Это было вовремя: поблизости уже замелькали плавники морских шакалов. Но, видя, что все спокойно, хищники разочарованно уплыли, погнавшись за детенышем морского слона – тяжелого носатого ящера с длинным хоботом, которым он, как пылесосом, вытягивал крабов из их норок на дне.
Но и здесь морским шакалам ничего не перепало. Не успели они догнать детеныша морского слона, как появилась его возмущенная мамаша. Связываться с разъяренной морской слонихой у шакалов не было желания, и, пару раз сунувшись и получив отпор, они ретировались в поисках более легкой добычи.
– Где передатчик? Давай сюда! – потребовал Андрей.
– Он у тебя! – заявила Лависса, распуская мокрую косу, чтобы волосы быстрее высохли.
– Значит, ты его утопила. Поздравляю. Купи себе медаль!
– Сам купи! Это ты его утопил! Я всегда знала, что без няньки ты никуда не годишься, – разозлилась девочка. – И вообще я есть хочу. Дай мне питательных таблеток.
Андрей сунул руку в спасательный карман и обнаружил, что питательные таблетки тоже утонули.
– Сейчас ими питается какой-нибудь морской динозаврик, – сообщил он. – А опреснитель остался. У нас хотя бы нормальная вода будет.
Он зачерпнул опреснителем воду и подождал, пока она станет пригодной для питья. Утолив жажду, ребята задумались, что делать дальше.
Утренний туман давно рассеялся. Наступил второй день плавания.
Глава 30
О ТЕСНОТЕ ВСЕЛЕННОЙ, или НЕПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА
Солнце припекало. Путешественники изнывали от жары. Теперь, когда лазеропередатчик был на морском дне, надежда на спасение таяла с каждым часом.
– Могу себе представить, каково быть яичницей, – пожаловалась Лависса. – Я ужасно быстро обгораю на солнце.
– Где-то тут была зеркальная пленка. – Андрей оглядел дно лодки. – Подвинься, я сделаю тент.
Кое-как ему удалось натянуть тент из зеркальной пленки, отражающей солнечные лучи. Лодка превратилась в маленькую уютную комнатку, надежно защищенную от солнца и дождя.
– Неплохой домик! – похвалила девочка. – И почему ты раньше не догадался натянуть пленку? Все ждешь подсказки!
– Я и раньше думал об этом. Просто ты уселась на пленку и не хотела вставать.
– Мне было лень, – вздохнула Лависса.
– Ну и что будем делать? Так мы долго не протянем. Без еды, без передатчика. – Андрей расстегнул скафандр, но все равно было жарко.
– Вот ты и думай. – Девочка вытянула ноги и прищурилась. – Думать – мужское дело. Хотя что ты за мужчина? Что бы ты без меня делал?
Сказать по секрету, вопрос: «Что бы ты без меня делал?» – Лависса заимствовала у своей мамы, которая нередко задавала этот вопрос папе-президенту.
– Что? – оскорбился мальчик. – Да я тебя за борт выброшу! И прямо сейчас!
– Очень страшно! – засмеялась Лависса.
Время приближалось к полудню, и ребята стали всерьез думать о том, что неплохо бы перекусить. Но в этот момент из моря неподалеку от лодки высунулась короткая перископическая труба. Труба исчезла, вода расступилась, и из Первичного моря показался наглухо задраенный люк небольшой подводной лодки. Чуть ниже люка торчало дуло узкой пушки с самонаводящимся прицелом.
Подводная лодка неторопливо развернулась и медленно поплыла в их сторону.
– Корабль! – обрадовалась Лависса. – Нас нашли! Ура!
– Наверное, успели засечь сигнал лазеропередатчика, пока мы его не утопили! Эге-гей! – Андрей сорвал тент от солнца и замахал навстречу приближающейся подлодке.
– Сюда! Плывите сюда!
– Нас нашли! Вот здорово! Может, он с ними? – И мальчик, воодушевленный надеждой, без устали махал тентом.
Сомнений не было: их заметили. Подлодка плыла именно к ним. Надстроечная палуба возле люка была пуста.
– Скоро я увижу папу и маму! – закричала Лависса. – Я нашлась!
– И я нашелся! – обрадовался Андрей.
Узкий нос подлодки остановился в отдалении. Герметичный люк щелкнул и открылся. Однако из него никто не спешил показаться.
– Давай подгребай к ним! Нас ждут! – торопила девочка.
Андрей заработал веслами. Бок их лодки ткнулся в борт возле люка. Тотчас, точно по волшебству, спустился автоматический трап. Путешественники поднялись по нему на борт подлодки, удивленные, что никто их не встречает.
– Может, она управляется компьютером? – Мальчик подошел к люку и заглянул в него. По бокам шли скобы, гудел охладитель воздуха.
– Наверное, она автоматическая и в ней никого нет, – разочарованно сказала Лависса.
– Смотри, нашу лодку отнесло! – закричал Андрей. Они забыли привязать ее к трапу, и ветром лодку отогнало довольно далеко. Теперь ее не вернуть, если только прыгнуть в воду и попытаться догнать вплавь.
Подводная лодка нетерпеливо загудела, включился двигатель. Едва друзья протиснулись в узкое отверстие и спустились по скобам, люк автоматически задраился. Послышался гул, и в иллюминаторах закачалась вода.
Подлодка была небольшой. Коротенький коридорчик, один конец которого упирался в машинное отделение, а другой – в навигационную каюту.
Из нее донесся какой-то шум.
– Слышишь? – Лависса подтолкнула Андрея. – Там кто-то есть!
Они осторожно заглянули в каюту. Перед панелью управления стояло высокое кресло, повернутое к ним высокой спинкой. Кресло тихонько поскрипывало, но кто сидит в нем, не было видно.
Когда ребята вошли в каюту, свет вспыхнул. Кресло качнулось и развернулось. Андрей увидел высокого человека. Половина лица у него была обычная, а другая – киборгизированная, с красным фотоэлементом вместо глаза.
Лависса попятилась:
– Капитан Крокс!
Глава 31
ИСТОРИЯ БАЮНА
Когда нахлынувшая волна оглушила Андрея и Лависсу, робот не растерялся. Он действовал в соответствии с заложенной в него программой экстремальных ситуаций.
Придерживая детей одной рукой, он, цепляясь за нависшие над ним корни дерева, выбрался на поверхность. Поспешно вытащил из специального отделения у себя в корпусе туго свернутый пакет с двухместной спасательной шлюпкой, вырвал аварийное кольцо, и лодка с шипением стала надуваться.
Борясь с течением, робот перекинул через борт своих подопечных и прикрыл их водонепроницаемым тентом. Набежавшей волной лодку вырвало у Баюна из рук и унесло в море. Тяжелый робот мигом очутился под водой, но успел ухватиться за корень вывороченного дерева, чтобы его не утащило на глубину.
В глазах у робота замерцало. Это означало, что старый сердечник перегружен и работает в максимальном режиме.
«Все, конец! Что будет с детьми?» – успел подумать робот. Предохранители выбило, и блок сознания выключился. Баюн не знал, сколько времени он находился в таком состоянии. Автоматический таймер отключился, на часах возникли нули.
