Рогатый убийца взревел и, забыв о приказе охранять выход, бросился в другой конец космического зоопарка, где, по его представлению, капитан Крокс самозабвенно разбирал на детальки устаревшего робота.
Едва Грохотун скрылся, очертания попугая расплылись и он, точно комок пластилина, округлился в колобок.
– Капитан зовет! Ломает старого робота… – продолжал твердить малыш.
– Баюн, быстрее! – Из-за вольера выскочили Андрей и Лависса.
Старый робот поднялся из-за контейнера, где его только чудом еще не заметили, и друзья бросились к выходу из зверинца подальше от Крокса.
Но, убегая, они пересекли инфракрасный луч сигнализации, протянутый над самым полом. Взвыла сирена.
Глава 16
АРСЕНАЛ
Капитан оглянулся, услышав топот несущегося к нему Грохотуна.
– Что ты здесь делаешь, болван? – взревел Крокс, поворачиваясь к рогатому роботу. – Я же приказал тебе охранять выход!
– Но попугай сказал, что вы разбираете старого робота! И схватили девчонку! – Грохотун ткнул пальцем в попугая, нахохлившегося на плече у капитана.
– Что ты несешь? Какого робота? У тебя что, в мозгах вирус? – Правая, человеческая, половина лица Крокса побагровела от гнева, но левая, механическая, с мерцавшим глазом-фотоэлементом, оставалась спокойной.
– Это попугай виноват! Он меня… меня позвал, – оправдывался робот. Он ворочал по сторонам рогатой головой, надеясь увидеть исковерканные внутренности робота-няньки.
– Наглая, нелепая ложь! Клевета! Меня оболгали! – возмущенно затараторил попугай. – Я все время был на плече у хозяина! Скажите ему, капитан!
В это мгновение сработала сигнализация и раздался вой сирены. Это друзья, убегая, задели невидимый сторожевой луч.
– Они уходят! Ты за это поплатишься, Грохотун! – Капитан Крокс бросил на робота взгляд, полный холодного презрения, и бросился в погоню. За ним, сотрясая космический зоопарк, несся рогатый робот. Он выдернул из кобуры бластер и держал его наизготове. Грохотун хотел во что бы то ни стало догнать беглецов и оправдаться перед капитаном.
– Не смей стрелять! – крикнул ему на ходу Крокс. – Они нужны мне живыми!
– С девчонкой-то понятно, за нее выкуп дадут, – ворчал попугай, торопливо взмахивая крыльями и едва поспевая за хозяином. – Но зачем капитану робот-нянька и мальчишка? С ними одни хлопоты.
Андрей торопливо взбегал по винтовой лестнице вслед за Лависсой. Где-то внизу, за спиной, он слышал нарастающий топот Крокса и Грохотуна. Колобок весело прыгал впереди – похоже, он совсем не боялся и воспринимал все происходящее как веселое приключение. Еще бы! Ведь ему ничего не стоило в любую секунду раствориться в воздухе или оказаться в другой точке пространства!
Одна из изъеденных временем ступенек неожиданно провалилась под ногой Андрея. Хорошо, что мальчик успел ухватиться за перила, а то бы кубарем скатился прямо в лапы Грохотуну. Андрей почувствовал, как что-то выпало у него из кармана и, звякая о ступеньки, покатилось вниз.
– Моя старинная монетка! Баюн, подожди, я ее подберу! – Мальчик успел заметить, как монетка блестящим кружочком замерла на одной из ступенек.
– Нет времени! Брось ее! – Робот схватил Андрея поперек туловища и быстро понес его наверх, перешагивая через три ступеньки. Робот-нянька не мог позволить, чтобы мальчик рисковал жизнью ради какой-то монетки. Баюн не думал о своем сердечнике, хотя датчики самочувствия сигнализировали, что он находится в состоянии перегрузки, близком к критическому.
Сирена смолкла. Было отчетливо слышно, как по лестнице, всего несколькими пролетами ниже, стучат литые подошвы Крокса и Грохотуна. Погоня приближалась. Корпусы капитана-киборга и его рогатого робота, которые они модернизировали каждые полгода, были куда совершеннее, чем старое тело Баюна, не знавшее за весь долгий срок своей службы ни одного ремонта.
– Держи их! Дер-ржи! Сдавайтесь, вы окр-ружены! На вас направлена психологическая пропаганда! – кричал роботизированный попугай, летая над головами беглецов. Но хоть попугай и производил много шума, сам он никого хватать не собирался.
– Смотри, Баюн, запасной лифт! Он уже близко! – Лависса увидела в стене проем, похожий на лифтовую шахту, и забарабанила по нему кулачками. Со скрипом и лязгом двери транспортной кабинки медленно разъехались.
Погоня была уже совсем близко. Друзья ворвались в кабинку, и Лависса торопливо ткнула пальцем в первую попавшуюся кнопку. Попугай тоже влетел было в лифт за ними следом и, крикнув: «Безобразие!» – клюнул Баюна в лоб между антеннами. Робот-нянька отмахнулся от назойливой птицы, и попугай вылетел, чтобы позвать подмогу.
Двери лифта неторопливо смыкались, когда на площадке появились капитан и Грохотун.
– Вот они! Стоять! – Крокс огромными прыжками бросился к лифту, вытянув вперед механическую руку. За ним, потрясая бластером, несся рогатый робот. Подъемный механизм щелкнул, и кабинка стремительно пошла наверх. Крокс с разбегу с такой силой врезался в наружную лифтовую дверь, что она вылетела и капитан едва не свалился в шахту.
– Почему ты их не задержал? – заорал Грохотун на попугая.
– Сам бы и держал, р-разиня! Я не по этой части! Я провокатор! – Попугай как ни в чем не бывало уселся на плечо к капитану Кроксу и стал чистить разноцветные искусственные перышки.
Тем временем лифт с беглецами приближался к верхнему уровню «Вселенского Орла». Все остальные кнопки были пронумерованы, и только последняя, на которую второпях нажала Лависса, выглядела иначе – квадратная, красная, с тремя выдавленными на ней восклицательными знаками. А три восклицательных знака в космической символике означали: соблюдать особую осторожность!
– Почему ты не дал мне поднять монетку? – ворчал Андрей. – Как я теперь буду загадывать?
– Другую найдем, – утешил его старый робот.
– Я попрошу папу, и он даст тебе сколько угодно старых монет! На Деметре в антикварных магазинах их полным-полно, – великодушно пообещала Лависса. Она с удивлением смотрела на мальчика, удивляясь, что можно переживать из-за такой ерунды.
– Монетка, монетка, монетка! – забубнил колобок и, передразнивая Андрея, надул губы так же, как и он. Увидев потешную рожицу колобка и представив, как смешно он выглядит со стороны, мальчик не удержался и улыбнулся.
Транспортная кабинка лязгнула, остановилась, и ее прозрачные дверцы медленно разъехались. На стене напротив лифта пульсировали два огромных восклицательных знака. Третий знак, очевидно, пострадал от сотрясения. Он не горел и покосился. Колобок попробовал было превратиться в восклицательный знак, но внезапно ойкнул и исчез.
– Вы находитесь на самом опасном уровне «Вселенского Орла»! Напоминаем о необходимости соблюдать осторожность… – прошипел из речевого динамика механический голос. Казалось, речевой динамик хотел предупредить еще о чем-то, но щелкнул и отключился.
