– Да, пожалуйста.
Мэдж положила сахар в чашку изящными серебряными щипцами и долила туда же молока. Потом она протянула чашку Элис, и та вежливо ее поблагодарила.
Когда Элис наклонилась вперед, чтобы выбрать печенье, она взглянула на Джереми. Он уставился на довольно глубокий V-образный ворот ее красной блузки. От осознания того, что он по-прежнему хочет ее, ее шею словно опалило огнем, а ее соски напряглись. Рука Элис дрогнула. Крепко удерживая чашку, она поднесла ее к внезапно пересохшим губам и сделала маленький глоток. Джереми поднял глаза, и она взглянула на него в упор поверх края чашки. Он не улыбнулся. Он просто пристально на нее смотрел. И тут она поняла, что не сможет ему противостоять.
Джереми испытал триумф, увидев, как краснеет Элис. Его привлекала ее невинность. Возможно, он устал от слишком опытных женщин. Он не сомневался, что у Элис были любовники. И по крайней мере один из них, вероятно последний, относился к ней плохо. Это было единственное объяснение ее настороженности.
Кто-то постучал в дверь, и Мэдж вскочила с места.
Пришел Кеннет Джейкобс, его румяное лицо сияло, когда он входил в кабинет.
– Простите, что прерываю вас, Джереми, – сказал он, немного гнусавя, – но я решил поблагодарить вас за то, что вы подменили меня на аукционе. Я очень боялся подвести Элис. И еще я хочу поблагодарить вас за публикацию моих книг. Обложки для новых книг великолепны. Они мне понравились. И мои продажи говорят сами за себя. Похоже, я разбогатею. Ну, не буду вас отвлекать. У вас совещание, – прибавил он и тепло улыбнулся Элис.
– Не уходите, – произнес Джереми, и Мэдж быстро принесла еще один стул. – Останьтесь и выпейте с нами кофе. Кстати, а это та самая Элис. – Он махнул на нее рукой.
Кеннет, несмотря на дородность, лысую голову и возраст под семьдесят, оказался неисправимой кокеткой. Он осыпал Элис и Мэдж комплиментами и настоял на том, чтобы они называли его Кеном. Он отказался от кофе. Вместо этого он сел на стул и стал расспрашивать Джереми об аукционе. И еще он записал имена Джорджа и Мэнди, которые он собирался дать главным героям своей будущей книги.
– Я мог бы сделать Джорджа убийцей, – сказал Кеннет с неприятным ликованием, – а его жену жертвой.
– О, нет, не делайте этого, – сразу ответила Элис. – Мэнди не захочет, чтобы ее убили в начале романа. Сделайте Мэнди убийцей, а Джорджа жертвой. Пусть она будет серийным убийцей мужчин. Этакая черная вдова.
– Мне нравится ход ваших мыслей, девочка. Это замечательная идея. Об убийствах жен мужьями написано очень много.
– Я представляю, сколько жен хотят убить своих мужей, – сухо сказала Элис, и Кен рассмеялся.
Джереми заметил горечь в ее словах и задался вопросом, не была ли она замужем.
– Кстати, я заехал к вам по пути, – произнес Кен. – Я гулял по району Мейфэр, собирая данные для моей новой книги. Я обнаружил модный маленький винный бар в конце мощеной аллеи. Он называется «Пицца и вино». Что-то меня в нем заинтересовало.
Джереми хихикнул:
– Возможно, непреодолимый запах, который идет оттуда. Там подают лучшую пиццу, которую готовят за пределами Италии. И вина там неплохие.
– Вы там бывали? – спросил Кен.
– Да. Пару раз. – Его приглашал туда Серджио. Кроме того, Джереми любил маленькие винные бары с расслабляющей атмосферой.
– Я планирую туда вернуться, – сказал Кен. – А почему бы нам не пойти туда вчетвером? Мы выпили бы вина и поели вкусную пиццу. Если у вас нет других планов. – Он посмотрел на Джереми и на Элис.
Джереми понял, что от внимания Кена не ускользнет ничего.
– У меня нет никаких планов, – ответил Джереми. – А у вас, Мэдж?
– Я свободна, – ответила Мэдж, радуясь приглашению.
– А вы, Элис?
Элис выглядела удивленной.
– У меня нет никаких планов, – сказала она.
– Вот и договорились!
– Мне надо в дамскую комнату. – Мэдж встала.
– Мне тоже. – Элис поднялась.
Кен усмехнулся.
– Женщины любят ходить в дамскую комнату парочками, – сказал он, оставшись с Джереми наедине. – Интересно, что именно они там обсуждают?
– Нам лучше этого не знать, Кен. Это секретные женские дела.
Джереми с трудом сдерживал волнение, когда Элис наконец-то вернулась, накрасив губы блестящей красной помадой и распустив великолепные светлые волосы по плечам. И еще он обрадовался, что пиджак скрывает нижнюю часть его тела. В противном случае, его интерес к Элис был бы слишком очевиден.
Глава 10
Элис не верилось, что ей нравится просто идти по улице с Джереми. Тротуар был довольно узким для четырех человек, поэтому они разбились на пары. Кен и сияющая Мэдж шли впереди, а Элис и Джереми за ними следом. Он не пытался взять ее за руку, и Элис была ему за это благодарна. Она уже была вся на нервах. Но не от страха.
Фиона выставит ее на смех. Отчасти Элис была сама себе неприятна. С какой стати она распустила волосы и накрасила губы, провоцируя Джереми? Когда он в очередной раз пригласит ее поужинать, она не сможет ему отказать.
Он плейбой, твердила она себе. Печально известный плейбой. А ты девственница. Джереми тебе не пара. Он проглотит тебя живьем, а потом выплюнет.
Она повернула голову, чтобы взглянуть на него, и в сотый раз подумала, до чего он красивый. И опасный.
Он тоже повернул голову и посмотрел на нее.
– Что такое? – Он нахмурился.
Элис пыталась придумать разумный ответ:
– Я забыла сказать вам в офисе.
– О чем?
– По соседству с приютом продается дом.
– Сколько он стоит? – спросил он.
– Я не знаю. Я никогда не предполагала, что у нас будут деньги на его покупку.
– Где именно находится приют?
– В Хаммерсмите.
– Понятно. А дом большой?
– Довольно большой. В нем не меньше четырех спален. И рядом большой сад.
– Значит, вам не хватит денег, чтобы его купить. Пока не хватит. Но его можно посмотреть. Вы работаете завтра?
– Я всегда работаю по субботам. Вечером в пятницу неизменно привозят пару новых постоялиц, которые пострадали от пьяных сожителей. Но, как правило, в субботу они уже ищут предлог, чтобы вернуться к ним, а я должна отговорить их от этого шага.
– У вас получается?
– Не часто. Но я стараюсь.
– Я уверен, вы отлично справляетесь. Вы умеете сострадать, Элис. Вы совсем не похожи на других девушек из привилегированных семей.
Его комментарий испугал ее.
– Что вы знаете о моей семье?
