно поднялся на первую ступеньку. Лестница скрипнула.
– Значит, первым идти опаснее всего? – Девочка заглянула вниз, в черные, полные неизвестности недра базы.
– Конечно, рискованно, – подтвердил Баюн. – Если кто-нибудь неожиданно выскочит из темноты, он набросится на того, кто идет первым.
– Ладно, придется мне спускаться последней, – согласилась Лависса. – Мне нельзя рисковать. Все-таки я дочь президента!
– Спускайся последней, – усмехнулся Андрей. – Только учти, если кто-нибудь незаметно подкрадется сзади, угадай, кого он сразу схватит?
Девочка задумалась. Очевидно, эти доводы показались ей убедительными.
– Тогда я вообще никуда не пойду! Сами идите куда хотите! – И она уселась на ступеньку, закинув ногу за ногу.
– Значит, остаешься? Как угодно вашему величеству, – засмеялся Андрей. – Но представь: вдруг мы не вернемся? Так и будешь вечно ждать? Сидеть в темноте одна-одинешенька…
– Ну и противный же ты! – Лависса вскочила. Перспектива остаться одной показалась ей еще ужасней.
– Так вы идете или нет? – раздался снизу голос робота. – Спускайтесь, только осторожнее! Смотрите, куда колобок нас привел!
Андрей и Лависса сбежали по лестнице. Колобок прыгал перед массивной мрачной дверью, похожей на саркофаг. У двери не было ни ручки, ни автоматического замка. Похоже, ее никогда не открывали. Возле двери был вдавленный в стену тусклый экран. На нем мигали цифры: 00000-00-02.
– Похоже на часы, – сказал Андрей. – Только почему на них так много нулей?
– Это часы, которые считают не только минуты, но и годы, и столетия, – объяснил Баюн. – На старинных космических кораблях были именно такие.
– Смотрите! – Лависса указала на табло. В это момент оно мигнуло и последняя цифра сменилась. Стало: 00000-00-01.
– Осталась минута, – сказал Баюн.
– До чего минута?
– До чего-то. А потом будут одни нули. Время вышло.
– А потом? – не унималась девочка.
– А я откуда знаю? Много будешь знать – скоро состаришься. – Андрей хотел сострить, но никто не обратил внимания на его шутку.
00000-00-00, 55, 00000-00-00, 54… – секунды таяли.
– Вдруг это бомба? Дойдет до нуля и как шарахнет! – испугалась Лависса.
– Это не бомба. – Андрей показал на колобка. – Посмотри, как он нетерпеливо прыгает. Похоже, ему не терпится показать нам что-то интересное.
Часы отсчитали время и замерли. Над дверью зажглась зеленая лампочка. Из динамика раздался дребезжащий механический голос:
– Инкубация закончена. Для входа в космический зоопарк введите пароль.
– Пароль, пароль! – засмеялся мальчик. – На горшке сидел король!
– Введенный вами пароль не верен, – ответила машина. – Еще одна ошибка при вводе пароля – и вы будете уничтожены за посягательство на сокровище Вселенной.
Завыла корабельная сирена. Позади путешественников с грохотом опустилась решетка с зубьями. За решеткой замигал силовой барьер, отрезая путь к отступлению.
– Что ты наделал! – набросился на Андрея робот-нянька. – Еще одна ошибка – и нас уничтожат!
Мальчик развел руками:
– И пошутить нельзя. Вот дурацкая машина!
– Охранная система не понимает шуток, – сказал Баюн. – В нее заложена программа уничтожения в случае повторного введения неправильного пароля. Еще одна ошибка – и пиши пропало!
Лависса хотела гневно наброситься на Андрея и высказать ему все, что о нем думает, но Баюн быстро зажал ей рот:
– Тшш! Ничего не говори! А то компьютер еще решит, что ты сообщаешь пароль!
– До ввода правильного пароля осталось десять секунд! Или вы будете уничтожены, – сообщила машина. В стене появилось отверстие и выдвинулся ствол фотонного распылителя.
Баюн подошел к динамику и отчетливо произнес:
– Пароль: 145-К-845-Пробуждение.
Несколько секунд ничего не происходило. Друзьям казалось, что прошла вечность. Но вот сирена смолкла и ствол распылителя исчез.
– Прошу прощения за причиненные неудобства! Добро пожаловать в сокровищницу «Вселенского Орла»! – доброжелательно сообщила охранная система. Даже голос у нее изменился: из мужского, угрожающего он стал женским, ласковым.
Массивная дверь стала со скрипом подниматься, медленно, тяжело.
– Баюн! Откуда ты узнал пароль? – прошептал Андрей.
– Решил рискнуть. – Робот похлопал мальчика по плечу. – Помнишь, что мы услышали в капитанской каюте?
Колобок превратился в колбаску и протиснулся в узкую щель под сейфовой дверью.
– Тим-пирим-пим-пип! – нетерпеливо пропищал он.
Когда дверь поднялась настолько, что друзья смогли войти на территорию космического зоопарка, колобок ждал их, нетерпеливо подскакивая.
– Ух ты! Вот это да!
Путешественникам показалось, что они очутились на арене цирка. Огромный отсек занимал, казалось, значительную часть космической базы. Вокруг подобия арены тянулись длинные ряды гигантских вольеров, отгороженные сверхпрочным силовым барьером. В некоторых вольерах когда-то был самый настоящий тропический рай – бурное разнообразие искусственной растительности: лианы, папоротники, пальмы. В других вольерах климат напоминал пустыню – песок, камни, между которыми пробивалось несколько травинок.
– Это космический зоопарк? А животных нет! – Лависса подошла к крайнему вольеру и заглянула в него. Но ей ничего не удалось разглядеть сквозь высокие кусты, камни и пышную искусственную растительность.
– А какие животные тебя интересуют? Мышка-норушка или лягушка-квакушка? – Андрей присел на корточки перед одним из вольеров, где из-под камушка блеснули любопытные глазенки крошечного космического мутанта, похожего на хомячка с большими защечными мешками.
– Это и есть главное сокровище Вселенной? – не поверила Лависса.
– Трим-тиририм-тьох! Ку-ку-руку-ку! Па-лома! – пискнул колобок. Из мягкого шарика высунулась ручка и поманила за собой.
Со стороны арены послышалось какое-то потрескивание.
– Подожди, не беги так быстро! – крикнула девочка, едва поспевая за колобком.
В центре арены был утоплен куб из прозрачного материала, и там, под полукруглым колпаком, лежало небольшое розоватое яйцо продолговатой формы. Сбоку над кубом виднелась надпись: «Инкубационная установка Д/Р».
– «Летающий ежик с планеты Синего Кефира. Последний представитель вида», – прочитал Баюн надпись на пластинке, привинченной к основанию инкубатора.
