– Устаревшая модель! – пророкотал он.
«Все! Конец! Сейчас разнесет вдребезги», – подумал Баюн.
Великан склонился над роботом-нянькой и медленно расстегнул кобуру.
«Разрежет лучом!» – решил тот.
Но вместо бластера рогатый робот достал из кобуры небольшую удобную щеточку.
– Грязи-то, грязи сколько! Весь измазался! Чистота – залог долголетия. – И сосредоточенно принялся чистить Баюна щеткой и тер до тех пор, пока не отдраил весь его корпус до зеркального блеска.
– Ты что, спятил? – поразился старый робот. – Немедленно развяжи меня!
Не обращая внимание на просьбу, Грохотун убрал щеточку в кобуру и вернулся к панели управления амфибией.
– Эти устаревшие модели так быстро пачкаются. Грязи-то сколько было! И не ототрешь! – бубнил он.
– Где Андрей и Лависса? – Баюн ворочался, пытаясь порвать сеть. – Где мои дети? Если Крокс их хоть пальцем тронет, то я…
– Помолчи! – рявкнул великан. – Стыковка с подлодкой капитана Крокса запланирована через два часа. Ну, попадись мне эти мальчишка с девчонкой! Небось они тоже грязные. Их надо будет как следует продезинфицировать.
– Что? Да как ты смеешь! – возмутился Баюн.
– Я же сказал: помолчи! Не перегружай мои слуховые динамики! – прорычал Грохотун.
Осознав, что спорить бесполезно, старый робот подождал, пока Грохотун отвернется, и стал перетирать стягивающие его сети.
– Капитан Крокс! – воскликнула Лависса, когда свет упал на лицо человека, поднявшегося с кресла.
– Он самый. Давненько не виделись, – усмехнулся человеческой половиной лица пират. – Похоже, вы мне не очень-то рады?
Он торжествующе смотрел на своих пленников.
«Разве… разве вы не взорвались со «Странником»?» – вертелось на языке у Андрея.
Но Крокс, словно прочитав его мысли, сказал:
– Ах да, вы не знаете: «Странник» не взорвался. Мне удалось перехитрить Грохотуна и спасти звездолет. – Капитан нажал кнопку на панели управления, и двери каюты закрылись, отрезав друзьям путь к отступлению. Да и как можно было скрыться из маленькой подводной лодки?
Крокс уселся в кресло и закинул ногу на ногу.
– Кстати, как случилось, что «Странник» выкинуло на другой конец Галактики? – поинтересовался он. – Наверно, ежик постарался? А где он сейчас?
– Улетел, – сказал Андрей.
– Ай-ай-ай! – Капитан грустно покачал головой. – Упустить такое сокровище! Ну и лопухи же вы! Никакого от вас толку. Одна морока. Нужно было оставить вас плавать в море или отправить на корм динозаврам. Деньги мне теперь не нужны. И выкуп тоже не нужен…
– А зачем вы нас спасли, если мы вам не нужны? – поинтересовался мальчик.
Крокс задумался:
– Сам не знаю. У меня на Деметре были другие дела. Хотел слегка подразнить звездный патруль, а тут услышал ваш сигнал… Может, я вас пожалел, а может, и нет…
Он развернул кресло к пульту управления. Попугай слетел со стола и устроился на плече у Андрея.
– Последнее время капитан стал каким-то странным, – доверительно прошептал он мальчику. – А все из-за этих рубиноглазов. Он набрал их целый мешок. И поверите ли, все камни превратились в четырехруких человечков. Крокс вначале рассвирепел и хотел выбросить их за борт.
– Это ожили копачи! Что с ними теперь? – Лависса вспомнила своих бывших подданных и пожалела их.
– Тшш! Не так громко! – Попугай пугливо покосился на Крокса. – У нас же в двигателе пространственный перемещатель. Капитан изменил курс и, прежде чем лететь сюда, отвез человечков на их родную планету. Какой-то он стал другой. Может, это из-за последнего рубиноглаза?
– Из-за какого рубиноглаза? Они же все превратились в человечков? – спросила девочка шепотом у попугая.
– Не все. Один рубиноглаз остался у Крокса в ящичке. Капитан хотел его вытащить, но не смог. Кристалл невозможно сдвинуть с места. Стоит до него дотронуться, как сразу начинает барахлить вся автоматика!
Андрей представил, как под броней киборга пульсирует зеленый кристалл, будто бьется сердце.
По экрану компьютера пошло какое-то сообщение.
– Грохотун отыскал вашего робота-няньку, – сказал, не оборачиваясь, Крокс. – Скоро они будут здесь.
– Баюн! С ним все в порядке? – не мог сдержать радости мальчик.
– Через час вы его увидите, – ответил капитан. – А пока не крутитесь под ногами. Подождите в соседней каюте. Кажется, там есть еда.
Пират нажал на клавишу, и дверь открылась. С удивлением глядя на Крокса, друзья попятились к выходу.
– Я же говорил, с ним что-то неладно! – зашептал им вслед попугай. – Это все из-за рубиноглаза, помяните мое слово!
– Замолчи ты, глупая птица! – рявкнул киборг, и знакомые интонации несколько успокоили попугая.
Ребята зашли в соседнюю каюту и сели перед большим иллюминатором. Мимо него проплывала картина подводного мира: мерно покачивались в потоке течения водоросли, встречались неповоротливые ихтиозавры, а между ними сновали мелкие кистеперые рыбы.
– Какой-то Крокс и правда другой. Даже не знаю, как это сказать… – Лависса задумалась. – Раньше он был злым, а теперь в нем произошли изменения: то ли задумал что, то ли правда стал добрее. Когда я его увидела, ужасно испугалась. А сейчас почему-то не боюсь.
– Надеюсь, с Баюном все в порядке. – Андрей посматривал на большие часы, висящие в углу.
Каюта, в которой они находились, была очень странной: в длинных нишах по стенам размещались узкие морские торпеды, в открытом ящике, рядом с синтетическими консервами, лежал бластер. Похоже, Крокс доверял своим гостям или ему было все равно.
Мальчик осторожно взвесил на ладони тяжелый бластер.
– Положи эту штуку, я не хочу волноваться, – нахмурилась Лависса. – Давай лучше перекусим.
Путешественники подкрепились консервами. Это не самая вкусная пища, но есть можно. Когда они закончили, вдруг послышался негромкий стук, словно подлодка с чем-то столкнулась.
В каюту влетел попугай:
– Идите встречайте своего робота-няньку!
Ребята выбежали из каюты и кинулись в навигационную рубку. Грохотун и его пленник были уже там. Увидев Баюна, друзья бросились к нему.
– Как я рад вас видеть! – Старый робот ворочался в сети, как большая пойманная рыба.
– Зачем вы его связали? – закричал Андрей. – Освободите его немедленно!
– Надеюсь, он не наделает глупостей. – Капитан кивнул рогатому роботу, чтобы тот разрезал сеть. Баюн освободился от ее обрывков и бросил их на пол.
– Ой-ой-ой! Здесь нельзя сорить! – возмутился Грохотун. Он вытащил автоматический пылесос и все тщательно убрал. Заодно он пропылесосил пол в каюте, капитанское кресло и свои ноги.
