Праящер взревел, замотал головой, и оба чудовища исчезли в воде, сцепившись в смертельной схватке.
Спрутомедуза была меньше праящера, но ее страшные щупальца обладали чудовищной силой. Твердое торпедообразное тело подводной хищницы покрывали острые ядовитые шипы. Такая же древняя, как и ящер, она была с ним в состоянии вечной вражды. Иногда в схватке побеждала ядовитая спрутомедуза, а иногда везло праящеру.
Андрей и Лависса не знали, что до вчерашнего дня в Первичном море оставались один праящер и две спрутомедузы. Но одна из них погибла в потоке раскаленной лавы, вырвавшейся из проснувшегося вулкана.
И вот оставшаяся в живых сцепилась в смертельной схватке с праящером. Это была битва титанов – повелителей Первичного моря. Сами того не подозревая, ребята стали свидетелями последней в истории решающей битвы двух этих видов.
Голова праящера снова показалась на поверхности. Спрутомедуза обвила ее мощным кольцом своих щупалец, выбрасывая одну маскирующую струю за другой. Она старалась задушить его, прежде чем праящер успеет пустить в ход свои острые зубы, способные с легкостью перекусить пополам любого обитателя морского дна.
Мощные, с присосками щупальца спрутомедузы давили на серебристую броню праящера и разрывали ее, как бумагу. Вода окрасилась кровью. На запах крови устремились морские шакалы – полутораметровые зубастые рыбы-падальщики. Они окружили сражающихся гигантов, нетерпеливо ожидая, когда можно будет наброситься на поверженного.
Одно из щупалец спрутомедузы, неосторожно изогнувшись, попало в пасть праящеру. Зубы подводного монстра сомкнулись, а перекушенное надвое щупальце, все еще продолжая извиваться, упало в воду.
Вода забурлила: на оторванную конечность набросились жадные морские шакалы. Они с разных сторон вцепились в добычу своими мелкими острыми зубами и, тряся головами, вырывали ее друг у друга.
Но, несмотря на потерю щупальца, медуза находилась в более выигрышном положении. Праящер, короткая шея которого оказалась в стальном захвате спрутомедузы, постепенно стал задыхаться. Из его пасти вырывался уже не рев, а клокочущий хрип.
Раз за разом праящер ударял врага своим огромным хвостом, покрытым острой чешуей. С каждым взмахом из чудища уходили силы.
Андрей, борясь с волнами, торопливо работал веслами, стараясь подальше отойти от места схватки.
Битва гигантов постепенно переходила в завершающую стадию. Ящеру удалось передней лапой отодрать от себя ядовитое брюхо медузы. Еще два щупальца попали ему в пасть, став потом добычей морских шакалов.
Почувствовав, что слабеет, спрутомедуза оторвалась от ящера и с всплеском врезалась в взбаламученную воду. Она надеялась достичь дна и забиться в нору раньше, чем противник ее настигнет. Там, на глубине нескольких километров, в каменной расщелине, она могла бы восстановить силы и отрастить потерянные щупальца.
С ревом праящер взмахнул хвостом и, блеснув чешуйчатой спиной, исчез в глубинах. Он стремился догнать спрутомедузу, прежде чем она протиснется в узкую подводную расщелину, из которой ее уже не достать. Морские шакалы помчались за ними, надеясь на продолжение обеда.
Друзья так никогда и не узнали, чем закончилась эта битва: удалось ли спрутомедузе спастись или праящер настиг ее.
Андрей бросил весла. Ладони покраснели и саднили.
– Жаль, у нас нет видеокамеры. Представляешь, если б я показал это ребятам из класса! Они бы просто лопнули от зависти!
– Ну а родители? – возразила Лависса. – Не думаю, чтобы они лопнули от зависти. Моя мама смертельно испугалась бы и задала мне взбучку. Хорошо еще, что чудовища не перевернули лодку, а то морские шакалы получили бы неплохой десерт.
Андрей задумался: пожалуй, Лависса права. Его мама к потолку бы подскочила от ужаса и набросилась бы на Баюна. При мысли о роботе-няньке мальчику стало грустно и тоскливо. Где теперь его верный старый друг?
Интересно, знают ли родители, что он пропал? Их звездолет уже давно прибыл на Землю. Послали ли они на Деметру лазерограмму?
Первичное море, вспененное сражающимися монстрами, давно улеглось и напоминало цветущий луг. Тут были и светящиеся водоросли, и какие-то затейливые цветы, плавающие на широких зеленых листьях и жадно вбирающие лунный свет.
Ребята молчали, думая каждый о своем. Равномерное покачивание оранжевой лодочки убаюкивало их. Лависса уснула, вскоре заснул и Андрей. Хотя, конечно, вначале он собирался не спать, а всю ночь следить за морем – все ли в порядке и не грозит ли им опасность. Сон отвлек Андрея от грустных мыслей о роботе-няньке, о бабушке, о родителях, которые сейчас, может быть, на далекой Земле волнуются или даже возвращаются обратным рейсом «Деметрианца».
Проснувшись утром, путешественники обнаружили, что ночь прошла спокойно и они живы и невредимы.
Первичное море скрывал утренний туман, и оно было абсолютно неподвижно. Сквозь туман пробивалась желтоватая слабая заря.
Лависса потянулась и наклонилась над бортом лодки, надеясь увидеть в воде свое отражение.
– Женщина всегда должна быть в форме, – озабоченно сказала она и дернула Андрея за рукав. – Я не хочу обгореть на солнце. У нас есть защитный крем?
– Нет. – Мальчик зевнул, прикрыв рот рукой. – Проголодалась? Хочешь пищевую таблетку?
Девочка отказалась. Сегодня с утра у нее было какое-то приподнятое настроение. Зачерпнув из моря воды, она наспех умылась и начала переплетать косу.
Андрей заглянул в кармашек на дне лодки, надеясь отыскать карту, передатчик или что-нибудь, что могло им помочь. Он нашел плотно завернутый в тонкую пластиковую пленку пакет и развернул его.
Лависса закончила возиться с косой и требовательно посмотрела на мальчика, ожидая одобрения.
– Для своего возраста ты ужасно инфантильный! – рассердилась она, видя, что он возится с пакетом. – Как ты думаешь, кто-нибудь смог бы любить меня так сильно, как я сама себя люблю?
Андрей распечатал тугой пакет. В нем он нашел маленький, не больше ладони, плоский лазеропередатчик, предназначенный для передачи координат терпящей бедствие лодки на частоте спасательных служб.
Он осторожно включил его.
– Смотри, что я нашел! Лазеропередатчик! Теперь мы сможем связаться со спасателями!
– Дай посмотреть!
– Не трогай!
– Нет, дай!
– Ты не умеешь!
– Ах так! Отдай! – Лависса начала отнимать у Андрея передатчик, но он держал его крепко.
– Осторожно, опрокинешь лодку!
– Это ты опрокинешь! – Девочка, вырывая передатчик, навалилась на борт. Лодка закачалась и перевернулась. Они барахтались в воде, рискуя привлечь внимание подводных хищников, и цеплялись за борта.
– Я же говорил, опрокинешь! – Андрею кое-как удалось перевернуть лодку, забраться в нее самому и затащить девочку.
