Поэтому Баюн совсем не был уверен, что сумеет помочь. Жизнь Рыжего Носа, маленького носатенького человечка, лежащего на моховой подстилке и укрытого теплым одеяльцем из красного плюща, висела на волоске…
Глава 18
МАЛЕНЬКОЕ ЧУДО
Как только вход в пещеру закрылся, из-за поворота появились капитан Крокс и Грохотун.
– Не пойму, куда они подевались? Мы должны были их уже догнать, – бормотал попугай. – Ходим-ходим, бродим-бродим, а все без толку.
Капитан остановился и поднял с пола маленький зеленый камешек. Это был тот самый кристаллик, который Рыжий Нос пытался отдать Лависсе, но не успел, потому что потерял сознание и ручка его разжалась.
– А это что такое? Раньше я таких не встречал! Изумруд? – Крокс внимательно осмотрел камешек.
– Дайте взглянуть, капитан! – Попугай свесился с плеча Крокса и схватил камешек клювом.
– Это кошмичешкий рубиноглаш! Шамый драгошенный камень Вшеленной. – Попугай шепелявил, потому что в клюве у него был кристалл.
– Рубиноглаз! – Крокс выхватил камешек у попугая и пристально уставился на него. – Ты уверен? Неужели это и есть рубиноглаз?
– Уж я-то знаю! – заверил попугай. – Мне-то не знать! Я тридцать лет жил у робота-ювелира!
– Устаревшая модель! – прорычал Грохотун. – Помню, с каким наслаждением я разнес этого робота! Я его буквально по микросхемам разобрал!
– Заглохни! – заорал на Грохотуна пират. – Попугай, ты уверен, что это рубиноглаз?
– Уверен? Не то слово! – обиженно сказала птица. – Даю на отсечение голову Грохотуна. Все равно она ему не нужна. За два таких камешка можно купить целую планету вроде этой, а за три – построить звездный флот.
Капитан Крокс подбросил рубиноглаз на своей человеческой ладони:
– Помню, как-то я планировал украсть рубиноглаз. Но его перевозили в сейфе под охраной двадцати малых звездолетов космического патруля и двух космических стопушечных крейсеров. Воевать с такой армадой было бессмысленно. Пришлось отменить операцию.
Надо вам сказать, рубиноглаз – чрезвычайно редкий драгоценный камень, история которого во многом была и остается тайной. Пока не удалось даже выяснить, с какой они планеты и где их добывают. Известно только, во всей Вселенной нет камня прекрасней рубиноглаза, и его владелец становится не только самым богатым, но и самым счастливым. Впрочем, таких очень и очень немного.
За всю историю освоения космоса известны только пять рубиноглазов. Все они скрыты в сейфах и считаются ценнейшими государственными сокровищами.
– Ты понимаешь, что это значит?! – Капитан с жадностью сжал рубиноглаз. – Если это действительно тот камень, о котором ты говоришь, я стану богатейшим человеком во Вселенной!
– Да уж, человеком. Как бы не так! – пробурчал великан, покосившись на броню киборга.
– Грохотун, ты что-то сказал? – Крокс метнул яростный взгляд на робота. – А ну повтори!
– Ничего я не говорил! – проворчал тот. – Вам послышалось!
– Смотри у меня! – Пират, казалось, испепелил робота уничтожающим взглядом и вновь занялся кристаллом. – Есть ли какой-нибудь способ выяснить точно, рубиноглаз это или нет? Вдруг ты ошибся? – спросил он у попугая.
Тот задумался и почесал лапкой шею:
– Кажется, ювелир говорил, если нагреть рубиноглаз, он становится ярко-красным и начинает пульсировать.
– Да, я помню! Я где-то про это слышал! – Капитан торопливо щелкнул чем-то на запястье. Бронированные пластины у него на груди разъехались. На том месте, где у человека обычно бывает сердце, у Крокса был вмонтирован маленький кармашек.
В нем у пирата лежали небольшой двадцатизарядный бластер, космический компас, дистанционный выносной пульт управления кибермозгом «Звездного странника» и другие необходимые вещи.
Грохотун выразительно покосился на Крокса и хмыкнул. Хотя он ничего не сказал, но без труда можно было догадаться, о чем он подумал. Механический корпус капитана вызвал у робота-убийцы огромный интерес, и, видя его, он порой начинал размышлять, не является ли его хозяин устаревшей моделью и не стоит ли его разобрать.
– Значит, камень должен стать ярко-красным… – Киборг достал зажигалку и осторожно поднес огонек к кристаллу.
Все трое – Крокс, Грохотун и попугай – с нетерпением замерли. Не успел огонек зажигалки прикоснуться к камню, как тот вспыхнул ярким красным светом и запульсировал…
А тем временем друзья стояли у подстилки из мха, на которой неподвижно лежал Рыжий Нос.
Хотя лекарство давно уже было введено и повязка наложена, маленькому человечку не становилось лучше. Дыхание его все еще было прерывистым и хриплым, а временами совсем исчезало.
«Неужели он умирает?» – испуганно подумала Лависса.
Копачи, пристально взглядываясь в своего сородича, подняли глаза и с укором посмотрели на королеву. Девочка спохватилась. Как она могла такое подумать! Ведь носатенькие человечки читают ее мысли!
Крылатый ежик, которому надоело бегать с колобком по пещере, пыхтя, вскарабкался по рукаву скафандра Андрея. В откидном капюшоне ежик спрятал несколько грибуксов, о чем мальчик и не подозревал. Ежик залез в шлем и приступил к обеду.
Колобок тоже прыгнул в капюшон и потянулся к грибуксам, но жадный ежик возмущенно зашипел и попытался цапнуть колобка за нос. На его языке это означало: «Дружба дружбой, а грибуксы врозь».
Колобок, ничуть не обижаясь, выпрыгнул из капюшона и покатился по пещере – в надежде обнаружить что-нибудь съедобное.
Самтытакой положил руку на лоб Рыжему Носу и печально посмотрел на Баюна:
– Ему совсем плохо. Скоро в саду появится еще один кристалл.
Дыхание Рыжего Носа стало совсем слабым.
– Лекарства не помогли, – тихо сказал Баюн.
Копачи столпили вокруг умирающего. По их бородатым лицам текли слезы. Носатенькие человечки молчали. Они даже избегали смотреть на Лависсу, чтобы не огорчать свою королеву. Можно было только догадываться, как им тяжело и больно.
– Это все из-за меня! Из-за меня! – разрыдалась Лависса и вытерла лицо косичкой.
Слезы девочки подействовали и на Андрея: глаза его стали влажными; мальчику очень хотелось, чтобы Рыжий Нос не умирал.
– Неужели ничего нельзя сделать? – спросил он у робота.
Тот положил ему на плечо тяжелую ладонь:
– Можно. Нужно верить в чудо.
– Мне бы хотелось, чтобы он поправился. Очень-очень хотелось бы.
– Это стоящее желание, – заметил Баюн. – Намного более стоящее, чем вся та ерунда, которую ты загадывал раньше.
Крылатый ежик в шлеме у Андрея завозился, раздулся как шар, покрутил головкой и вновь принялся за грибуксы. Мальчик закрыл глаза, чтобы не видеть, как умирает Рыжий Нос. А Лависса, всхлипывая, уткнулась Баюну в грудь.
