– Подождите! Я вам приказываю остановиться! – закричала Лависса. – Не бойтесь! Это друзья!
Копачи послушно опустили копья. Очевидно, до них дошли не столько сами слова девочки, сколько тот эмоциональный заряд радости, который она испытала при виде старого робота. Эту волну счастья чуткие подземные жители не могли не уловить.
Баюн подбежал к Лависсе и подхватил ее:
– Как ты? Не пострадала?
– Все хорошо. – Девочка обняла квадратную голову робота.
– А это кто? – Андрей кивнул на стоявших рядом грустных копачей.
– Это мои друзья!
– Если они твои друзья, то почему они тебя волокли? – Баюн грозно посмотрел на человечков.
– Я коленку ушибла! Они меня спасали!
– От кого спасали? Разве не они тебя украли? – Мальчик с подозрением оглядел странных четырехруких существ.
– Они меня одолжили, но потом… потом… – не успела Лависса закончить, как за поворотом раздался взрыв и полыхнула яркая вспышка света.
– Это Капризик, Рыжий Нос и Самтытакой! – закричала девочка. – На них напал капитан Крокс!
– Крокс? Он здесь?! – Услышав это, Баюн сразу все понял. В одно мгновение он связал воедино все составляющие загадки: превращение колобка в шлем с рогами, взрывы и погоню.
Там, за поворотом, маленькие отважные копачи приняли неравный бой, который мог стать для них последним. Тортик и Хочуспать подняли копья и бросились на подмогу, выхватывая из-за пояса световые грибы.
– Береги нашу королеву, пришелец! В ста шагах отсюда пещера, спрячьтесь! – крикнули они и исчезли за поворотом.
В то же мгновение послышался рев разъяренного Грохотуна и звон копий, которыми копачи тщетно пытались удержать этого убийцу-громадину.
– Сейчас Крокс будет здесь! – Баюн стремительно подхватил Лависсу и Андрея. Главным для робота-няньки было во что бы то ни стало спасти детей.
Но девочка решила иначе. Она вырвалась и, хромая, побежала по коридору к месту сражения:
– Им надо помочь! Они погибнут из-за меня! Баюн! Андрей! Где же вы?
Мальчик подобрал увесистый булыжник и побежал за ней.
– Подождите! Моя программа! Я не должен позволять вам рисковать! – Робот обхватил голову руками. Никогда еще в его голове не сталкивалось столько разных законов робототехники: нельзя рисковать детьми, необходимо помогать любому живому существу, попавшему в беду, нужно уважать волю ребенка и, наконец, просто проявлять сострадание – человеческое сочувствие, которому Баюн научился, прожив столько лет с людьми. – Подождите! Я с вами! – Робот-нянька бросился вперед огромными прыжками и опередил детей. Раз он не может остановить их, то придется принять удар на себя.
Из центрального коридора доносились отрывистые приказы капитана Крокса: «Уничтожить всех! Найти девчонку!» – и вопли попугая: «Держи их!» И только Грохотун молчал, он был яростен и не произносил ни слова.
Схватка шла при ярких вспышках световых грибов и неровном мерцании гнилушек.
В тот момент, когда старый робот и мальчик показались из-за поворота, Грохотун схватил Рыжего Носа и собирался с размаху размозжить его о камни.
– Оставь его, тупица! Я здесь! – закричал Баюн.
Увидев робота-няньку, великан на мгновение замер, словно не доверяя своим зрительным рецепторам, а потом взревел от ярости:
– Устаревшая модель! Ненавижу! Сейчас я тебя выпотрошу!
Забыв про Рыжего Носа, Грохотун бросился на Баюна.
– Оставь эту ржавчину! Потом прикончишь! Ищи девчонку! – заорал Крокс.
Но Грохотун был неуправляем. В его мозгу пульсировала одна-единственная мысль: уничтожить. Вначале – старого робота-няньку, потом – носатеньких человечков, а после, так и быть, можно заняться поисками девчонки.
Увидев бегущего к нему робота, Баюн понял, что, если он срочно что-нибудь не придумает, ему конец: Грохотун раздавит его, как консервную банку, попавшую под колесо.
И он сам бросился навстречу роботу-убийце, кинувшись ему под ноги. Стремительно несущийся Грохотун не мог резко остановиться и, перелетев через Баюна, на полной скорости врезался рогатой головой в каменную стену. Один рог сломался, а в оранжевом камне осталась глубокая выбоина. Оглушенный великан упал.
– А ну сделай из него яичницу! – закричала Лависса. Но, оказалось, радовалась она рано: Грохотун медленно поднимался с пола.
– Ты вывел меня из себя! – прогремел он. – Теперь я уничтожу тебя дважды. Убью, потом прикончу, а затем опять сокрушу!
И он стал надвигаться на Баюна, растопырив могучие клешни. Понимая, что спасения нет, робот-нянька заслонил собой Лависсу и Андрея. Девочка в ужасе закричала.
– Мы спешим на помощь, королева! – Копачи бросились к ней на подмогу, забыв о капитане Кроксе.
– Идете, но не все! Грохотун, хватай девчонку!.. А ты получай! – Крокс вырвал у оказавшегося впереди Рыжего Носа копье и воткнул его в грудь носатенькому человечку.
Маленький четырехрукий герой схватился за древко копья и упал на руки Тортика и Хочуспать, подхвативших его.
У киборга не было времени возиться с другими малышами. Отбросив пинком Самтытакоя, капитан бросился к Андрею, в шлеме у которого он увидел крылатого ежика.
– Отдай ежа, и я сохраню вам жизнь! – крикнул пират.
С одной стороны был Крокс, с другой – Грохотун, а тут еще плиты пола раздвинулись и показались зловонные головы храпунов. Они возвращались из Оранжевой пещеры, отчаявшись полакомиться чем-нибудь вкусненьким. Два храпуна направились к раненому Рыжему Носу, а другие поползли к детям.
Баюн и Андрей приготовились к своему последнему бою.
– Прощайте, королева! Простите, что не смогли вас уберечь! – Копачи из последних сил отгоняли обломками копий рвущихся к Рыжему Носу голодных червей.
Но вдруг из главного коридора донеслось противное чавканье, и из-за поворота выкатился протоплазменный шар. Сдирая со стенок синий мох и пожирая встречавшихся на пути храпунов, скользкий шар, чавкая, приближался.
Первым его увидел попугай.
– Смотрите, капитан! Что-то катится! – заорал он дурным голосом.
Грохотун и Крокс оглянулись. При виде шара на человеческой половине лица киборга отразился ужас. Он отлично знал, на что способна жующая протоплазма. Однажды в дальнем космосе он натолкнулся на торговый корабль и взял его на абордаж. Но на корабле не оказалось ни одного человека – только небольшой скользкий шарик. Кто-то из пиратов пнул его ногой и закричал. Шар сжевал ногу и на глазах Крокса втянул человека в себя. Потом разбух и, катаясь по кубрику, уничтожил половину экипажа. Стрелять в него было бесполезно: он жадно пожирал все, что соприкасалось с его поверхностью. Только капитану и еще нескольким пиратам удалось спастись. Они выскочили из рубки, задраили отсек с жуткой протоплазмой и в ужасе покинули опустевший звездолет.
