Тут только попугай вспомнил, что рассказывал ему капитан про розового ежика. Пока он будет сидеть на плече у мальчишки, все желания этого сопляка будут сбываться. Хорошо еще, что этот мальчишка, вероятнее всего, об этом не знает. Но Крокс прав. Если парень сболтнет что-нибудь лишнее, например скажет: «Чтоб вы провалились!..»
– Далековато проваливаться будет… – добавил Крокс. – Слушай, попугай! Без твоей помощи тут не обойтись.
И они стали тихо совещаться, решая, как им поступить.
А в Саду кристаллов копачи не отрывали умоляющих взглядов от Лависсы:
– Помоги нам, королева! Ты можешь сделать так, чтобы в кристаллах пробудилась дремлющая жизнь, и наш народ был бы спасен.
Баюн покачал тяжелой головой и повернулся к Андрею:
– Не уверен, что мы поможем им, но попробовать можно.
– Но как?
– Последнее время твои желания почему-то часто сбываются. Не пожелать ли тебе, чтобы кристаллы пробудились и народ копачей возродился?
– Но ты же сам велел мне держать рот на замке, – напомнил мальчик.
– А теперь передумал. Что, если тебе громко сказать: «Хочу, чтобы кристаллы ожили и стали опять копачами!» Вдруг и это твое желание исполнится?
Тортик, Самтытакой, Рыжий Нос, Капризик и Хочуспать закивали.
– Помоги нам, пожалуйста, чужеземец, если сможешь! Мы не останемся в долгу, – услышал Андрей их мысли.
– Хорошо, но я ничего не обещаю, – вздохнул он. – А вы отпустите Лависсу? Не помешаете ей уйти с нами, покажете дорогу наверх и не станете пытаться опять ее украсть?
Копачи задумались. Они переглядывались, вздыхали, подталкивали друг друга локтями, о чем-то перешептывались. Похоже, маленьким человечкам очень не хотелось расставаться с только что обретенной королевой.
– Ну так как? – повторила Лависса. – Согласны или нет?
– Раз ты сама так хочешь, королева! – поклонился Самтытакой. – Хоть мы и одолжили тебя насовсем, но если ты захочешь уйти – мы не станем тебе мешать.
– Обещаете? – спросила Лависса.
– Обещаем, – кивнули копачи. – Обещаем.
– Тогда я попробую. – Андрей достал свою счастливую монетку (он почему-то думал, что волшебство в ней), вышел на середину пещеры и открыл было рот, чтобы сказать: «Я хочу, чтобы жизнь копачей, спящая в кристаллах, пробудилась».
Но не успел он и рта раскрыть, как в Сад кристаллов стремительно влетел попугай и схватил с его плеча ежика. Крылатый ежик, испуганно пыхтя, пытался вырваться, но попугай крепко держал его цепкими лапками.
– Он у меня, капитан! – закричал попугай, взлетая высоко. – Путь свободен! Хватайте их!
В пещеру ворвался Крокс и замер у входа, направив на друзей бластер.
– Не двигаться, если жизнь дорога! – проревел он.
Самтытакой схватил было копье, но Крокс выстрелил: древко копья переломилось, а наконечник расплавился. Обломки копья выпали из рук копача.
– Ты не ранен? – забеспокоился Тортик, бросаясь к Самтытакою.
– С ним все в порядке, я просто выбил у него копье, – ухмыльнулся киборг, поигрывая бластером. – В мои планы не входит убивать вас, пока не входит… Так что не заставляйте меня делать это!
Продолжая держать всех на прицеле, он оценивающе окинул взглядом пещеру:
– Ого, сколько рубиноглазов! Хватит на скромное прожитье бывшему пиратскому капитану!
Крокс захватил в человеческую ладонь горсть рубиноглазов и алчно стал их разглядывать. Рубиноглазы сразу ярко запульсировали красным.
– Не смей их трогать! – закричал Андрей. – Они живые! Они боятся тебя!
– Ну и правильно делают! – крикнул попугай. – Все камешки увезем, все до единого! Будем самыми богатыми во Вселенной!
Капитан поднял голову и посмотрел на попугая. Тот летал под потолком пещеры, а у него в лапах недовольно пыхтел и царапался крылатый ежик.
– У нас есть дела поважнее, чем какие-то там драгоценные камни стоимостью в половину Вселенной. Я хочу получить больше, намного больше! Эй, птица! Тащи сюда ежа! Мне не терпится, чтобы он исполнил все мои желания! А у меня их много, очень много!
– Какие желания? При чем здесь ежик? Вы в своем уме, капитан? – поразился робот-нянька. По его мнению, Крокс нес какую-то околесицу.
– Как, ржавая банка, ты ничего не знал про ежа? – расхохотался тот. – Ты не знал, что ежики с планеты Синего Кефира способны материализовать всякое высказанное желание? Думаешь, зачем мне понадобилось захватывать старую космическую базу, эту кучу металлолома, попавшую в воронку времени?
– Значит, это ежик исполнял мои желания? – присвистнул Андрей. – А я-то думал, что монетка…
– Тупица! – фыркнул Крокс. – Разумеется, это был еж… Ну где этот дурацкий попугай? А ну живо тащи сюда ежа! Сколько можно ждать?
– Как бы не так, капитан! Нашли дурака! У меня и своих желаний достаточно! – Попугай подбросил ежика, тот перекувырнулся в воздухе, и птица подхватила его за лапки. – Придется вам потерпеть! – прокричал попугай. – Вначале мои желания, а потом ваши…
– Ах ты, мерзкая птица! Вскормил змееныша! – Крокс вскинул бластер, целясь в попугая, но раньше, чем он выстрелил, попугай встряхнул ежика и что-то прошептал. Дуло бластера завязалось узлом, и расплавленный металл потек на пол. Киборг поспешно отбросил бластер, чтобы не обжечься.
– Ай-ай-ай! – посочувствовал попугай. – Бедный капитан, вы остались без пистолетика! Как неосторожно с вашей стороны!
Кувыркаясь под потолком пещеры, подбрасывая и вновь ловя повизгивающего ежика, попугай загадывал одно желание за другим. Причем желания у него были очень своеобразные, самые что ни на есть птичьи.
– Хочу блестящий хохолок, – бормотал попугай, – и новые коготки на лапки, и… и новый самоподзаряжающийся аккумулятор, и насадки на крылья для воздушных бочек, и линзы ночного видения с определителем расстояния, и хорошенькую подружку…
Но хорошенькой подружки попугай так и не получил. Когда он в очередной раз подкинул ежика, тот ловко перевернулся в воздухе, замахал розовыми крылышками и нырнул в открытый выход из пещеры.
– Удирает! – заорал попугай. – Лови его!
Попугай кинулся за ежиком, но, забыв, что у него на крыльях новые насадки для фигурного полета, не рассчитал сопротивления воздуха и шлепнулся прямо в руки капитану. Когда он осторожно открыл один глаз, то увидел искаженное яростью лицо Крокса с горящим искусственным зрачком.
– Допрыгался, мерзавец! Я сверну тебе шею! – прорычал пират.
– Не делайте глупостей, капитан! – Попугай вывернулся и стремительно вспорхнул с ладони за мгновение до того, как Крокс сжал ее в кулак.
Киборг погнался за птицей, но почувствовал, что его опутывает что-то большое и крепкое. Копачи набросили на него сеть для ловли протоплазменных шаров. Это была специальная сетка, сплетенная из прочных высушенных шкурок храпунов. После осенней линьки храпунов копачи всегда собирали их шкурки и делали из них веревки и сети.
