Крокс хмуро покосился на рогатого робота. Похоже, последнее замечание ему не очень понравилось.
– Капитан, – попугай приблизил свой клюв к его уху, – а кто такой Зеленый монстр? Я никогда не слышал о нем.
– Зеленый монстр – самое совершенное оружие галактики. Рядом с ним все остальное вооружение, даже гравитационное и молекулярное, – жалкие подделки! После Зеленого монстра не остается ничего – только пустота.
– Я не знал об этом. Как же действует эта штука? – ревниво спросил Грохотун, легко обращавшийся с любым оружием – от плазменного танка до самурайского меча. Робот гордился, что во всей освоенной части Вселенной нет оружия, о котором бы он не слышал и которым бы не владел. А теперь оказалось, что существует еще какой-то Зеленый монстр, о котором он узнал впервые.
– Как действует Зеленый монстр? Понятия не имею. Но знаю, что никого из тех, кто пытался это выяснить, нет в живых. – Обычно уверенный голос Крокса чуть дрогнул.
– Капитан, если у нас в руках такое сильное оружие, почему мы не захватили Вселенную? – поинтересовался попугай.
– Если бы мы выпустили Зеленого монстра на свободу, нам уже нечего было бы захватывать, – усмехнулся Крокс. – Зеленый монстр уничтожает всех: и победителей, и побежденных. Это меч, в равной степени опасный и для врага, и для того, кто им сражается. Он страшнее, чем сама смерть с косой в черном одеянии.
– Капитан, а вы поэт! – задумчиво сказал попугай. – Вы никогда не пытались писать стихи или поэмы?
– Или детские страшилки? – добавил Грохотун. – Я ужасно люблю страшилку про гроб на колесиках.
– Заткнись, кретин! – Крокс замолчал и прибавил шагу. Великан едва поспевал за ним. Они спрыгнули с магнитной платформы и вышли на вторую палубу.
Андрей, Лависса и Баюн осторожно перешагнули через высокий порог сейфового люка и вошли в арсенал. В то же мгновение там вспыхнул свет, льющийся из узких продолговатых щелей в потолке.
Помещение арсенала представляло собой длинный вытянутый коридор, расширяющийся к концу. В стенах были многочисленные ниши, в которых за тонким прозрачным пластиком, как в музее, лежали молекулярные метатели, мощные бластеры, небольшие многозарядные энергетические пистолеты, длинные самоуправляющиеся торпеды с блестящими носами, баллоны с усыпляющим газом; маленькие, не крупнее куриного яйца, мощные гранаты с дистанционным взрывателем и множество других чудовищных орудий уничтожения.
Арсенал был единственным помещением на заброшенной базе, за которым капитан Крокс следил и которое поддерживал в порядке. Хотя всему хранящемуся здесь оружию была уже не одна сотня лет, благодаря особому микроклимату в помещении и плотной герметизации мини-отсеков все вооружение было в прекрасном состоянии, будто только вчера изготовлено.
Андрей поочередно подбегал ко всем отсекам и прилипал носом к стеклу.
– Баюн, а это что такое? – Мальчик отодвинул перегородку и взял в руки оружие с очень узким стволом и большим сменным магазином.
– Очередная гадость. Ружье для ведения боевых действий под водой или на планетах со сверхплотной атмосферой. – Баюн отвел ствол в сторону, чтобы он не смотрел ему в грудь. – Не прикасайся к курку – похоже, эта дрянь заряжена! – предупредил робот.
– Баюн, а откуда ты все знаешь? – удивилась Лависса. Как всякая девчонка, она мало интересовалась бластерами и молекулярными гранатами и пугливо поглядывала на эти опасные штуки, каждая из которых, по ее мнению, могла ни с того ни с сего взорваться.
– Я очень, очень старый, – с гордостью сказал Баюн. – Когда я был изготовлен, последняя галактическая война еще не совсем закончилась. Тогда во всех роботов, даже в роботов-нянек, закладывались программы обращения с оружием.
– И ты умеешь стрелять из любого бластера? Вот это да! И из этого тоже? – И Андрей протянул Баюну маленький энергетический пистолетик.
Робот взял у мальчика безобидный на вид пистолетик, передернул затвор, и ему на ладонь упала небольшая круглая капсула.
– Это капсула со сжатым газом. Попадая в тело человека или корпус робота, она лопается и разрывает его на части. Ужасно мерзкая штука. – И Баюн положил энергетический пистолет в нишу.
Друзья прошли вдоль стеллажей с оружием до конца расширяющегося коридора. Андрей не удержался и, воспользовавшись тем, что его робот отвернулся, взял небольшой бластер с темным узким стволом. Мальчик сунул бластер в застегивающийся кармашек скафандра и почувствовал, как оружие плотно прильнуло к его бедру.
«Он нам не помешает. Вдруг капитан Крокс и Грохотун снова нападут?» Андрей хотел еще захватить тяжелый многоствольный пулемет, но он оказался слишком массивным и неудобным в переноске.
– Не вздумай стрелять из этой штуки в замкнутом пространстве: мы все оглохнем! – Робот-нянька поставил пулемет на предохранитель и прислонил оружие к стене.
– Куда вы запропастились? Смотрите, я нашла какой-то горшок! – окликнула их Лависса.
Пока Андрей и Баюн были заняты с многоствольным пулеметом, девочка дошла до конца расширяющегося коридора и в одной из ниш обнаружила странный кувшин зеленого цвета. Среди всего находящегося здесь грозного оружия этот кувшин показался Лависсе самым безобидным, и она взяла его в руки. Кувшин выглядел удивительно старым и хрупким: казалось, достаточно уронить его – и тонкие стенки лопнут.
Лависса пригляделась и прочитала на горлышке кувшина полустершуюся надпись:
Когда откроешь сей сосуд,
Свершится над тобою суд,
И долго будешь умирать,
Страдать, орать, стонать, кричать,
Потом смеяться и опять
Безумно плакать и визжать.
– Какое глупое стихотворение! – Девочка передернула плечами и протянула кувшин Баюну.
Робот, однако, отнесся к этому куда серьезнее, чем Лависса. Он включил инфракрасное зрение и внимательно осмотрел кувшин в тепловом диапазоне. Баюну показалось, что внутри на мгновение шевельнулось нечто расплывчатое и неопределенное, зеленоватого оттенка.
Андрей был недоволен, что его робот-нянька так долго возится с какой-то глиняной штуковиной, когда вокруг столько притягательных вещей.
– Ну чего ты тянешь? Что-нибудь увидел интересное? – нетерпеливо спросил мальчик.
– Сам не знаю, но почему-то этот горшок мне не нравится, – ответил Баюн. – Вернем его на место и не будем трогать.
– Давай я положу! – Лависса взяла у Баюна зеленоватый кувшин и хотела поставить его в нишу, но в этот момент на противоположном конце арсенала раздался шум. В проеме сейфовой двери возникли капитан Крокс и рогатый робот-убийца.
– Стоять! Бояться! – взревел Грохотун и для острастки выстрелил над головами друзей из бластера. Заряд попал в стену и был без остатка поглощен черной холодной броней арсенала.
– Что ты делаешь, тупица! Не стрелять! – Крокс выбил у робота бластер, но было уже поздно. Лависса от ужаса выронила глиняный кувшин.
