– Операция захвата проработана до мелочей. На этот раз капитану Кроксу не скрыться. База окружена тесным кольцом наших кораблей. Не пройдет и часа, как пираты будут схвачены или уничтожены, – грозно обещал огромный боевой робот, командир группы космического спецназа. Во главе десанта он должен был высадиться на базу, освободить заложников и захватить Крокса.
– Моя дочь не должна пострадать, – требовательно сказал президент. – Если хоть волос упадет с ее головы, вы лишитесь своих постов.
– Мы приняли все возможные меры безопасности. Заложники не пострадают! – обещал генерал звездного патруля.
– Тогда действуйте! И помните: ни один волос! – Президент махнул рукой, и все голограммы исчезли.
Капитан Крокс и Грохотун стояли в космическом зоопарке возле инкубатора, когда включилась система оповещения:
– К базе приближаются корабли звездного патруля. Стыковка через шесть минут тридцать семь секунд.
– Они оказались сообразительнее, чем я ожидал! – Лицо Крокса, раздраженного неожиданно возникшим препятствием, перекосилось. Он подошел к переносному монитору навигатора, установленному в отсеке, и внимательно посмотрел на него, анализируя обстановку.
– Мы окружены, капитан! У них более десятка тяжелых кораблей и полно рейдеров! – крикнул попугай. – На перехват движутся звездолеты с группами захвата!
– Ну, они сами напросились! Позвольте мне ими заняться, капитан! Я разгоню этих дохляков, как цыплят! – пробасил великан. Щиток на груди у рогатого робота отъехал в сторону, и оттуда выдвинулся многоствольный молекулярный распылитель.
– Не стоит, Грохотун. На этот раз соотношение сил не в нашу пользу, – спокойно сказал Крокс. – Поступим иначе: ты на «Звездном страннике» пойдешь на прорыв, можешь палить из всех пушек. Твоя задача – отвлечь на себя погоню. Думаю, они бросятся за тобой.
– А что будете делать вы, капитан? – Когда Крокс разрешил ему палить из пушек, рогатый робот повеселел. Раньше капитан никогда не разрешал ему одному управлять «Странником».
– Я останусь на базе и постараюсь продержаться часа два, пока не закончится инкубация. – Крокс посмотрел на маленькое розоватое яйцо.
– Но это крайне опасно! – предостерег попугай. – Вы можете погибнуть. Наверняка они оставят здесь часть сил, чтобы обыскать базу.
– Думаю, я смогу за себя постоять. – Киборг был спокоен. – Мне случалось бывать в переделках и похуже.
– Хорошо, капитан! Мне пора! – Грохотун взглянул на монитор и, увидев, что до стыковки звездолета с десантом осталось не более двух минут, бросился к «Звездному страннику». Многоствольный молекулярный распылитель у него в груди зловеще поблескивал.
А капитан Крокс наклонился над инкубатором, в котором за прочным колпаком уже четыреста лет ждало своего срока маленькое розоватое яйцо.
В это время в навигационной рубке Баюн, Андрей и Лависса наблюдали на мониторе главного навигатора, как вокруг «Вселенского Орла» сжимается плотное кольцо боевых кораблей звездного патруля.
Чуть поодаль на экране девочка увидела очертания продолговатого массивного звездолета необыкновенной вытянутой формы.
– Это правительственный корабль Деметры! – крикнула она. – Там мой папа, я уверена! Он спасет нас!
– Все хорошо, что хорошо кончается. – Робот-нянька обнял ребят. – Но капитан Крокс очень опасный противник, нам еще предстоит с ним встретиться…
Сердце пирата
Предисловие
3743 ГОД
В дальнем и малоисследованном секторе Галактики, который носит название «Мертвый сектор», по постоянной орбите вращается огромная заброшенная научно-исследовательская база «Вселенский Орел».
База служит убежищем космическим пиратам, которых уже много сотен лет безуспешно преследует межгалактический звездный патруль. Пиратов только двое, но огромный опыт, ум и жестокость сделали их опасными и неуловимыми звездными корсарами Вселенной: это капитан Крокс, беспощадный человек-киборг с корпусом робота и изуродованным лицом, половина которого человеческая, а половина – механическая, и грозный боевой робот Грохотун с головой в форме рогатого рыцарского шлема. Робот бесстрашен и упрям, он владеет любым оружием и в бою один стоит десятка. У капитана Крокса есть еще попугай, он болтлив, но иногда дает дельные советы.
В первой книге – «Тайна «Звездного странника» – рассказывалось, как пираты захватили дочь президента планеты Деметра – Лависсу. Но обстоятельства сложились так, что на корсарском флагмане случайно оказались двенадцатилетний мальчик Андрей и его робот-нянька Баюн. С их помощью Лависсе удается бежать. Капитан Крокс и Грохотун бросаются в погоню. Друзья преодолевают многочисленные препятствия, долго скитаются по заброшенным уровням огромной базы, рискуя жизнью. Наконец они добираются до отсека связи и сообщают свои координаты на Деметру.
Президент планеты высылает для захвата базы главные силы звездного патруля. Увидев, что база окружена, капитан Крокс приказывает Грохотуну на флагмане «Звездный странник» прорваться сквозь оцепление, а сам остается в космическом зоопарке «Вселенского Орла». Грозный киборг ждет, пока завершится четырехсотлетний период инкубации и из розоватого яйца вылупится крошечный крылатый ежик. И только капитан Крокс – один во всей Вселенной – знает, какую великую тайну скрывает это маленькое, еще не родившееся существо.
Глава 1
ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ПЕРЕМЕЩАТЕЛЬ
База была окружена, к ее стартовым ангарам устремились десантные рейдеры. Звездный патруль уже готовился торжествовать победу. Казалось, еще немного – и многовековая эпопея капитана Крокса будет закончена, сам пират наконец схвачен, и пленники освобождены.
– До стыковки тридцать секунд! Начинаем отсчет! – Командир первого десантного рейдера отдал приказ боевым роботам приготовиться к высадке. Роботы были вооружены специальным паралитическим оружием, способным обезвредить самого сильного и опасного противника.
За первым рейдером с группой захвата с небольшим отрывом следовали второй и третий. Их экипажи должны были одновременно ворваться на базу с разных концов и сразу начать ее прочесывать, чтобы не дать пиратам уйти.
– Двадцать секунд! Приготовились! – Генерал звездного патруля выключил автопилот и сам руководил стыковкой.
Еще несколько мгновений – и первый рейдер с группой захвата войдет в посадочный шлюз. Боевые роботы приготовили паралитическую пушку к немедленной осаде, если в ангаре окажется заслон.
Но вдруг, когда никто этого не мог ожидать, раздался низкий гул и «Вселенский Орел» содрогнулся. Очередная воронка времени – довольно частое явление в этом секторе космоса – накрыла базу и большую часть рейдеров звездного патруля. На несколько мгновений прошлое, настоящее и будущее смешалось в плотный, неразделимый клубок, исследовательская база и все рейдеры звездного патруля, задетые воронкой, исчезли с экранов локаторов.
