– Тебе-то что? – раздраженно пробасил Грохотун. – Это мы таскаемся, а ты дрыхнешь на плече и ровным счетом ничего не делаешь!
– С тобой не поговоришь, – заявил попугай. – Ты такой тупой, что просто грустно. Может, я тебе сочувствую? Может, мне тебя жаль?
– Сейчас ты сам себя пожалеешь! – рассвирепел робот. – Крылья поотрываю!
– Заткнитесь оба! – Капитан резко остановился. – Вы не заметили? Кажется, в том коридоре блеснул свет! Они там! Видите?
– Где? – Великан неуклюже развернулся. В ту же секунду свет в проходе мигнул и погас.
– Они выключили фонарь! Но им не уйти! – взревел Крокс и бросился в погоню.
– Я с вами, капитан! – Робот-убийца кинулся вслед. Он не хотел упускать хорошую драку, а такой считал всякую драку, когда отрывали головы, мелькали вспышки лазерных лучей и под ногами хрустели микросхемы выпотрошенных андроидов.
Крокс и Грохотун ворвались в узкий коридор и помчались на предельной скорости. Под ногами у них скрипели грибуксы и трескались камни.
Внезапно коридор уперся в тупик. Киборги резко затормозили, едва не врезавшись в стену.
– Где они? – прорычал пират.
– Я никого не вижу! – прогремел робот. – Наверно, сбежали!
– Но мы же видели свет!
– А может, вам показалось, капитан? – спросил попугай.
– Мне никогда ничего не кажется! – И в ярости, что беглецам удалось ускользнуть, Крокс ударил кулаком по стене.
Удар был такой силы, что в стене образовалась трещина. Капитан пригляделся, и его искусственный глаз торжествующе загорелся.
– Так я и думал! Фальшивый тупик! Грохотун, круши стену! Там пустота!
– Слушаюсь! – Великан разогнулся и с разбегу врезался плечом в стену. Посыпался камень. В стене появилась выбоина.
– Молодец, уж что-что, а ломать ты умеешь! Попробуй еще разок, только теперь головой! – посоветовал попугай.
Грохотун еще раз долбанул стену со всего размаха. Образовался большой пролом, и робот с разбегу едва не провалился в пропасть. За стеной оказался узкий колодец, в бездне которого на немыслимой глубине клокотали расплавленные металлы, выделяя ядовитые испарения.
– Ты нашел их? Вытаскивай! Чего ждешь? – торопил Крокс. За спиной робота он не видел колодца.
– Их здесь нет. Они не стали бы тут прятаться. – Грохотун вытащил из пролома рогатую голову.
– Что такое?
– Сами посмотрите!
Крокс заглянул в трещину и присвистнул:
– Н-да! Проверь, там глубоко?
Робот схватил тяжелый камень и бросил его в пролом. Камень понесся в узкой шахте по направлению к кипящему металлу. Все трое ждали всплеска или хотя бы какого-нибудь звука. Но тишина нарушалась только шипением ядовитых газов. Камень превратился в пар, так и не долетев до дна.
– Если они свалились сюда, мой капитан, то искать их бесполезно, – довольно хмыкнул Грохотун.
– Не думаю, что они туда свалились! – заявил попугай. – В отличие от тебя, они не пробивали стену лбом.
– Тогда чего мы ждем? Ищите их! И помните: еж и девчонка нужны мне живыми! – рявкнул Крокс, отвернувшись от колодца.
– А робот? Вам не нужен их старый робот? – забеспокоился Грохотун. – Могу я разобрать эту рухлядь?
– Вначале найди его, тупица! – Пират развернулся и направился по боковому коридору прочь от пролома.
Великан потопал за ним.
– Найти и уничтожить! Найти и уничтожить! – бормотал он. – Ненавижу устаревшие модели!
Пират с роботом скрылись за изгибом коридора. Они не видели, как заросли мха в пещере раздвинулись и оттуда выглянул маленький носатенький человечек. Он проводил взглядом массивные фигуры удаляющихся киборгов и исчез.
Проблуждав еще около двух часов по подземным лабиринтам, Крокс и Грохотун так никого и не нашли.
– И куда только спрятался этот старый робот? – гудел великан. – Ненавижу умников!
Навстречу им из отверстия в стене выполз большой зубастый червь. Капитан вскинул бластер, но храпун мгновенно исчез.
– Какая деградация! – пробормотал попугай. – Подумать только: капитан Крокс, великий пират Вселенной, не может даже свернуть башку какому-то белому червю! Да, старость не радость!
Киборг, продолжая идти, сгреб попугая рукой:
– Как ты отнесешься к тому, если я оторву тебе голову?
– Вы этого не сделаете, – уверенно заявил попугай, ни капельки не испугавшись. – Если бы вы это сделали, то никогда бы не узнали, что я только что видел.
– И что ты видел?
– Плиту, огромную плиту с какими-то закорючками! Посмотрите сами, капитан. Вон там, в нише.
Крокс отпустил попугая, шагнул к нише и содрал с плиты толстый слой мха. Он увидел массивную каменную плиту, покрытую какими-то неизвестными письменами. На плите была изображена схема лабиринта – переплетение коридоров, пещеры, подводные водоемы и тупики.
– Похоже, на этой планете есть дикари! – Капитан провел механической рукой по плану. – Они оставили нам план, как отсюда выбраться! Отлично! Вот колодец, вот центральный коридор. А это что? Здесь где-то должна быть большая пещера! Наверняка они спрятались там!
– А почему она оранжевая? – Грохотун ткнул пальцем в схему. – Вся схема серая, а эта пещера закрашена оранжевым?
– А я откуда знаю? – рявкнул Крокс. – Пойдем и посмотрим.
И они направились по центральному коридору в сторону Оранжевой пещеры. Каменные, покрытые мхом плиты вздрагивали от тяжелых шагов киборгов.
Крокс и Грохотун шли не оглядываясь. Они не слышали тихого шуршания за спиной. Отовсюду, из всех щелей и отверстий, в центральный коридор сползались храпуны и тоже направлялись к Оранжевой пещере. За долгие столетия, проведенные в лабиринтах, они отлично знали, что с этой пещерой связана какая-то страшная тайна и все попавшие в нее остаются там навсегда.
Глава 12
ДВИЖУЩИЙСЯ ШАР
Уловив в подземных коридорах какой-то странный звук, робот-нянька немедленно выключил фонарь. Как оказалось, эта предосторожность была совсем нелишней.
Друзья прижались к стене. Мальчик затаил дыхание. Странные звуки приближались.
– Прячемся! Оно сейчас будет здесь! – прошипел Баюн.
Нечто, производившее странные звуки, определенно двигалось по направлению к ним. Они бросились бежать, но дальше был тупик – нагромождение камней от обвала.
Отвратительный гул нарастал. Что-то приближалось. Теперь звук напоминал чавканье болота или грязи, когда из нее вытаскивают ноги.
Крылатый ежик тоже, очевидно, почувствовал опасность. Он зашевелил лапками и сделал отчаянную попытку протиснуться Андрею за шиворот.
